ખંડીય પ્રવાહ

શું તમે ક્યારેય દુનિયાનો નકશો જોયો છે અને કંઈક વિચિત્ર નોંધ્યું છે. પશ્ચિમમાં આવેલા મોટા ખંડ, દક્ષિણ અમેરિકાના દરિયાકિનારા પર એક નજર નાખો. હવે, એટલાન્ટિક મહાસાગરની પેલે પાર આફ્રિકા તરફ જુઓ. શું એવું નથી લાગતું કે દક્ષિણ અમેરિકાની બાજુનો મોટો ઉપસેલો ભાગ આફ્રિકાના વળાંકમાં બરાબર બેસી શકે છે, જાણે કે બે સંપૂર્ણ પઝલના ટુકડા હોય. હજારો વર્ષોથી, લોકો આ જોતા હતા પણ તેના વિશે વધુ વિચારતા ન હતા. તેઓ માનતા હતા કે આપણા ગ્રહ પરની જમીનના મોટા ટુકડા, એટલે કે ખંડો, એક જ જગ્યાએ સ્થિર છે, જાણે કે તેમને ગ્લોબ પર ચોંટાડી દેવામાં આવ્યા હોય. પણ હું એક રહસ્ય જાણતો હતો. હું એ ધીમી, શક્તિશાળી, અદ્રશ્ય શક્તિ છું જે લાખો વર્ષોથી ખંડોને ધક્કો મારી રહી છે અને ખેંચી રહી છે. હું જ એ કારણ છું જેના લીધે દુનિયાનો નકશો એક જીગ્સૉ પઝલ જેવો દેખાય છે જેને કોઈએ વેરવિખેર કરી નાખી હોય. હું ખંડીય પ્રવાહનો વિચાર છું.

મારી વાર્તા ખરેખર જિજ્ઞાસુ લોકોથી શરૂ થાય છે. છેક 1596માં, અબ્રાહમ ઓર્ટેલિયસ નામના એક નકશા-નિર્માતાએ લખ્યું હતું કે કેવી રીતે અમેરિકા ખંડ યુરોપ અને આફ્રિકાથી 'ફાટીને અલગ' થઈ ગયો હોય તેવું લાગે છે. પરંતુ એક જર્મન વૈજ્ઞાનિક, આલ્ફ્રેડ વેગનર, હતા જેમણે મને ખરેખર જીવંત કર્યો. જાન્યુઆરી 6ઠ્ઠી, 1912ના રોજ, તેઓ વૈજ્ઞાનિકોના એક જૂથ સમક્ષ ઊભા રહ્યા અને એક હિંમતભર્યો વિચાર રજૂ કર્યો: શું એવું બની શકે કે બધા ખંડો એક સમયે જોડાયેલા હતા. તેમણે કરોડો વર્ષો પહેલાના એક સમયની કલ્પના કરી, જ્યારે ફક્ત એક જ વિશાળ મહાખંડ હતો. તેમણે તેને 'પેન્જિયા' નામ આપ્યું, જેનો અર્થ થાય છે 'બધી જમીન'. આ સાબિત કરવા માટે, તેમણે ફક્ત પઝલના ટુકડાઓની જેમ બંધબેસતા આકાર તરફ જ ઈશારો ન કર્યો. તેમણે બતાવ્યું કે કેવી રીતે એક જ પ્રકારના પ્રાચીન છોડ અને પ્રાણીઓના અવશેષો એવા ખંડો પર મળી આવ્યા છે જે હવે હજારો માઈલ દૂર છે. ઉદાહરણ તરીકે, મેસોસૌરસ નામના એક નાના સરિસૃપના અવશેષો દક્ષિણ અમેરિકા અને દક્ષિણ આફ્રિકા બંનેમાં મળી આવ્યા હતા, અને બીજે ક્યાંય નહીં. આ નાનો જીવ આખો એટલાન્ટિક મહાસાગર તરીને પાર કરી શક્યો ન હોત. વેગનરે એ પણ ધ્યાન દોર્યું કે જુદા જુદા ખંડો પરની પર્વતમાળાઓ પણ એકબીજા સાથે સંપૂર્ણ રીતે મેળ ખાતી હોય તેવું લાગતું હતું, જાણે કે તમે કોઈ અખબારને અડધું ફાડી નાખો અને પછી શબ્દોને ફરીથી લાઈનમાં ગોઠવી શકો. ઘણા વૈજ્ઞાનિકો તેમના વિચાર પર હસ્યા. તેઓએ પૂછ્યું, 'આખો ખંડ કેવી રીતે ખસી શકે.'. આલ્ફ્રેડ પાસે તેનો પૂરો જવાબ ન હતો, તેથી થોડા સમય માટે, હું ફક્ત એક હોંશિયાર વિચાર બનીને રહી ગયો જેના પર મોટાભાગના લોકો વિશ્વાસ કરતા ન હતા.

આલ્ફ્રેડ વેગનર પછી ઘણા વર્ષો સુધી, મેં ધીરજપૂર્વક રાહ જોઈ. પછી, 1950 અને 1960ના દાયકામાં, વૈજ્ઞાનિકોએ એવી જગ્યાનું સંશોધન કરવાનું શરૂ કર્યું જેના વિશે તેઓ બહુ ઓછું જાણતા હતા: સમુદ્રનું તળિયું. નવી ટેકનોલોજીની મદદથી, તેઓએ સમુદ્રતળનો નકશો બનાવ્યો અને કંઈક અદ્ભુત શોધી કાઢ્યું - પાણીની નીચે પર્વતોની એક વિશાળ શૃંખલા જે બેઝબોલ પરના ટાંકાની જેમ સમગ્ર ગ્રહની આસપાસ વીંટળાયેલી હતી. તેઓએ શોધી કાઢ્યું કે આ પર્વતોના કેન્દ્રમાંથી નવો ખડક બહાર આવી રહ્યો હતો, જે જૂના ખડકને બંને બાજુએ દૂર ધકેલી રહ્યો હતો. આ જ હતું. આ જ એ એન્જિન હતું જે ખંડોને આસપાસ ધકેલતું હતું. સમુદ્રનું તળિયું ફેલાઈ રહ્યું હતું, અને ખંડો તો બસ તેની સાથે સવારી કરી રહ્યા હતા. આ શોધે મને જરૂરી પુરાવા આપ્યા, અને વૈજ્ઞાનિકોને આખરે સમજાયું કે આલ્ફ્રેડ વેગનર શરૂઆતથી જ સાચા હતા.

આજે, હું 'પ્લેટ ટેકટોનિક્સ' નામના એક મોટા વિચારમાં વિકસિત થયો છું. તે ફક્ત મારા ખંડીય ફેરબદલને જ નહીં, પણ આપણને ભૂકંપ, જ્વાળામુખી અને ઊંચી પર્વતમાળાઓ શા માટે થાય છે તે પણ સમજાવે છે. હું બતાવું છું કે આપણો ગ્રહ એક સ્થિર, કંટાળાજનક ખડક નથી, પરંતુ એક ગતિશીલ અને જીવંત દુનિયા છે જે હંમેશા બદલાતી રહે છે, ભલે તે એટલી ધીમી હોય કે આપણે તેને અનુભવી શકતા નથી. ખંડો અત્યારે પણ ખસી રહ્યા છે, લગભગ એટલી જ ઝડપથી જેટલી ઝડપથી તમારા નખ વધે છે. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે ક્યારેક સૌથી અદ્ભુત વિચારો ફક્ત નકશાને નજીકથી જોઈને અને 'જો આમ હોય તો.' એવું પૂછવાથી શરૂ થાય છે. અને તે સાબિત કરે છે કે ભલે કોઈ વિચાર શરૂઆતમાં વિચિત્ર લાગે, પણ જિજ્ઞાસા અને પુરાવા સાથે, તે દુનિયાને જોવાની આપણી દ્રષ્ટિને હંમેશ માટે બદલી શકે છે.