શીતળા

હું એક પ્રાચીન, અદ્રશ્ય પ્રવાસી છું, જે ઇતિહાસ લખાયો તેના ઘણા સમય પહેલાંથી અસ્તિત્વમાં છું. હજારો વર્ષોથી, હું માનવીઓ સાથે વેપાર માર્ગો પર અને નવી ભૂમિઓમાં એક અનિચ્છનીય સાથી તરીકે મુસાફરી કરતો હતો. હું મારું નામ વાપરતો ન હતો, પરંતુ મારી અસરો સ્પષ્ટ હતી - તીવ્ર તાવ, શરીરમાં દુખાવો, અને પછી મારી મુલાકાતની નિશાની તરીકે લોકોની ચામડી પર ઉપસેલા ફોલ્લાઓ. મારાથી લોકો ખૂબ ડરતા હતા, હું એક એવી શક્તિશાળી શક્તિ હતો જેણે હજારો વર્ષો સુધી પરિવારો અને સમુદાયોને બદલી નાખ્યા. પ્રાચીન ઇજિપ્તમાં લગભગ ૧૧૫૭ ઇ.સ. પૂર્વેથી લઈને પૃથ્વીના દરેક ખૂણે હું પહોંચી ગયો હતો. હું એક ભયાનક રહસ્ય હતો, જે પાછળ વિનાશ છોડી જતો હતો. અંતે, હું મારું નામ જાહેર કરું છું: હું શીતળા છું.

સદીઓ સુધી, માણસો મારી સામે લાચાર અનુભવતા હતા. પછી, તેઓએ મને હરાવવાની શરૂઆત કરી. હું તમને જણાવું છું કે કેવી રીતે ચાલાક મનુષ્યોએ મને સમજવાનું શરૂ કર્યું. લગભગ ૧૦મી સદીમાં ચીનમાં સૌ પ્રથમ વખત નોંધાયેલ વેરિઓલેશનનો હોશિયાર વિચાર આવ્યો. હું તેને સરળ શબ્દોમાં સમજાવું છું: લોકોએ જોયું કે જેઓ મારી મુલાકાતમાંથી બચી ગયા હતા, તેઓ ફરી ક્યારેય મારાથી બીમાર પડ્યા ન હતા. તેથી, તેઓએ મારા હળવા કેસમાંથી થોડો પદાર્થ લઈ તેને સાવચેતીપૂર્વક એક સ્વસ્થ વ્યક્તિના શરીરમાં દાખલ કર્યો. તે એક મોટું જોખમ હતું, કારણ કે તે વ્યક્તિ ગંભીર રીતે બીમાર પડી શકે છે, પરંતુ તે પ્રથમ વખત હતું જ્યારે લોકોએ મને નિયંત્રિત કરવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો, અને તે ઘણીવાર કામ કરતું હતું. આ વિચાર ધીમે ધીમે દુનિયાભરમાં ફેલાયો. તે સિલ્ક રોડ પરથી પ્રવાસ કરતો મધ્ય પૂર્વ અને આફ્રિકા પહોંચ્યો. પછી, ૧૭૨૦ના દાયકામાં, લેડી મેરી વોર્ટલી મોન્ટેગ્યુ જેવી વ્યક્તિઓ દ્વારા તેને ઇંગ્લેન્ડમાં લાવવામાં આવ્યો, જેમણે ઓટ્ટોમન સામ્રાજ્યમાં આ પ્રથા જોઈ હતી. આ આગને આગથી બુઝાવવા જેવું હતું, જેણે ભવિષ્ય માટે એક માર્ગ ખોલ્યો.

હવે વાર્તા એક મોટા વળાંક પર આવે છે. હું મારા ખૂબ જ હળવા પિતરાઈ, ગૌશીતળાનો પરિચય કરાવું છું. ૧૮મી સદીના અંતમાં, એડવર્ડ જેનર નામના એક વિચારશીલ અંગ્રેજ ડૉક્ટરે દૂધવાળીઓની લોકવાયકા પર ધ્યાન આપ્યું, જેઓ દાવો કરતી હતી કે તેમને ક્યારેય શીતળા નથી થતો કારણ કે તેમને પહેલાથી જ ગૌશીતળા થઈ ચૂક્યો હતો. આ અવલોકને તેમને એક ક્રાંતિકારી વિચાર આપ્યો. ડૉ. જેનરને લાગ્યું કે જો ગૌશીતળા લોકોને મારાથી બચાવી શકે છે, તો તે મારા વિનાશક પ્રકોપને રોકવા માટે એક સુરક્ષિત માર્ગ હોઈ શકે છે. તેમણે ૧૪મી મે, ૧૭૯૬ના રોજ એક પ્રખ્યાત પ્રયોગ કર્યો. ડૉ. જેનરે સારાહ નેલ્મ્સ નામની દૂધવાળીના હાથ પરના ગૌશીતળાના ફોલ્લામાંથી થોડો પદાર્થ લીધો અને તેનો ઉપયોગ જેમ્સ ફિપ્સ નામના એક યુવાન છોકરાને રસી આપવા માટે કર્યો. હું તે ક્ષણની તંગદિલીને યાદ કરું છું. થોડા સમય પછી, ડૉ. જેનરે જાણીજોઈને જેમ્સને મારા સંપર્કમાં લાવ્યો. સફળતા મળી, જેમ્સ સંપૂર્ણપણે સ્વસ્થ રહ્યો. આ નવી, વધુ સુરક્ષિત પદ્ધતિને લેટિન શબ્દ 'vacca', જેનો અર્થ 'ગાય' થાય છે, તેના પરથી 'રસીકરણ' (vaccination) કહેવામાં આવ્યું અને તે મારા અંતની શરૂઆત હતી.

મારો લાંબો પીછેહઠ શરૂ થઈ. રસીકરણની પદ્ધતિ દુનિયાભરમાં ફેલાઈ, પરંતુ મને સંપૂર્ણપણે પકડવામાં લગભગ ૨૦૦ વર્ષ અને એક મોટા વૈશ્વિક પ્રયાસની જરૂર પડી. ૧૯૬૭માં વિશ્વ આરોગ્ય સંસ્થાએ મારા નાબૂદી માટે એક સઘન કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો, જેમાં વિવિધ દેશોના હજારો લોકોને એક જ મિશનમાં એકસાથે લાવવામાં આવ્યા. તેઓ ગામડે ગામડે ગયા, લોકોને રસી આપી અને મારા દરેક કેસને શોધી કાઢ્યો. હું ખૂણામાં ધકેલાઈ રહ્યો હતો. છેલ્લી વખત હું જંગલી અવસ્થામાં ૨૬મી ઓક્ટોબર, ૧૯૭૭ના રોજ સોમાલિયામાં જોવા મળ્યો હતો. તે પછી, હું ગાયબ થઈ ગયો. છેવટે, ૮મી મે, ૧૯૮૦ના રોજ, વિશ્વને સત્તાવાર રીતે જાહેરાત કરવામાં આવી કે મને નાબૂદ કરી દેવામાં આવ્યો છે. મારી વાર્તા એક ડરામણી વાર્તા છે, પરંતુ તે માનવ ચાતુર્ય, સહકાર અને આશાની શક્તિશાળી વાર્તા પણ છે. મને હરાવીને, માનવતાએ રસીકરણની એક એવી પ્રણાલી બનાવી જે આજે અન્ય ઘણા રોગોથી લાખો લોકોના જીવ બચાવે છે, જેણે ઇતિહાસના સૌથી મોટા ભયમાંથી એકને તેની સૌથી મોટી જીતમાં ફેરવી દીધો છે.