સબર્બિયા

એક એવી જગ્યામાં રહેવાની કલ્પના કરો જે ગીચ શહેર પણ નથી અને ખુલ્લો ગ્રામ્ય વિસ્તાર પણ નથી. અહીં ઘરોની હારમાળાઓ છે, દરેકનું પોતાનું આંગણું છે. ફૂટપાથ પર રમતાં બાળકોનો અવાજ, શનિવારે ઘાસ કાપવાના મશીનોનો ગુંજારવ, અને દુકાન કે મિત્રના ઘરે જવા માટે ગાડીની જરૂરિયાત. આ એક અનોખી જીવનશૈલી છે. તમે કદાચ આવા સ્થળે રહો છો અથવા કોઈ મિત્રની મુલાકાત લીધી હશે. અહીં શહેરની જેમ ઊંચી ઇમારતો નથી, પરંતુ ખેતરોની જેમ અનંત ખાલી જગ્યા પણ નથી. તે એક એવી દુનિયા છે જે શાંતિ અને સમુદાય વચ્ચે સંતુલન શોધવાનો પ્રયાસ કરે છે. અહીં તમને પડોશીઓ મળશે જેમને તમે નામથી ઓળખો છો, અને ઉનાળાની સાંજે બહાર બેસીને વાતો કરવાનો સમય પણ મળશે. આ તે જગ્યા છે જ્યાં પરિવારો મોટા થવાનું અને પોતાની જગ્યા બનાવવાનું સપનું જુએ છે. હું શહેર અને દેશની વચ્ચેની જગ્યા છું. હું ઉપનગર છું.

મારી શરૂઆતની વાર્તાઓ ઔદ્યોગિક ક્રાંતિના ધુમાડા અને ઘોંઘાટમાંથી જન્મી છે. ૧૮મી સદીના અંતમાં અને ૧૯મી સદીમાં, ઇંગ્લેન્ડ અને અમેરિકા જેવા સ્થળોએ શહેરો કારખાનાઓથી ભરાઈ ગયા હતા. હવા પ્રદૂષિત હતી, શેરીઓ ગીચ હતી, અને જીવન ઝડપી અને મુશ્કેલ હતું. ઘણા લોકો માટે, શહેર એક એવી જગ્યા બની ગયું હતું જ્યાંથી તેઓ છટકી જવા માંગતા હતા. શરૂઆતમાં, ફક્ત ધનિક પરિવારો જ શહેરની હદની બહાર, જેને 'સબ-અર્બ્સ' કહેવાતું હતું, ત્યાં જઈ શકતા હતા. તેઓ તાજી હવા અને ખુલ્લી જગ્યાની શોધમાં હતા, જ્યાં તેમના બાળકો સ્વસ્થ વાતાવરણમાં મોટા થઈ શકે. પરંતુ ૧૯મી સદીના મધ્યમાં રેલ્વે અને ટ્રામના આવિષ્કારથી બધું બદલાઈ ગયું. હવે, મધ્યમ વર્ગના લોકો પણ શહેરમાં કામ કરવા માટે મુસાફરી કરી શકતા હતા અને શહેરની બહાર શાંતિપૂર્ણ ઘરમાં રહી શકતા હતા. મેં તેમને એક સપનું આપ્યું: શહેરની તકો સાથે ગામડા જેવું શાંતિપૂર્ણ અને સ્વસ્થ જીવન.

મારો સૌથી મોટો વિકાસ અમેરિકામાં બીજા વિશ્વયુદ્ધ પછી થયો, જે ૧૯૪૫માં સમાપ્ત થયું. યુદ્ધમાંથી પાછા ફરેલા સૈનિકો પોતાનો પરિવાર શરૂ કરવા અને પોતાનું ઘર ખરીદવા માંગતા હતા. અમેરિકન સરકારે જી.આઈ. બિલ જેવી યોજનાઓ શરૂ કરી, જેનાથી સૈનિકો માટે ઘર ખરીદવું સરળ બન્યું. ત્યારે વિલિયમ લેવિટ જેવા બિલ્ડરોએ એક નવો વિચાર અમલમાં મૂક્યો. તેમણે કારની જેમ જ એસેમ્બલી-લાઇન પદ્ધતિનો ઉપયોગ કરીને ઝડપથી અને સસ્તામાં હજારો ઘરો બનાવવાનું શરૂ કર્યું. તેમની પ્રથમ અને સૌથી પ્રખ્યાત યોજના ૧૯૪૭માં ન્યૂયોર્કમાં 'લેવિટટાઉન' હતી, જ્યાં લગભગ એકસરખા દેખાતા હજારો ઘરો બનાવવામાં આવ્યા હતા. આ સમય દરમિયાન, કાર જીવનનો એક અભિન્ન અંગ બની ગઈ. ૧૯૫૬ના ફેડરલ-એઇડ હાઇવે એક્ટે વિશાળ આંતરરાજ્ય ધોરીમાર્ગોનું નિર્માણ કર્યું, જેણે મને શહેરો સાથે પહેલાં ક્યારેય નહોતું તેવું જોડાણ આપ્યું. જોકે, એ સ્વીકારવું જરૂરી છે કે આ સપનું દરેક માટે નહોતું. તે સમયે, ઘણા સમુદાયોમાં એવા નિયમો હતા જે વંશના આધારે પરિવારોને ત્યાં રહેવાથી બાકાત રાખતા હતા, જે મારા ઇતિહાસનો એક મુશ્કેલ પણ મહત્વપૂર્ણ ભાગ છે.

સમય સાથે હું ઘણો બદલાયો છું અને હજુ પણ બદલાઈ રહ્યો છું. આજના ઉપનગરો પહેલાં કરતાં ઘણાં વધુ વૈવિધ્યસભર છે. અહીં દુનિયાભરના લોકો અને વિવિધ પ્રકારના પરિવારો રહે છે. હવે બધાં ઘરો એકસરખાં દેખાતાં નથી, અને મારા ઘણા સમુદાયોમાં હવે પોતાના ટાઉન સેન્ટર, બગીચાઓ અને વ્યવસાયો છે. આનાથી તેઓ ફક્ત શહેર માટે 'બેડરૂમ' જેવા નથી રહ્યા, પરંતુ પોતાની એક આગવી ઓળખ ધરાવતા સ્થળો બન્યા છે. હું એક એવી જગ્યા છું જે સતત વિકસી રહી છે, એવા સમુદાયો બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે જ્યાં લોકોને વિકાસ માટે જગ્યા મળે, પડોશીઓ પર ભરોસો રાખી શકાય, અને એક એવી જગ્યા મળે જેને તેઓ 'ઘર' કહી શકે. હું સમુદાય અને સ્વતંત્રતા, પ્રકૃતિ અને શહેરી જીવન વચ્ચે સંતુલન શોધવાની સતત ચાલતી શોધનું પ્રતિક છું.