સબર્બિયા

એક એવી જગ્યાની કલ્પના કરો જ્યાં શનિવારની સવારે તાજા કાપેલા ઘાસની સુગંધ આવે અને ડ્રાઈવ વે પર બાસ્કેટબોલ ઉછળવાનો અવાજ સંભળાય. હું એક એવી જગ્યા છું જ્યાં તમે પકડા-પકડી રમવા માટે તમારું પોતાનું બેકયાર્ડ રાખી શકો છો, પણ તમે વાડ પરથી તમારા પડોશીઓને હાથ હલાવીને બોલાવી પણ શકો છો. હું ગગનચુંબી ઇમારતોવાળું ઘોંઘાટિયું, વ્યસ્ત શહેર નથી, અને હું ખેતરો વચ્ચે માઇલોના અંતરવાળો ખુલ્લો ગ્રામ્ય વિસ્તાર પણ નથી. હું એ બંનેની વચ્ચે આવેલી શાંત, હૂંફાળી જગ્યા છું, જ્યાં રસ્તાઓ વળાંકવાળા હોય છે અને ઘરોમાં પોતાની નાની લીલી જગ્યા હોય છે. હું બંધ શેરીઓ, બ્લોક પાર્ટીઓ અને ઉનાળામાં આઈસ્ક્રીમ ટ્રકના ગીતનું ઘર છું. હું પરિવારોને વિકસવા માટે બનેલો એક સમુદાય છું. શું તમે જાણો છો કે હું કોણ છું? હું ઉપનગર છું.

મારી વાર્તા બહુ લાંબા સમય પહેલા શરૂ થઈ હતી, ગાડીઓની શોધ થઈ તે પહેલાં પણ. પ્રાચીન રોમમાં ધનિક પરિવારો તાજી હવા મેળવવા માટે વ્યસ્ત શહેરની બરાબર બહાર 'વિલા' નામના મોટા ઘરો બનાવતા હતા. પણ મારો સાચો વિકાસ ત્યારે શરૂ થયો જ્યારે ૧૮મી અને ૧૯મી સદીમાં શહેરો ગીચ બની ગયા. ફેક્ટરીઓને કારણે શહેરો ઘોંઘાટિયા અને ધુમાડાવાળા બની ગયા, તેથી પૂરતા પૈસાવાળા લોકો નવી ટ્રેનોનો ઉપયોગ કરીને શહેરની હદની બહાર શાંત વિસ્તારોમાં રહેવા ગયા. જોકે, મારો સૌથી મોટો સમય એક બહુ મોટી ઘટના પછી આવ્યો: બીજું વિશ્વયુદ્ધ, જે ૧૯૪૫માં સમાપ્ત થયું. લાખો સૈનિકો યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં ઘરે પાછા ફર્યા. તેઓ પરિવારો શરૂ કરવા અને પોતાના ઘરના માલિક બનવા માંગતા હતા. પણ એક સમસ્યા હતી: પૂરતા ઘરો નહોતા! ત્યારે જ બિલ્ડરોને એક શાનદાર વિચાર આવ્યો. તેનું એક પ્રખ્યાત ઉદાહરણ ન્યૂયોર્કમાં લેવિટટાઉન નામની જગ્યા છે, જ્યાં ૧૯૪૭માં બાંધકામ શરૂ થયું. બિલ્ડરોએ ફેક્ટરીની જેમ જ એસેમ્બલી-લાઇન પદ્ધતિઓનો ઉપયોગ કરીને હજારો સરળ, સસ્તા ઘરો ખૂબ જ ઝડપથી બનાવ્યા. ૧૯૪૪માં પસાર થયેલા જી.આઇ. બિલ નામના નવા કાયદાએ પાછા ફરેલા સૈનિકો માટે આ ઘરો ખરીદવાનું શક્ય બનાવ્યું. ટૂંક સમયમાં, ગાડીઓ ખૂબ જ લોકપ્રિય બની, અને સરકારે ૧૯૫૬ના ફેડરલ-એઇડ હાઇવે એક્ટ સાથે વિશાળ નવા રસ્તાઓ બનાવ્યા. હવે, માતા-પિતા મારા શાંત પડોશમાં રહીને શહેરમાં કામ કરવા માટે ડ્રાઇવ કરીને જઈ શકતા હતા. હું 'અમેરિકન ડ્રીમ'નું પ્રતિક બની ગયું - એક પરિવારને ઉછેરવા માટે સુરક્ષિત, શાંત જગ્યા.

આજે, તમે મને આખી દુનિયામાં શોધી શકો છો. હું ૧૯૫૦ના દાયકાથી ઘણું બદલાઈ ગયું છું. મારા ઘરો તમામ આકાર અને કદમાં આવે છે, અને તેમાં રહેતા પરિવારો પણ. દુનિયાના દરેક ખૂણેથી લોકો મને પોતાનું ઘર કહે છે, અને તેઓ તેમની અનન્ય પરંપરાઓ, ખોરાક અને ઉજવણીઓ મારી શેરીઓમાં લાવે છે. આ મારા પડોશને પહેલા કરતાં વધુ જીવંત અને રસપ્રદ બનાવે છે. હું કોમ્યુનિટી સ્વિમિંગ પૂલ, સોકર ફિલ્ડવાળા પાર્ક અને શાળાઓનું ઘર છું જ્યાં તમે તમારા પ્રથમ મિત્રો બનાવો છો. જ્યારે કેટલાક લોકો હજી પણ શહેરમાં ડ્રાઇવ કરીને જાય છે, ત્યારે અન્ય લોકો હવે ઘરેથી અથવા મારા સમુદાયોની અંદરની ઓફિસોમાં કામ કરે છે. હું હજી પણ એક એવી જગ્યા છું જ્યાં તમે ફૂટપાથ પર તમારી બાઇક ચલાવી શકો છો અથવા બેકયાર્ડમાં બાર્બેક્યુ કરી શકો છો. હું એક એવો વિચાર છું જે સતત વિકસિત થઈ રહ્યો છે, એક એવી જગ્યા જ્યાં લોકો સમુદાયની ભાવના અને પોતાનું કહેવા માટે આરામદાયક સ્થળ શોધે છે. હું એક શાંત શેરી, એક મૈત્રીપૂર્ણ સ્મિત અને એક એવી જગ્યાનું વચન છું જ્યાં તમે સંબંધ ધરાવો છો.