શૂન્ય

મારા વગરની દુનિયાની કલ્પના કરીને શરૂઆત કરીએ. તમે દસ કેવી રીતે લખશો? કે સો? હું આવ્યો તે પહેલાં, તે ખૂબ જ મુશ્કેલ હતું! લોકો ખાલી જગ્યા છોડી દેતા, પણ તે ગૂંચવણભર્યું હોઈ શકતું હતું. હું કંઈ નહીંનો વિચાર છું, ખાલી સ્થાન, પહેલા અંક પહેલાંની શાંતિ. હું એ હીરો છું જે એક ગોળ જેવો દેખાય છે, પણ હું ફક્ત એક ખાલી વર્તુળ કરતાં ઘણું વધારે છું. હું શૂન્ય છું.

ઘણા લાંબા સમય સુધી, લોકો મને એક અંક તરીકે વિચારતા ન હતા. પ્રાચીન બેબીલોનમાં, ઈ.સ. પૂર્વે ત્રીજી સદીની આસપાસ, લેખકો તેમના અંકોમાં ખાલી જગ્યા બતાવવા માટે બે નાની ફાચરનો ઉપયોગ કરતા હતા, જેમ કે ૨૦૬ માં. હું એક પ્લેસહોલ્ડર હતો, જે ખાતરી કરતો કે બીજા બધા અંકો તેમની સાચી જગ્યાએ રહે. દૂર અમેરિકામાં, હોશિયાર માયા લોકો પણ મારા વિશે વિચારતા હતા. ઈ.સ. ચોથી સદીની આસપાસ, તેઓ તેમના અદ્ભુત કેલેન્ડરમાં મને દર્શાવવા માટે શંખ જેવા દેખાતા પ્રતીકનો ઉપયોગ કરતા હતા. તેઓ જાણતા હતા કે સમયનો હિસાબ રાખવા માટે 'કંઈ નહીં' કેટલું મહત્વનું હોઈ શકે છે.

મારો મોટો સુવર્ણ સમય ભારતમાં આવ્યો. બ્રહ્મગુપ્ત નામના એક ખૂબ જ હોશિયાર ગણિતશાસ્ત્રીએ મારી સાચી શક્તિ જોઈ. ઈ.સ. 628 માં, તેમણે મારી સાથે સરવાળા અને બાદબાકી કરવાના નિયમો લખ્યા. તે પ્રથમ વ્યક્તિ હતા જેમણે મારી સાથે એક વાસ્તવિક અંક જેવો વ્યવહાર કર્યો, ફક્ત ખાલી જગ્યા તરીકે નહીં. તેમણે મને 'શૂન્ય' નામ આપ્યું, જેનો અર્થ 'ખાલીપણું' થાય છે, અને એક પ્રતીક આપ્યું—એક સાદું ટપકું જે પાછળથી તમે આજે જાણો છો તે વર્તુળમાં વિકસ્યું. મને ખૂબ ગર્વ થયો! મને આખરે અંકોના પરિવારમાં સ્થાન મળ્યું હતું.

ભારતથી, હું એક ભવ્ય સાહસ પર નીકળ્યો. ઈ.સ. 9મી સદીની આસપાસ, પ્રખ્યાત અલ-ખ્વારિઝ્મી જેવા આરબ વિદ્વાનો અને ગણિતશાસ્ત્રીઓએ મારા વિશે શીખ્યું. તેઓ મને 'સિફ્ર' કહેતા, જેનો અર્થ પણ 'ખાલી' થાય છે. તેઓએ મારો ઉપયોગ અકલ્પનીય ગણિત અને વિજ્ઞાન કરવા માટે કર્યો. પછી, મેં યુરોપની મુસાફરી કરી. ફિબોનાકી નામના ગણિતશાસ્ત્રીએ ઈ.સ. 1202 માં ઇટાલીમાં મારો પરિચય કરાવવામાં મદદ કરી. શરૂઆતમાં, કેટલાક લોકો મારા પર શંકા કરતા હતા. એક અંક જેનો અર્થ કંઈ નથી? તે વિચિત્ર લાગતું હતું! પણ ટૂંક સમયમાં, બધાને સમજાયું કે હું કેટલો ઉપયોગી હતો.

આજે, હું દરેક જગ્યાએ છું, અને હું હવે એટલો વિચિત્ર નથી! હું માપપટ્ટી અને સંખ્યા રેખા પર પ્રારંભિક બિંદુ છું. હું ડિજિટલ દુનિયામાં છું, કમ્પ્યુટર્સને ફક્ત મારી અને એક નંબરની મદદથી એકબીજા સાથે વાત કરવામાં મદદ કરું છું. હું તમને 5, 50, અને 500 વચ્ચેનો તફાવત જાણવામાં મદદ કરું છું. હું કદાચ કંઈ નહીં જેવો દેખાઉં, પણ હું અત્યાર સુધીના સૌથી શક્તિશાળી વિચારોમાંનો એક છું. હું બતાવું છું કે ખાલી જગ્યામાંથી પણ, અદ્ભુત વસ્તુઓ શરૂ થઈ શકે છે.