અમેરિકા ધ બ્યુટીફુલ

મારું કોઈ નામ હતું તે પહેલાં, હું માત્ર એક અનુભૂતિ હતી. કોલોરાડોના પાઇક્સ પીક નામના એક ઊંચા પર્વતની ટોચ પરથી દેખાતા મંત્રમુગ્ધ કરી દેતા દૃશ્યની કલ્પના કરો. તે 1893નો ઉનાળો હતો. હું સોનેરી મેદાનોનો અનંત વિસ્તાર હતી, જે સૂર્યપ્રકાશના સમુદ્રની જેમ ફેલાયેલો હતો, અને દૂરના પર્વતો જાંબલી ધુમ્મસથી ઢંકાયેલા હતા. હું કેથરિન લી બેટ્સ નામની એક અંગ્રેજી પ્રોફેસર દ્વારા અનુભવાયેલો આદર હતી, જેમણે પર્વતની ટોચ સુધીની મુસાફરી કરી હતી. જ્યારે તેમણે આ ભવ્ય દૃશ્ય જોયું, ત્યારે તેમના મનમાં શબ્દો ઉભરાવા લાગ્યા, વિશાળ આકાશ અને અનાજના ખેતરો વિશેના શબ્દો. હું હજી ગીત નહોતી; હું એક કવિતા હતી, એક દેશની સુંદરતામાંથી જન્મેલો એક વિચાર. હું 'અમેરિકા ધ બ્યુટિફુલ' છું.

કેથરિને મને બે વર્ષ સુધી પોતાના હૃદય અને મનમાં સાચવી રાખી, ત્યાં સુધી કે હું દુનિયા સાથે વહેંચવા માટે તૈયાર ન થઈ. 4 જુલાઈ, 1895ના રોજ, મારા શબ્દો પ્રથમ વખત 'ધ કોંગ્રેગેશનલિસ્ટ' નામના મેગેઝિનમાં છપાયા. લોકોને અમેરિકા વિશેની મારી દ્રષ્ટિ ગમી, પરંતુ મારી પાસે હજી અવાજ નહોતો—મારી પાસે સંગીત નહોતું. કેથરિને મારા શબ્દોને વધુ સારા બનાવવા માટે 1904માં અને ફરીથી 1911માં તેમાં થોડો ફેરફાર પણ કર્યો. દરમિયાન, વર્ષો પહેલા 1882માં, સેમ્યુઅલ એ. વોર્ડ નામના એક ચર્ચ ઓર્ગેનિસ્ટે એક સુંદર, વહેતી ધૂન બનાવી હતી, જેને તેમણે એક અલગ ભજન માટે 'મટર્ના' નામ આપ્યું હતું. તેઓ ક્યારેય કેથરિનને મળ્યા ન હતા અને દુઃખની વાત એ છે કે 1903માં તેમનું અવસાન થયું, તેઓ ક્યારેય જાણતા ન હતા કે તેમના સંગીતનું ભાગ્ય શું હતું. પરંતુ કોઈકે સમજ્યું કે તેમની ઉડતી ધૂન મારા આશાસ્પદ શબ્દો માટે સંપૂર્ણ હતી. 1910માં, અમને આખરે એકસાથે લાવવામાં આવ્યા, અને હું તે ગીત બની જે તમે આજે જાણો છો.

જ્યારે મારા શબ્દો અને સંગીત એક થયા, ત્યારે મેં દેશભરમાં પ્રવાસ કરવાનું શરૂ કર્યું. હું સરકાર દ્વારા પસંદ કરાયેલું કોઈ સત્તાવાર ગીત નહોતી, પરંતુ હું એટલી જ મહત્વપૂર્ણ બની: લોકોનું ગીત. હું ચમકતા સમુદ્રોથી લઈને ભવ્ય પર્વતો સુધી, આ ભૂમિની વિવિધ સુંદરતાનું વર્ણન કરું છું. પરંતુ હું ગીતમાં માત્ર એક પ્રવાસ માર્ગદર્શિકા કરતાં વધુ છું. મારા ગીતો ઇતિહાસ વિશે પણ વાત કરે છે, એવા નાયકો વિશે જેમણે સ્વતંત્રતાનું સપનું જોયું હતું, અને એવા રાષ્ટ્રની આશા વિશે જ્યાં લોકો એકબીજા સાથે સારા રહી શકે—'સમુદ્રથી ચમકતા સમુદ્ર સુધી ભાઈચારો.' લોકો મને શાળાની સભાઓ, પરેડ અને મોટા રમતગમતના કાર્યક્રમોમાં ગાવા લાગ્યા. ઘણા લોકો માટે, હું બીજું રાષ્ટ્રગીત બની, એક એવું ગીત જે તેમના હૃદયને ગર્વ અને ચિંતનથી ભરી દેતું હતું.

કેથરિન લી બેટ્સે પાઇક્સ પીક પરથી તે દૃશ્ય જોયું ત્યારથી એક સદી કરતાં વધુ સમય વીતી ગયો છે. મારી ધૂન પ્રખ્યાત ગાયકો અને શાળાના બાળકો દ્વારા, મહાન ઉજવણી અને શાંત સ્મરણની ક્ષણોમાં ગાવામાં આવી છે. હું કુદરતી દુનિયાની સુંદરતા અને એક રાષ્ટ્ર જે આદર્શો માટે પ્રયત્ન કરે છે તેની યાદ અપાવું છું. હું પેઢીઓને જોડતા સંગીતના દોરા તરીકે જીવું છું, એક એવું ગીત જે દરેકને તેમના ઘરમાં અને એકબીજામાં સુંદરતા જોવા માટે આમંત્રણ આપે છે, અને એવા દેશનું સ્વપ્ન જોવાનું ચાલુ રાખે છે જે તેના વચન જેટલું જ સારું અને સુંદર હોય. અને આ બધું એક જ, અદભૂત દૃશ્યથી શરૂ થયું હતું.