બાળકાવ્યો અને ગીતો

મારા નામકરણ પહેલાં, હું એક અનુભૂતિ હતી — ટેબલ પર થપથપાવાતી એક લય, પારણા પર ગવાતી એક મધુર ધૂન, સૂર્યપ્રકાશિત રમતના મેદાનમાં ગવાતો એક નાદ. હું માતા-પિતાના શ્વાસ પર, બાળકોની રમતોમાં અને લાંબી શિયાળાની રાત્રિઓમાં તાપણા પાસે ગવાતા ગીતોમાં સફર કરતી. હું એ કોયડો છું જેનો જવાબ તમે પહેલાથી જ જાણો છો, એ મૂર્ખ શબ્દો જેનો સંપૂર્ણ અર્થ થાય છે, અને એ પ્રથમ કવિતા જે ઘણા લોકો હૃદયથી શીખે છે. હું એક રહસ્ય, એક મજાક, એક પાઠ અને એક લોરી રહી છું, જે એટલા બધા હાથો અને અવાજોમાંથી પસાર થઈ છે કે હું દરેકની અને કોઈની પણ નથી. હું એ અવાજોનો સંગ્રહ છું જેને તમે નર્સરી રાઇમ્સ કહો છો. સદીઓ સુધી, મારું કોઈ ભૌતિક સ્વરૂપ નહોતું. હું શુદ્ધ ધ્વનિ અને સ્મૃતિ હતી, એક સહિયારો ગણગણાટ જે ગામડાઓ અને પરિવારોને જોડતો હતો. દરેક કહેણી સાથે હું થોડી બદલાતી, જાણે નદી દ્વારા ચકચકિત થયેલો પથ્થર, પણ મારું હૃદય એ જ રહ્યું. હું યુવાનો અને વૃદ્ધોની સામાન્ય ભાષા હતી, એવી દુનિયામાં એક સાદો આનંદ જે કઠોર અને મુશ્કેલ હોઈ શકે છે.

તમને કદાચ લાગશે કે હું હંમેશા બાળકો માટે જ હતી, પણ મારો ભૂતકાળ પુખ્ત વયના રહસ્યો અને છુપાયેલા ઇતિહાસથી ભરેલો છે. મારા ઘણા પદો લોકગીતો, મજાકો અથવા તો રાજકીય ટિપ્પણીઓ તરીકે શરૂ થયા હતા, જે કોડમાં બોલાતા હતા જેથી લોકો શક્તિશાળી નેતાઓ અથવા મુશ્કેલ ઘટનાઓ વિશે મુશ્કેલીમાં પડ્યા વિના વાત કરી શકે. ઉદાહરણ તરીકે, મારા મિત્ર 'હમ્પ્ટી ડમ્પ્ટી'ને લો. ઘણા ઇતિહાસકારો માને છે કે તે કોઈ ઈંડું નહોતું, પણ અંગ્રેજી ગૃહયુદ્ધ દરમિયાન રોયલિસ્ટ્સ દ્વારા ઉપયોગમાં લેવાતી એક વિશાળ તોપ હતી. 1648ના ઉનાળામાં કોલચેસ્ટરની ઘેરાબંધી દરમિયાન, હમ્પ્ટી ડમ્પ્ટી નામની આ શક્તિશાળી તોપ એક ચર્ચની દીવાલ પર ગોઠવાયેલી હતી. જ્યારે દુશ્મનની તોપોના ગોળા તેની નીચેની દીવાલ પર વાગ્યા, ત્યારે તે મહાન તોપ જમીન પર પડી અને તૂટી ગઈ. જેમ કવિતા કહે છે, 'રાજાના બધા ઘોડા અને રાજાના બધા માણસો હમ્પ્ટીને ફરીથી જોડી શક્યા નહીં.' મારી બીજી એક કવિતા, 'રિંગ અ રિંગ ઓ' રોઝીસ,' કેટલાકના મતે વધુ દુઃખદ વાર્તા ધરાવે છે, જોકે ઇતિહાસકારો હજુ પણ તેના સાચા મૂળ વિશે ચર્ચા કરે છે. આ સિદ્ધાંત તેને 1665ના લંડનના ગ્રેટ પ્લેગ સાથે જોડે છે. 'ગુલાબનું વર્તુળ' કદાચ લાલ ચકામાનો ઉલ્લેખ કરે છે જે એક પ્રારંભિક લક્ષણ હતું. 'પોકેટ ફુલ ઓફ પોઝીસ' એ જડીબુટ્ટીઓના ગુચ્છા હતા જે લોકો રોગ અને તેની ભયંકર ગંધને દૂર રાખવા માટે સાથે રાખતા હતા. છીંકો, 'આતિશૂ, આતિશૂ,' એ 'આપણે બધા પડી જઈએ' તે પહેલાનું અંતિમ લક્ષણ હતું. આ વાર્તાઓ દર્શાવે છે કે હું કેવી રીતે ઇતિહાસનું વાહક બની, લોકોને ગૂંચવણભરી અને ક્યારેક ભયાનક દુનિયાને સમજવામાં મદદ કરી.

સદીઓ સુધી, હું ફક્ત સ્મૃતિમાં જ અસ્તિત્વમાં રહી, વ્યક્તિ-વ્યક્તિ સુધી પહોંચી, દરેક નવા અવાજ સાથે થોડી બદલાતી રહી. હું નાજુક હતી, અને જો કોઈ પેઢી તેને ગાવાનું ભૂલી જાય તો એક કવિતા ખોવાઈ જઈ શકતી હતી. પણ 18મી સદીમાં, એક અદ્ભુત પરિવર્તન શરૂ થયું. લોકો માનવા લાગ્યા કે બાળકો તેમના પોતાના ખાસ પુસ્તકોને લાયક છે, જે ફક્ત તેમના માટે વાર્તાઓ અને ચિત્રોથી ભરેલા હોય. ત્યારે જ મને જીવવાનો એક નવો રસ્તો મળ્યો. લગભગ 1744ના વર્ષમાં, લંડનમાં 'ટોમી થમ્બ્સ પ્રીટિ સોંગ બુક' નામનું એક નાનું પુસ્તક પ્રકાશિત થયું. આ પ્રથમ વખત હતું જ્યારે મારા કેટલાક પદોને કાગળ પર એકસાથે છાપવામાં આવ્યા હતા. આ મારા માટે એક ક્રાંતિકારી ક્ષણ હતી. અચાનક, હું ફક્ત હવામાં ગુંજતો ગણગણાટ ન રહી. પછી, જોન ન્યૂબેરી નામના એક દૂરંદેશી પ્રકાશકે, જેમને ઘણીવાર 'બાળ સાહિત્યના પિતા' કહેવામાં આવે છે, મને એક મોટું મંચ આપ્યું. લગભગ 1780માં, તેમણે 'મધર ગૂઝ'સ મેલોડી; ઓર, સોનેટ્સ ફોર ધ ક્રેડલ' નામનો એક પ્રખ્યાત સંગ્રહ પ્રકાશિત કર્યો. 'મધર ગૂઝ' નામ મારી જાદુઈ સંરક્ષક બની ગયું, એક ઉષ્માભરી, દાદી જેવી આકૃતિ જે હું જે હૂંફાળી, વાર્તા કહેવાની ભાવના ધરાવતી હતી તેનું પ્રતિનિધિત્વ કરતી હતી. આ છાપેલા પુસ્તકોનો આભાર, હું સમુદ્રો પાર કરીને અસંખ્ય નવા ઘરોમાં પ્રવાસ કરી શકી, એ સુનિશ્ચિત કરીને કે મારી કવિતાઓ સમયની સાથે ભૂલાઈ ન જાય. હું બાળપણનો એક કાયમી હિસ્સો બની ગઈ.

આજે, હું હજી પણ અહીં છું, એટલી જ જીવંત અને મહત્વપૂર્ણ જેટલી પહેલા હતી. હું ઘણીવાર સાહિત્ય અને કવિતાની દુનિયામાં બાળકનું પ્રથમ પગલું હોઉં છું, જે સરળ લય અને યાદગાર પ્રાસ દ્વારા ભાષાનું સંગીત શીખવે છે. તેનાથી પણ વધુ, હું તમને તમારા ભૂતકાળ સાથે જોડતો એક સેતુ છું. જ્યારે તમારા માતા-પિતા કે દાદા-દાદી તમને મારો કોઈ પદ સંભળાવે છે, ત્યારે તેઓ તેમના પોતાના બાળપણનો એક હિસ્સો વહેંચી રહ્યા હોય છે. તેઓ પણ કદાચ તેમની ઉંમરે એ જ પંક્તિઓ ગાતા હશે, જેમ તેમના માતા-પિતાએ તેમની સાથે કર્યું હતું. હું પરિવારોમાં વણાયેલો સહિયારી સ્મૃતિનો એક દોરો છું. 20મી સદીમાં, આયોના અને પીટર ઓપી જેવા સમર્પિત વિદ્વાનોએ મારું મહત્વ ઓળખ્યું. તેમણે મારા મૂળ પર સંશોધન કરવામાં પોતાનું જીવન વિતાવ્યું, જૂના પુસ્તકો અને ઝાંખી થતી યાદો દ્વારા મારા ઇતિહાસને શોધી કાઢ્યો. 1951માં, તેમણે તેમનું અદ્ભુત કાર્ય, 'ધ ઓક્સફોર્ડ ડિક્શનરી ઓફ નર્સરી રાઇમ્સ' પ્રકાશિત કર્યું, જેણે દુનિયાને મારા ઊંડા અને રસપ્રદ મૂળ બતાવ્યા. તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે ચંદ્ર પર કૂદતી ગાય વિશે કે તમારી બાજુમાં બેઠેલા કરોળિયા વિશે ગાઓ, ત્યારે યાદ રાખજો કે તમે ફક્ત એક મૂર્ખ પદ નથી ગાઈ રહ્યા. તમે ઇતિહાસના એક નાના, શક્તિશાળી ટુકડાને જીવંત રાખી રહ્યા છો. હું કલ્પનાની એક ચિનગારી છું, ભૂતકાળનો એક પાઠ છું, અને એક વચન છું કે પ્રેમથી પેઢી દર પેઢી કહેવાતી સૌથી સરળ વાર્તાઓ ખરેખર હંમેશ માટે જીવી શકે છે.