ધ હંચબેક ઓફ નોટ્રે-ડેમ

હું કોઈ ઇમારત નથી, પણ હું એક ઇમારતમાં રહું છું. હું એક મહાન કેથેડ્રલના બેલ ટાવરમાં ગુંજતા પડઘા જેવો છું, પ્રાચીન પથ્થરો પર પડતાં પગલાંનો અવાજ છું. તમે મારું નામ જાણો તે પહેલાં, મારી દુનિયાને અનુભવો: નીચે ધમધમતું શહેર, એકલવાયો ઘંટ વગાડનાર જેનું હૃદય રહસ્યોથી ભરેલું છે, અને એક દયાળુ નૃત્યાંગના જેની સુંદરતા દરેકનું ધ્યાન ખેંચે છે. હું પડછાયા અને પ્રકાશની વાર્તા છું, શહેર પર નજર રાખતા ગાર્ગોયલ્સની વાર્તા છું, અને એવા પ્રેમની વાર્તા છું જે એટલો શક્તિશાળી છે કે તે એક શ્રેષ્ઠ કૃતિને બચાવી શકે છે. હું એક પાના પર રાહ જોઈ રહેલી વાર્તા છું, જેનો જન્મ એક ભવ્ય, જર્જરિત ચર્ચની દિવાલોમાં કોતરાયેલા ઇતિહાસ પ્રત્યેના ઊંડા પ્રેમમાંથી થયો છે.

હવે, હું મારો પરિચય આપું. હું નવલકથા ધ હંચબેક ઓફ નોટ્રે-ડેમ છું, અથવા મારા સર્જકે મને જે નામ આપ્યું છે તે નોટ્રે-ડેમ ડી પેરિસ છે. મારા પિતા વિક્ટર હ્યુગો નામના એક તેજસ્વી લેખક હતા. 1800ના દાયકાની શરૂઆતમાં, જ્યારે તેઓ પેરિસની ગલીઓમાં ચાલતા, ત્યારે તેમને ખૂબ દુઃખ થતું. મધ્યયુગનો ખજાનો, સુંદર ગોથિક કેથેડ્રલ ઓફ નોટ્રે-ડેમ, ઉપેક્ષિત હતું. લોકો તેને તોડી પાડવા માંગતા હતા! વિક્ટર હ્યુગો જાણતા હતા કે તેમણે કંઈક કરવું પડશે. તેમણે લોકોને તેની સુંદરતા અને મહત્વ યાદ અપાવવા માટે એક વાર્તા, શબ્દોનું એક કેથેડ્રલ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. વર્ષો સુધી, તેમણે મારી વાર્તા ગૂંથી, અને છેવટે, 16મી માર્ચ, 1831ના રોજ, હું પ્રકાશિત થઈ અને દુનિયા સાથે વહેંચાઈ. મારો હેતુ માત્ર મનોરંજન કરવાનો નહોતો, પરંતુ પથ્થરથી બનેલા એક આત્માને બચાવવાનો હતો.

મારા પાનાઓની અંદર એવા પાત્રો વસે છે જે સમગ્ર વિશ્વમાં પ્રખ્યાત થયા. ત્યાં મારો પ્રિય ક્વાસિમોડો છે, ઘંટ વગાડનાર, જેનું વિકૃત શરીર એક સૌમ્ય અને પ્રેમાળ હૃદય છુપાવતું હતું. લોકો તેના દેખાવ પરથી તેનું મૂલ્યાંકન કરતા, પણ હું ઈચ્છતો હતો કે તમે તેનું સાચું, સુંદર સ્વરૂપ જુઓ. પછી એસ્મેરાલ્ડા છે, જે ડ્જાલી નામની બકરી સાથેની નૃત્યાંગના છે, જેની દયા તેજસ્વી રીતે ચમકે છે પરંતુ તેની આસપાસના શક્તિશાળી માણસો, જેવા કે ક્રૂર આર્ચડીકન ફ્રોલો, તેને ગેરસમજે છે. મારી વાર્તા સાચા અર્થમાં 'રાક્ષસ' હોવાનો અર્થ શું છે અને વાસ્તવિક રાક્ષસો કોણ છે તેની શોધ કરે છે. હું વાચકોને દેખાવથી પરે જોવા અને કોઈપણ હૃદયમાં વસી શકે તેવી ભલાઈ — અને અંધકાર — જોવાનો આગ્રહ કરું છું.

જ્યારે ફ્રાન્સના લોકોએ મારી વાર્તા વાંચી, ત્યારે કંઈક અદ્ભુત બન્યું. તેઓ નોટ્રે-ડેમના પ્રેમમાં ફરીથી પડી ગયા. તેઓએ તેને વિક્ટર હ્યુગોની નજરે જોયું: એક જૂની, નકામી ઇમારત તરીકે નહીં, પરંતુ ઇતિહાસના જીવંત ભાગ તરીકે. મારી લોકપ્રિયતાએ ફ્રાન્સના ગોથિક સ્થાપત્યને સાચવવા માટે એક શક્તિશાળી આંદોલન બનાવ્યું. મેં જે જુસ્સો જગાવ્યો તેના કારણે, 1844માં કેથેડ્રલના વિશાળ પુનઃસ્થાપનનું કામ શરૂ થયું, જેનું નેતૃત્વ યુજેન વાયોલેટ-લે-ડુક નામના આર્કિટેક્ટે કર્યું. તેમણે અને તેમની ટીમે દાયકાઓ સુધી પથ્થરોનું સમારકામ કરવા, મૂર્તિઓ બદલવા અને કેથેડ્રલને તેના ભૂતપૂર્વ ગૌરવમાં પાછું લાવવા માટે કામ કર્યું. મેં સાબિત કરી દીધું હતું કે એક વાર્તા પથ્થર અને ગારા જેટલી જ મજબૂત હોઈ શકે છે.

મારું જીવન 19મી સદીમાં સમાપ્ત થયું નથી. મને નાટકો, સંગીતમય કાર્યક્રમો અને ફિલ્મોમાં અસંખ્ય વખત ફરીથી કહેવામાં આવી છે, જેમાં એક પ્રખ્યાત એનિમેટેડ ફિલ્મનો પણ સમાવેશ થાય છે જેણે મારી વાર્તાને દરેક જગ્યાએ બાળકો સુધી પહોંચાડી. ભલે મારું સ્વરૂપ બદલાય, મારો સંદેશ એ જ રહે છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે સાચી સુંદરતા અંદર જોવા મળે છે, આપણે આપણા ભૂતકાળના ખજાનાનું રક્ષણ કરવું જોઈએ, અને દરેક વ્યક્તિ, ભલે તે કોઈ પણ હોય, પ્રેમને પાત્ર છે. હું માત્ર એક પુસ્તક કરતાં વધુ છું; હું એક વિચાર છું જે લોકોને તેમના હૃદયથી જોવા અને દુનિયામાં સુંદરતા માટે લડવા માટે પ્રેરણા આપતો રહું છું.