હોળી

મારું નામ પ્રહલાદ છે, અને હું એક રાજકુમાર હતો. મારા પિતા, રાજા હિરણ્યકશિપુ, ખૂબ જ શક્તિશાળી હતા. તેમણે એટલી બધી શક્તિ મેળવી લીધી હતી કે તેઓ પોતાને ભગવાન માનવા લાગ્યા હતા. તેમણે આખા રાજ્યમાં આદેશ આપ્યો કે દરેક જણ તેમની પૂજા કરે, કોઈ અન્ય દેવતાની નહીં. પરંતુ મારું હૃદય તો હંમેશા ભગવાન વિષ્ણુને સમર્પિત હતું. હું મારા પિતાની પૂજા કેવી રીતે કરી શકું, જ્યારે મારા મનમાં ફક્ત ભગવાન વિષ્ણુનું નામ જ હતું? હું જાણતો હતો કે ભગવાન વિષ્ણુ જ સમગ્ર બ્રહ્માંડના રક્ષક છે. મેં મારા પિતાને નમ્રતાથી સમજાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો, પણ તેઓ ગુસ્સે થઈ ગયા. મારો વિષ્ણુ પ્રત્યેનો પ્રેમ તેમના અહંકારને ઠેસ પહોંચાડતો હતો. તેમણે મને ધમકાવ્યો અને સજા આપી, પણ મારી શ્રદ્ધા અડગ રહી. આનાથી તેમનો ક્રોધ દિવસેને દિવસે વધતો ગયો અને અમારા પિતા-પુત્ર વચ્ચેનો સંઘર્ષ વધુ ઘેરો બન્યો.

મારા પિતાનો ગુસ્સો એટલો વધી ગયો કે તેમણે મને મારી નાખવાનું નક્કી કર્યું. તેમણે આ ભયાનક યોજના માટે મારી ફોઈ, હોલિકાની મદદ લીધી. મારી ફોઈ હોલિકાને એક વરદાન મળેલું હતું. તેની પાસે એક ખાસ શાલ હતી, જેને ઓઢવાથી તેને અગ્નિ પણ બાળી શકતી ન હતી. યોજના એ હતી કે એક મોટી ચિતા પ્રગટાવવામાં આવશે. હોલિકા મને તેના ખોળામાં લઈને તે ચિતા પર બેસી જશે. આગ મને બાળી નાખશે, જ્યારે તે પોતાની જાદુઈ શાલને કારણે સુરક્ષિત રહેશે. જ્યારે મેં આ યોજના વિશે સાંભળ્યું, ત્યારે મને ખૂબ ડર લાગ્યો. હું માત્ર એક બાળક હતો. પરંતુ મારા ડર કરતાં પણ વધારે, મને ભગવાન વિષ્ણુ પર અતૂટ વિશ્વાસ હતો. મને ખાતરી હતી કે તેઓ મને બચાવશે. ફાગણ મહિનાની પૂનમની સાંજે, સૈનિકો મને પકડીને ચિતા પાસે લઈ ગયા. આગની જ્વાળાઓ આકાશને સ્પર્શી રહી હતી, અને મારા પિતાના ચહેરા પર ક્રૂર સ્મિત હતું. હોલિકા મને તેના ખોળામાં બેસાડીને ચિતા પર બેસી ગઈ, અને હું મનમાં ભગવાન વિષ્ણુનું નામ જપતો રહ્યો.

જેવી ચિતાની આગ પ્રચંડ બની, એક ચમત્કાર થયો. અચાનક, એક જોરદાર પવન ફૂંકાયો. એ દિવ્ય પવન એટલો તેજ હતો કે હોલિકાની રક્ષણાત્મક શાલ તેના પરથી ઊડીને સીધી મારી ઉપર આવી ગઈ. શાલ વગર હોલિકા આગમાં બળીને ભસ્મ થઈ ગઈ, કારણ કે તેણે પોતાની શક્તિનો દુરુપયોગ કર્યો હતો. અને હું, જેને બાળી નાખવાનો પ્રયત્ન થયો હતો, તે ભગવાન વિષ્ણુની કૃપાથી સંપૂર્ણપણે સુરક્ષિત રહ્યો. આ ઘટના, જે હોલિકા દહન તરીકે ઓળખાય છે, તે અસત્ય પર સત્યના અને અનિષ્ટ પર સારાના વિજયનું પ્રતીક બની ગઈ. બીજા દિવસે સવારે, લોકોએ આ ચમત્કારની ઉજવણી કરી. તેઓએ એકબીજા પર રંગબેરંગી ગુલાલ અને પાણી ઉડાડ્યા. આ નવી શરૂઆત, ક્ષમા અને વસંતના આગમનની ઉજવણી હતી. એ દિવસથી, હોળીનો તહેવાર દર વર્ષે એ યાદ અપાવવા માટે ઉજવવામાં આવે છે કે શ્રદ્ધા અને ભક્તિમાં અપાર શક્તિ છે, અને અંતે હંમેશા સારાની જ જીત થાય છે.