હોળી

મારું નામ પ્રહલાદ છે, અને હું એક પ્રાચીન રાજ્યનો રાજકુમાર હતો. મારા પિતા, રાજા હિરણ્યકશિપુ, ખૂબ જ શક્તિશાળી અને અભિમાની રાજા હતા. તેમણે કઠોર તપસ્યા કરીને બ્રહ્માજી પાસેથી એક વરદાન મેળવ્યું હતું, જેનાથી તેઓ લગભગ અજેય બની ગયા હતા. આ શક્તિએ તેમને એટલા ઘમંડી બનાવી દીધા કે તેઓ પોતાને ભગવાન માનવા લાગ્યા. તેમણે આખા રાજ્યમાં આદેશ આપ્યો કે દરેક જણ માત્ર તેમની જ પૂજા કરે, કોઈ અન્ય દેવતાની નહીં. પરંતુ મારું હૃદય તો બાળપણથી જ ભગવાન વિષ્ણુની ભક્તિમાં લીન હતું. હું તેમના નામનો જાપ કર્યા વિના રહી શકતો ન હતો. મારા માટે, ભગવાન વિષ્ણુ જ સર્વસ્વ હતા, અને હું મારા પિતાના આદેશને માની શકતો ન હતો. આ જ મારા અને મારા પિતા વચ્ચેના સંઘર્ષનું મુખ્ય કારણ બન્યું. મારી ભક્તિ મારા પિતાના અહંકાર સામે એક પડકાર હતી, અને તેઓ તેને સહન કરી શકતા ન હતા.

મારા પિતાએ મને ભગવાન વિષ્ણુની ભક્તિ છોડાવવા માટે અનેક પ્રયત્નો કર્યા. જ્યારે મેં ના પાડી, ત્યારે તેમણે મને સજા આપવાનું શરૂ કર્યું. તેમણે મને ઊંચા પહાડ પરથી ફેંકી દીધો, ઝેરી સાપથી ભરેલા ઓરડામાં પૂરી દીધો, અને મને ગાંડા હાથીઓના પગ નીચે કચડાવવાનો પ્રયાસ પણ કર્યો. પરંતુ દરેક વખતે, જ્યારે હું મૃત્યુની નજીક હતો, ત્યારે હું ભગવાન વિષ્ણુનું નામ લેતો, અને કોઈને કોઈ ચમત્કાર મને બચાવી લેતો. મારી અતૂટ શ્રદ્ધા જ મારી ઢાલ હતી. મારા પિતાના બધા પ્રયાસો નિષ્ફળ ગયા, અને તેમનો ક્રોધ વધતો ગયો. અંતે, તેમણે એક ભયાનક યોજના બનાવી. તેમણે પોતાની બહેન, મારી ફઈ હોલિકાની મદદ લીધી. હોલિકાને એક વરદાન મળેલું હતું. તેની પાસે એક ખાસ શાલ હતી, જેને ઓઢીને તે આગમાં બેસે તો પણ તેને આગ બાળી શકતી ન હતી. યોજના એ હતી કે હોલિકા મને તેના ખોળામાં લઈને સળગતી ચિતા પર બેસશે. જ્યારે મને આ યોજના વિશે ખબર પડી, ત્યારે મને થોડો ડર લાગ્યો, પણ મારા મનમાં ભગવાન વિષ્ણુ પર અતૂટ વિશ્વાસ હતો. મને ખાતરી હતી કે સત્યનો હંમેશા વિજય થાય છે, અને મારા ભગવાન મારી રક્ષા કરશે. હું શાંતિથી હોલિકા સાથે મહેલના ચોકમાં બનેલી વિશાળ ચિતા તરફ ચાલ્યો ગયો.

તે ક્ષણ આવી ગઈ. હોલિકા મને તેના ખોળામાં લઈને ચિતા પર બેઠી. સૈનિકોએ ચિતાને આગ લગાવી, અને જોતજોતામાં આગની જ્વાળાઓ આકાશને આંબવા લાગી. હું આગની ગરમી અને લાકડાં બળવાનો અવાજ અનુભવી શકતો હતો. ચારેબાજુ લોકોનો કોલાહલ હતો. મેં મારી આંખો બંધ કરી અને પૂરા હૃદયથી ભગવાન વિષ્ણુનું સ્મરણ કરવાનું શરૂ કર્યું. પછી એક ચમત્કાર થયો. અચાનક પવનનો એક જોરદાર ઝાપટો આવ્યો. હોલિકાની વરદાનવાળી શાલ તેના ખભા પરથી ઊડીને મારી આસપાસ લપેટાઈ ગઈ. જે શાલ તેને બચાવવાની હતી, તે હવે મારી રક્ષક બની ગઈ હતી. આગે મને કોઈ નુકસાન પહોંચાડ્યું નહીં, પરંતુ હોલિકા, જેને આગથી રક્ષણનું વરદાન હતું, તે આગમાં બળીને ભસ્મ થઈ ગઈ. જ્યારે આગ શાંત થઈ, ત્યારે બધાએ જોયું કે હું સુરક્ષિત છું. આ ભગવાન વિષ્ણુની શક્તિ અને સત્યના વિજયનો સ્પષ્ટ સંકેત હતો. અન્યાય અને અહંકારનો પરાજય થયો હતો.

મારી આ વાર્તા આજે પણ યાદ કરવામાં આવે છે, ખાસ કરીને હોળીના તહેવાર પર. હોળીના એક દિવસ પહેલા, લોકો ‘હોલિકા દહન’ નામની વિધિ કરે છે. તેઓ લાકડાની ચિતા પ્રગટાવે છે, જે હોલિકાના અંત અને અનિષ્ટ પર સારાની જીતનું પ્રતીક છે. આ અગ્નિ આપણને યાદ અપાવે છે કે ભલે મુશ્કેલીઓ ગમે તેટલી મોટી હોય, શ્રદ્ધા અને સચ્ચાઈ હંમેશા જીતે છે. બીજા દિવસે, ધુળેટીનો તહેવાર ઉજવવામાં આવે છે. આ દિવસ આનંદ અને ખુશીનો છે. લોકો એકબીજા પર રંગબેરંગી ગુલાલ અને પાણી ઉડાડે છે. આ પરંપરા ભગવાન કૃષ્ણ અને રાધાના રમતિયાળ પ્રેમથી પ્રેરિત છે. આ રંગો વસંતઋતુના આગમન અને જીવનની સુંદરતાનું પ્રતીક છે. હોળી આપણને જૂની વાતો ભૂલીને, એકબીજાને માફ કરીને નવી શરૂઆત કરવાનો સંદેશ આપે છે. મારી વાર્તાનો અંત એ સંદેશ આપે છે કે શ્રદ્ધાની શક્તિ સૌથી મોટી છે અને પ્રેમ અને આનંદનો વિજય હંમેશા નિશ્ચિત છે.