યુ.એસ. ગૃહ યુદ્ધ

મારું નામ અબ્રાહમ લિંકન છે, અને મને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના ૧૬મા રાષ્ટ્રપતિ તરીકે સેવા આપવાનું મોટું સન્માન મળ્યું હતું. મેં હંમેશા આ દેશને મારા પૂરા હૃદયથી પ્રેમ કર્યો છે. મારા માટે, તે એક મોટા, અદ્ભુત પરિવાર જેવો હતો, જે વિશાળ જમીનોમાં ફેલાયેલો હતો, જુદા જુદા અવાજો અને સપનાઓથી ભરેલો હતો, પરંતુ સ્વતંત્રતામાં સહિયારી શ્રદ્ધાથી એકજૂટ હતો. જોકે, અમારો પરિવાર એક ઊંડા અને પીડાદાયક મતભેદ સાથે સંઘર્ષ કરી રહ્યો હતો, જે આપણને તોડી નાખવાની ધમકી આપતો હતો. આ મતભેદ ગુલામી પર હતો—એક વ્યક્તિ દ્વારા બીજા વ્યક્તિની માલિકીની ભયંકર પ્રથા, તેમને વેતન વિના કામ કરવા માટે મજબૂર કરવા અને તેમની સ્વતંત્રતાનો ઇનકાર કરવો. હું મારા અસ્તિત્વના દરેક અંશથી માનતો હતો કે આ પ્રથા આપણા રાષ્ટ્રના આત્મા પર એક નૈતિક ડાઘ હતો અને 'બધા મનુષ્યો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે' એ વિચારનો વિરોધાભાસ કરતો હતો. જ્યારે હું નવેમ્બર ૧૮૬૦માં રાષ્ટ્રપતિ તરીકે ચૂંટાયો, ત્યારે આ ધીમો મતભેદ એક ભયંકર તોફાનમાં ફેરવાઈ ગયો. દક્ષિણના રાજ્યોમાં ઘણા લોકોને ડર હતો કે હું તરત જ ગુલામી નાબૂદ કરીશ, જે તેમની અર્થવ્યવસ્થા અને જીવનશૈલીનો પાયો હતો. મેં પદ સંભાળ્યું તે પહેલાં જ, એક પછી એક, તેઓએ એક હૃદયદ્રાવક નિર્ણય લીધો. તેઓએ наш પરિવાર છોડવાનું પસંદ કર્યું, સંઘથી અલગ થવાનું અને પોતાનો દેશ બનાવવાનું. મારું હૃદય ઊંડા દુઃખથી ભારે હતું. મેં જે દેશને પ્રેમ કર્યો હતો તેને મેં પોતાની વિરુદ્ધ વિભાજિત ઘર તરીકે જોયો, અને હું જાણતો હતો કે વિભાજિત ઘર ટકી શકતું નથી. મેં તેમને રહેવા માટે વિનંતી કરી, આપણા મતભેદોને શસ્ત્રોથી નહીં, પણ શબ્દોથી ઉકેલવા માટે. પરંતુ યુદ્ધના નગારાં પહેલેથી જ વાગી રહ્યા હતા, અને હું જાણતો હતો કે આપણા સંઘને સાચવવાની, આપણા પરિવારને સાથે રાખવાની મારી ગંભીર ફરજ હતી, ભલે તેની કોઈ પણ કિંમત હોય. અમેરિકનો અમેરિકનો સામે લડે, ભાઈ ભાઈ સામે લડે, એ વિચારે મને એવા દુઃખથી ભરી દીધો જેનું હું સંપૂર્ણ વર્ણન કરી શકતો નથી.

પછીનાં વર્ષો મારા જીવનના અને આપણા રાષ્ટ્રના જીવનના સૌથી મુશ્કેલ હતા. ગૃહ યુદ્ધ શરૂ થયું, અને રાષ્ટ્રપતિ તરીકે મારી જવાબદારીનો ભાર અપાર હતો. દરરોજ, હું યુદ્ધના મેદાનોમાંથી અહેવાલો વાંચતો, એવા યુવાનોની યાદીઓ જે ક્યારેય ઘરે પાછા ફરવાના ન હતા. દરેક નુકસાન વ્યક્તિગત ફટકા જેવું લાગતું હતું. હું સેનાપતિઓ સાથે મળતો, રણનીતિઓ પર ચર્ચા કરતો, અને વ્હાઇટ હાઉસમાં મારા કાર્યાલયમાં અસંખ્ય નિદ્રાહીન રાત્રિઓ ગાળતો, એવા નિર્ણયો સાથે ઝઝૂમતો જે હજારો લોકોના જીવનને સંતુલિત કરતા હતા. યુદ્ધ એક મહાન અને ભયંકર સંઘર્ષ હતો, આપણા રાષ્ટ્રની ટકી રહેવાની ઇચ્છાની અવિરત કસોટી હતી. મેં એ માતાઓ અને પત્નીઓની આંખોમાં પીડા જોઈ હતી જેમણે તેમના પ્રિયજનોને ગુમાવ્યા હતા, અને હું તેમનું દુઃખ મારી સાથે લઈને ચાલતો હતો. લાંબા સમય સુધી, મુખ્ય ધ્યેય ફક્ત સંઘને સાચવવાનો હતો. પરંતુ જેમ જેમ યુદ્ધ આગળ વધતું ગયું, તેમ મને સમજાયું કે આપણે કંઈક વધુ મહાન માટે લડી રહ્યા છીએ. આપણે અમેરિકાના આત્મા માટે લડી રહ્યા હતા. હું જાણતો હતો કે મારે એક નિર્ણાયક પગલું ભરવું પડશે. ૧ જાન્યુઆરી, ૧૮૬૩ના રોજ, મેં મુક્તિ ઘોષણાપત્ર (Emancipation Proclamation) બહાર પાડ્યું. આ માત્ર એક સૈન્ય રણનીતિ કરતાં વધુ હતું; તે એક ઘોષણા હતી કે યુદ્ધ હવે સ્વતંત્રતા માટેની લડાઈ હતી. તેણે જાહેર કર્યું કે બળવાખોર રાજ્યોમાંના બધા ગુલામ લોકો મુક્ત હતા, અને હંમેશા રહેશે. તેણે યુદ્ધનો હેતુ બદલી નાખ્યો, તેને એક દેશને સાથે રાખવાના સંઘર્ષમાંથી માનવ સ્વતંત્રતા માટેની લડાઈમાં પરિવર્તિત કર્યો. તે એક નવા ભવિષ્યનું વચન હતું. તે જ વર્ષે પાછળથી, નવેમ્બર ૧૮૬૩માં, મેં પેન્સિલવેનિયાના ગેટિસબર્ગ નામના શહેરમાં પ્રવાસ કર્યો. ત્યાં એક ભયંકર યુદ્ધ લડાયું હતું, અને તે ક્ષેત્રને શહીદ થયેલા સૈનિકો માટે અંતિમ આરામ સ્થળ તરીકે સમર્પિત કરવામાં આવી રહ્યું હતું. મને થોડાક શબ્દો કહેવા માટે કહેવામાં આવ્યું હતું. મારું ભાષણ ટૂંકું હતું, પરંતુ મેં આપણા રાષ્ટ્ર માટેની મારી બધી આશાઓ તેમાં રેડી દીધી. હું દરેકને યાદ અપાવવા માંગતો હતો કે આપણે શા માટે આવા બલિદાન સહન કરી રહ્યા છીએ. મેં આપણા સ્થાપકોની વાત કરી જેમણે એક નવું રાષ્ટ્ર બનાવ્યું, જે સ્વતંત્રતામાં કલ્પાયેલું હતું, અને એ પ્રસ્તાવને સમર્પિત હતું કે બધા મનુષ્યો સમાન બનાવવામાં આવ્યા છે. મેં પ્રાર્થના કરી કે સૈનિકો વ્યર્થ મૃત્યુ પામ્યા ન હોય, અને આપણા રાષ્ટ્રને 'સ્વતંત્રતાનો નવો જન્મ' મળે. મેં દરેકને યાદ અપાવીને સમાપ્ત કર્યું કે આપણી સરકાર—'લોકોની, લોકો દ્વારા, લોકો માટે'ની સરકાર—પૃથ્વી પરથી નાશ પામવી જોઈએ નહીં.

છેવટે, ચાર લાંબા અને લોહિયાળ વર્ષો પછી, એપ્રિલ ૧૮૬૫માં યુદ્ધનો અંત આવ્યો. મારા પર રાહતની લહેર ફરી વળી, પરંતુ તે પરાજિતો પર ઉજવણી કે અભિમાન કરવાનો સમય ન હતો. અમારો પરિવાર તૂટી ગયો હતો, અને હવે સાજા થવાનું મુશ્કેલ કામ શરૂ કરવાનું હતું. મારા બીજા ઉદ્ઘાટન સંબોધનમાં, માત્ર એક મહિના પહેલાં, મેં આપણા ભવિષ્ય માટે મારી દ્રષ્ટિ શેર કરી હતી. મેં 'કોઈના પ્રત્યે દ્વેષ વિના, બધા માટે દયા સાથે... રાષ્ટ્રના ઘા પર પાટા બાંધવા'ની જરૂરિયાત વિશે વાત કરી. મારો ધ્યેય દક્ષિણને સજા કરવાનો ન હતો, પરંતુ તેમને સંઘમાં પાછા આવકારવાનો, ક્ષમા અને સમજણથી આપણા ઘરનું પુનર્નિર્માણ કરવાનો હતો. યુદ્ધની કિંમત અપાર હતી. લાખો લોકોએ જીવ ગુમાવ્યા, અને આપણી જમીન અને આપણા હૃદયમાં ઊંડા ઘા રહી ગયા. પરંતુ તે ભયંકર બલિદાનમાંથી, કંઈક અદ્ભુત જન્મ્યું. આપણો દેશ ફરીથી સંપૂર્ણ હતો, અવિભાજ્ય. અને સૌથી અગત્યનું, લાખો પુરુષો, સ્ત્રીઓ અને બાળકો ગુલામીના બંધનમાંથી મુક્ત થયા. આપણા રાષ્ટ્રનું વચન આખરે દરેક સુધી પહોંચવાનું શરૂ થયું હતું. મારું કામ પુનર્નિર્માણની પ્રક્રિયા શરૂ કરવાનું હતું, વિભાજિત રાષ્ટ્રને ખરેખર એક થવામાં મદદ કરવાનું હતું, જ્યાં દરેક વ્યક્તિ સ્વતંત્રતાના આશીર્વાદનો આનંદ માણી શકે. અને તેથી, હું તમને આ વિચાર સાથે છોડી દઉં છું: વધુ સંપૂર્ણ સંઘ બનાવવાનું કામ ક્યારેય ખરેખર સમાપ્ત થતું નથી. તે દરેક પેઢીનું કાર્ય છે, એકતા માટે પ્રયત્ન કરવો, ન્યાયીપણાની હિમાયત કરવી, અને એ સુનિશ્ચિત કરવું કે આપણો રાષ્ટ્ર એક એવી જગ્યા બની રહે જ્યાં દરેક જણ, ખરેખર, સમાન હોય.