પ્રથમ વિશ્વયુદ્ધ

મારું નામ ટોમી છે અને આ વાર્તા ૧૯૧૪ની છે. હું ઇંગ્લેન્ડના એક નાનકડા શહેરમાં રહેતો હતો. તે સમયે, આખા યુરોપમાં યુદ્ધની વાતો ચાલી રહી હતી અને અમારા જેવા યુવાનોમાં એક અજીબ ઉત્સાહ હતો. અમને લાગતું હતું કે આ એક ભવ્ય સાહસ હશે. અમે વિચારતા હતા કે અમે થોડા જ મહિનામાં હીરો બનીને પાછા ફરીશું. મારા બધા મિત્રો સેનામાં જોડાઈ રહ્યા હતા અને મને પણ દેશ માટે કંઈક કરવાની તીવ્ર ઈચ્છા હતી. આને જ તો દેશભક્તિ કહેવાય છે, પોતાના દેશ માટે પ્રેમ અને ગર્વની લાગણી. મેં મારા પરિવારને વિદાય આપી. મારી માતાની આંખોમાં આંસુ હતા, પણ તેના ચહેરા પર ગર્વ પણ હતો. હું અને મારા મિત્રો ગીતો ગાતા ગાતા ટ્રેનમાં બેસીને ફ્રાન્સ જવા નીકળ્યા. અમારા હૃદયમાં આશા અને હિંમત ભરેલી હતી. અમને ખબર ન હતી કે આગળ અમારો સામનો કોની સાથે થવાનો છે, પણ અમે સાથે હતા, અને એ જ અમારા માટે પૂરતું હતું.

જ્યારે અમે પશ્ચિમી મોરચે પહોંચ્યા, ત્યારે અમારી બધી કલ્પનાઓ તૂટી ગઈ. અહીં કોઈ ભવ્ય સાહસ નહોતું, પણ ચારે બાજુ કાદવ અને ઠંડી હતી. અમારું નવું ઘર જમીનની અંદર ખોદવામાં આવેલી લાંબી, સાંકડી ખાઈઓ હતી. એ દુનિયામાં હંમેશા ભીનાશ અને માટીની ગંધ આવતી. દિવસો ખૂબ લાંબા લાગતા. અમે અમારા પરિવારને પત્રો લખતા, જેમાં અમે બધું બરાબર છે એવું જ લખતા જેથી તેઓ ચિંતા ન કરે. મારો એક ખાસ મિત્ર હતો, આલ્ફી. અમે બંને અમારો ખોરાક વહેંચીને ખાતા અને જૂની વાતો કરીને એકબીજાને હિંમત આપતા. આ મુશ્કેલ સમયમાં મિત્રતા જ અમારો સૌથી મોટો સહારો હતી. પછી ૧૯૧૪ની ક્રિસમસની સાંજ આવી. અચાનક, સામેની જર્મન ખાઈમાંથી ગાવાનો અવાજ આવવા લાગ્યો. થોડીવારમાં, અમારા સૈનિકો પણ તેમની સાથે ગાવા લાગ્યા. ધીમે ધીમે, બંને બાજુના સૈનિકો હિંમત કરીને પોતાની ખાઈમાંથી બહાર નીકળ્યા અને ‘નો મેન્સ લેન્ડ’ તરીકે ઓળખાતી બે ખાઈઓ વચ્ચેની જગ્યામાં મળ્યા. તે એક જાદુઈ ક્ષણ હતી. અમે એકબીજાને ચોકલેટ અને સિગારેટ જેવી નાની ભેટો આપી, પરિવારના ફોટા બતાવ્યા અને અમે ફૂટબોલની રમત પણ રમ્યા. એ રાત્રે, અમે દુશ્મન નહોતા, પણ ફક્ત માણસો હતા જેઓ પોતાના ઘરે જવા માંગતા હતા. એ રાત્રે અમને સમજાયું કે યુદ્ધ ભલે ગમે તેટલું ભયાનક હોય, પણ માનવતા હંમેશા જીવંત રહે છે.

વર્ષો વીતી ગયા. એ કાદવવાળી ખાઈમાં ચાર લાંબા વર્ષો પસાર થઈ ગયા. પછી એ દિવસ આવ્યો - ૧૧ નવેમ્બર, ૧૯૧૮. સવારના અગિયાર વાગ્યે, અચાનક બંદૂકોનો અવાજ બંધ થઈ ગયો. વર્ષોથી જે ઘોંઘાટ અમારા કાનમાં ગુંજતો હતો, તે એક ક્ષણમાં શાંત થઈ ગયો. એ મૌન એટલું અજીબ હતું કે વિશ્વાસ કરવો મુશ્કેલ હતો. યુદ્ધ સમાપ્ત થઈ ગયું હતું. ચારે બાજુ ખુશીની લહેર ફરી વળી. સૈનિકો એકબીજાને ગળે મળી રહ્યા હતા. મારા મનમાં રાહતનો શ્વાસ હતો, પણ સાથે સાથે એક ઊંડું દુઃખ પણ હતું. મેં આલ્ફી અને મારા જેવા ઘણા મિત્રોને ગુમાવ્યા હતા. તેઓ આ દિવસ જોવા માટે જીવંત ન હતા. જ્યારે હું ઘરે પાછો ફર્યો, ત્યારે દુનિયા બદલાઈ ગઈ હતી. શહેરો એવા જ હતા, પણ લોકો અને હું, અમે બધા અંદરથી બદલાઈ ગયા હતા. અમે યુદ્ધની ભયાનકતા જોઈ હતી અને હવે શાંતિનું મૂલ્ય સમજતા હતા.

આજે, જ્યારે લોકો મહાન યુદ્ધને યાદ કરે છે, ત્યારે તે જીતની ઉજવણી કરવા માટે નથી. આપણે તે લાખો સૈનિકોને યાદ કરીએ છીએ જેમણે પોતાનો જીવ ગુમાવ્યો. આપણે તેમને યાદ કરીએ છીએ જેથી આપણે શાંતિ, મિત્રતા અને સમજદારીનું મૂલ્ય સમજી શકીએ. તમે કદાચ લાલ પોપીના ફૂલનું પ્રતીક જોયું હશે. તે યુદ્ધમાં શહીદ થયેલા સૈનિકોની યાદમાં પહેરવામાં આવે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે એક એવી દુનિયા બનાવવી જોઈએ જ્યાં કોઈને યુદ્ધનો સામનો ન કરવો પડે, એક દયાળુ અને શાંતિપૂર્ણ દુનિયા. અને આ જવાબદારી આપણા સૌની છે.