જુનટિન્થ - અમેરિકન

મારું નામ જૂનટીન્થ છે, અને હું એક અમેરિકન રજા છું. લોકો મને દર વર્ષે ૧૯મી જૂને મનાવે છે. મારી વાર્તા ટેક્સાસના ગેલવેસ્ટન શહેરમાં ૧૯મી જૂન, ૧૮૬૫ના રોજ શરૂ થઈ હતી. તે દિવસે, યુનિયન આર્મીના જનરલ ગોર્ડન ગ્રેન્જર ત્યાં પહોંચ્યા હતા. તેમણે એક વિશેષ આદેશ વાંચી સંભળાવ્યો હતો, જેમાં જાહેરાત કરવામાં આવી હતી કે ટેક્સાસમાં ગુલામીમાં રહેતા તમામ આફ્રિકન અમેરિકનોને આખરે મુક્ત કરવામાં આવ્યા છે. આ સમાચાર ખૂબ જ મહત્ત્વના હતા કારણ કે રાષ્ટ્રપતિએ તેમને મુક્ત જાહેર કર્યાના બે વર્ષ કરતાં પણ વધુ સમય પછી આ જાહેરાત થઈ હતી.

આઝાદીના સમાચારને ટેક્સાસ પહોંચવામાં ઘણો લાંબો સમય લાગ્યો હતો. રાષ્ટ્રપતિ અબ્રાહમ લિંકને ૧૮૬૩માં મુક્તિની ઘોષણા પર હસ્તાક્ષર કર્યા હતા. આ દસ્તાવેજમાં કહેવામાં આવ્યું હતું કે કોન્ફેડરેટ રાજ્યોમાં ગુલામીમાં જીવતા લોકો હવે મુક્ત છે. પરંતુ તે સમયે, અમેરિકન ગૃહયુદ્ધ હજુ પણ ચાલી રહ્યું હતું. આ કારણે, ટેક્સાસમાં કાયદાનો અમલ કરાવવો શક્ય ન હતો. યુદ્ધ સમાપ્ત થયા પછી, યુનિયન સૈનિકોને ટેક્સાસમાં આવીને આદેશની જાહેરાત કરવી પડી અને ખાતરી કરવી પડી કે તેનું પાલન થાય. જનરલ ગ્રેન્જરનું આગમન એ ક્ષણ હતી જ્યારે કાયદો આખરે વાસ્તવિકતા બન્યો.

આ ઐતિહાસિક જાહેરાતના બરાબર એક વર્ષ પછી, ૧૮૬૬માં, મારા દિવસની પ્રથમ ઉજવણીઓ શરૂ થઈ. ટેક્સાસમાં નવા મુક્ત થયેલા આફ્રિકન અમેરિકનો આઝાદીની આ ક્ષણને યાદ કરવા માટે સામુદાયિક કાર્યક્રમો માટે ભેગા થયા. આ શરૂઆતની ઉજવણીઓમાં ઘણીવાર પ્રાર્થના, ભોજન સમારંભ, સંગીત અને વક્તાઓના ભાષણોનો સમાવેશ થતો હતો. તે ગંભીરતા અને આનંદ બંનેનો સમય હતો. કેટલાક સ્થળોએ, સમુદાયોએ આ ઉજવણીઓ માટે ખાસ જમીન ખરીદવા માટે તેમના પૈસા ભેગા કર્યા. હ્યુસ્ટનમાં આવેલો ઇમેન્સિપેશન પાર્ક આનું એક ઉત્તમ ઉદાહરણ છે, જે આ મેળાવડાઓ માટે સમર્પિત સ્થળ તરીકે ખરીદવામાં આવ્યો હતો.

જેમ જેમ આફ્રિકન અમેરિકન પરિવારો ટેક્સાસથી દેશના અન્ય ભાગોમાં સ્થળાંતર કરતા ગયા, તેમ તેમ તેઓ મારી પરંપરાઓ પોતાની સાથે લેતા ગયા. આ રીતે, મારી ઉજવણી સમગ્ર દેશમાં ફેલાઈ. આજે, લોકો મને ઘણી રીતે મનાવે છે. તેમાં પરેડ, તહેવારો, શૈક્ષણિક કાર્યક્રમો અને પારિવારિક બાર્બેક્યુનો સમાવેશ થાય છે. એક સામાન્ય પરંપરા લાલ રંગના ખોરાક અને પીણાંનો આનંદ માણવાની છે, જેમ કે સ્ટ્રોબેરી સોડા અથવા રેડ વેલ્વેટ કેક. લાલ રંગ ગુલામી દરમિયાન થયેલા રક્તપાત અને આફ્રિકન અમેરિકન લોકોની શક્તિ અને સ્થિતિસ્થાપકતાનું પ્રતીક બની શકે છે.

૧૫૦ કરતાં વધુ વર્ષો સુધી, મારી ઉજવણી મુખ્યત્વે સમગ્ર યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં આફ્રિકન અમેરિકન સમુદાયોમાં થતી હતી. પછી, ૧૭મી જૂન, ૨૦૨૧ના રોજ, મને સત્તાવાર રીતે ફેડરલ રજા તરીકે માન્યતા આપવામાં આવી, જેનું નામ જૂનટીન્થ નેશનલ ઇન્ડિપેન્ડન્સ ડે રાખવામાં આવ્યું. હવે, હું તમામ અમેરિકનો માટે ગુલામીના અંત વિશે શીખવાનો અને આઝાદી તથા આફ્રિકન અમેરિકન ઇતિહાસ અને સંસ્કૃતિની ઉજવણી કરવાનો દિવસ છું. હું ભૂતકાળને યાદ કરવાનો અને ભવિષ્ય તરફ જોવાનો દિવસ છું.