માર્ડી ગ્રાસ - અમેરિકન

હું માર્ડી ગ્રા છું, જેનો ફ્રેન્ચમાં અર્થ 'ફેટ ટ્યુઝડે' થાય છે. મારું નામ મારી સૌથી જૂની પરંપરાઓમાંથી એકનું વર્ણન કરે છે: ભરપૂર, માખણયુક્ત અને મીઠા ખોરાકનો તહેવાર. આ ઉજવણી ખ્રિસ્તી ધર્મની લેન્ટની ઋતુ પહેલાં થાય છે, જે ઘણા લોકો માટે ઉપવાસ અને સાદગીનો સમય હોય છે. તેથી, મારો ખાસ દિવસ એક ભવ્ય ઉજવણી માટેનો અંતિમ અવસર છે.

અમેરિકામાં મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલાં શરૂ થઈ હતી. ૩જી માર્ચ, ૧૬૯૯ના રોજ, પિયર લે મોયને ડી'ઇબરવિલેના નેતૃત્વ હેઠળ ફ્રેન્ચ સંશોધકોના એક જૂથે મિસિસિપી નદી કિનારે એક પડાવ નાખ્યો. તેમને સમજાયું કે ફ્રાન્સમાં તે ફેટ ટ્યુઝડેની પૂર્વ સંધ્યા હતી. આ પ્રસંગને યાદગાર બનાવવા માટે, તેઓએ મારા સન્માનમાં તેમના સ્થાનનું નામ 'પોઈન્ટ ડુ માર્ડી ગ્રા' રાખ્યું. આ પ્રથમ વખત હતું જ્યારે મારું નામ યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ બનનાર ભૂમિ પર ઉજવણી કરવા માટે વપરાયું હતું, ખાસ કરીને ન્યૂ ઓર્લિયન્સ, લ્યુઇસિયાનાના ભાવિ શહેરની નજીક.

ન્યૂ ઓર્લિયન્સમાં મારા શરૂઆતના દિવસોમાં, મારી ઉજવણીઓ શાંત અને ખાનગી હતી. શ્રીમંત ફ્રેન્ચ ક્રેઓલ પરિવારો તેમના ઘરોમાં ભવ્ય માસ્ક પહેરેલા બોલનું આયોજન કરતા હતા. આ વિશિષ્ટ પાર્ટીઓ હતી જ્યાં મહેમાનો વિસ્તૃત પોશાકો અને માસ્ક પહેરતા હતા. પરંતુ દાયકાઓ વીતતા, મારી ઉજવણીનો ઉત્સાહ ઘરની અંદર સમાઈ શક્યો નહીં. આ આનંદ જાહેર ચોક અને શેરીઓમાં સૌના આનંદ માટે ફેલાઈ ગયો. ૧૮૫૭માં એક મોટો વળાંક આવ્યો. મિસ્ટિક ક્રૂ ઓફ કોમસ નામના એક ગુપ્ત સમાજે, સુંદર રીતે શણગારેલા ફ્લોટ્સ સાથેની પ્રથમ દસ્તાવેજીકૃત જાહેર પરેડનું આયોજન કર્યું જે શહેરની શેરીઓમાંથી પસાર થઈ. આ વિચાર એટલો લોકપ્રિય થયો કે અન્ય જૂથો, જેમને ક્રૂ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, બનવા લાગ્યા. આ ક્રૂ એ સામાજિક ક્લબો છે જે આજ સુધી, આખા વર્ષ દરમિયાન ભવ્ય પરેડ અને ફેન્સી બોલનું આયોજન કરે છે જેણે મને વિશ્વભરમાં પ્રખ્યાત બનાવ્યો છે.

જો તમે ક્યારેય મારી ઉજવણીઓમાંથી કોઈ એક જોશો, તો તમને બધે ત્રણ રંગો દેખાશે: જાંબલી, લીલો અને સોનેરી. આ સત્તાવાર રંગો ૧૮૭૨માં પસંદ કરવામાં આવ્યા હતા જ્યારે એક ખાસ મહેમાન, એક રશિયન ગ્રાન્ડ ડ્યુક, ઉત્સવો માટે ન્યૂ ઓર્લિયન્સની મુલાકાતે આવ્યા હતા. ક્રૂ તેમને રાજવી અને શક્તિ સાથે સંકળાયેલા રંગોનો ઉપયોગ કરીને સન્માનિત કરવા માંગતા હતા. દરેક રંગને એક વિશેષ અર્થ આપવામાં આવ્યો હતો. જાંબલી ન્યાયનું પ્રતીક છે, લીલો શ્રદ્ધાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે, અને સોનેરી શક્તિનું પ્રતીક છે. મારી ઋતુ દરમિયાન, આ ત્રણ રંગો બાલ્કનીઓમાંથી લટકતી વિશાળ સજાવટથી લઈને લોકો પહેરતા અદભૂત પોશાકો અને હવામાં ઉછાળવામાં આવતા લાખો મણકા સુધીની દરેક વસ્તુને શણગારે છે.

મણકાની વાત કરીએ તો, મારી સૌથી ઉત્તેજક પરંપરાઓમાંની એક 'થ્રોઝ' નો રિવાજ છે. આ નાની ભેટો અને વસ્તુઓ છે જે પરેડના ફ્લોટ્સ પર સવાર લોકો ઉત્સાહિત ભીડ તરફ ફેંકે છે. આ પરંપરાની એક મનોરંજક મૂળ વાર્તા ૧૮૦૦ના દાયકાના અંત ભાગની છે. એક ક્રૂના સભ્યે પરેડ દરમિયાન સાન્તાક્લોઝનો પોશાક પહેરવાનું નક્કી કર્યું અને રસ્તા પરના બાળકોને નાની ભેટો ફેંકવાનું શરૂ કર્યું. બધાને તે એટલું ગમ્યું કે આ વિચાર પ્રચલિત થઈ ગયો. આજે, થ્રોઝ એ અનુભવનો એક મોટો ભાગ છે. ક્રૂ રંગબેરંગી પ્લાસ્ટિકના મણકાની અસંખ્ય માળાઓ, ખાસ ડિઝાઇન કરેલા પ્લાસ્ટિકના કપ અને ડબલૂન્સ નામના ચળકતા ધાતુના સિક્કા ફેંકે છે, જેમાં ઘણીવાર ક્રૂનું પ્રતીક અને વર્ષની થીમ હોય છે. ઘણા લોકો માટે, ધ્યેય એ છે કે આનંદની યાદગીરી તરીકે થ્રોઝથી ભરેલી બેગ સાથે ઘરે જવું.

કિંગ કેક નામની ખાસ મીઠાઈ વિના મારી કોઈ ઉજવણી પૂર્ણ ન થઈ શકે. આ વાનગી ફક્ત મારી ઋતુ દરમિયાન જ ખાવામાં આવે છે. તે સામાન્ય જન્મદિવસની કેક જેવી નથી; તેના બદલે, તે ગૂંથેલા કણકનું એક વર્તુળ છે, લગભગ એક વિશાળ ડોનટ અથવા મીઠી બ્રેડ જેવું, જે મીઠી આઈસિંગથી ઢંકાયેલું હોય છે અને મારા સહી રંગો જાંબલી, લીલા અને સોનેરી રંગની ખાંડથી શણગારેલું હોય છે. અંદર એક આશ્ચર્ય પણ છુપાયેલું છે! કેકમાં એક નાનું પ્લાસ્ટિકનું બાળક છુપાવવામાં આવે છે. પરંપરા મુજબ, જે વ્યક્તિને કેકના ટુકડામાં બાળક મળે છે, તેને વર્ષ માટે સારા નસીબ મળે છે. તે વ્યક્તિ પાસેથી એવી પણ અપેક્ષા રાખવામાં આવે છે કે તે આગામી પાર્ટીમાં કિંગ કેક લાવીને આનંદ ચાલુ રાખશે.

આજે, મારી ઋતુ, જેને કાર્નિવલ તરીકે ઓળખવામાં આવે છે, તે મારા અંતિમ દિવસ કરતાં ઘણી વહેલી શરૂ થાય છે. તે ૬ઠ્ઠી જાન્યુઆરીએ શરૂ થાય છે, જેને એપિફેની કહેવાય છે. તે દિવસથી, પાર્ટીઓ અને પરેડ ફેટ ટ્યુઝડેના ભવ્ય સમાપન સુધી વધતી જાય છે. જ્યારે હું ન્યૂ ઓર્લિયન્સ શહેરમાં સૌથી પ્રખ્યાત છું, ત્યારે લોકો મને અન્ય ઘણા શહેરોમાં, ખાસ કરીને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના ગલ્ફ કોસ્ટ પર ઉજવે છે. મારી પરેડ, પાર્ટીઓ, સંગીત અને ભોજન સમારોહ એશ વેનસડેના બીજા જ દિવસે શરૂ થતા લેન્ટના શાંત, વધુ ચિંતનશીલ સમય પહેલાં સમુદાયો માટે આનંદનો અંતિમ, હર્ષોલ્લાસભર્યો વિસ્ફોટ પૂરો પાડે છે.