અમેરિકન લોકકથાઓ

કેમ છો! મારું નામ પૌલ બનિયાન છે, અને જો તમે ખૂબ ઊંચે જોશો, તો કદાચ તમને મારી ફ્લેનલ ટોપીની ટોચ દેખાશે. ઘણા સમય પહેલાં, જ્યારે અમેરિકા એક યુવાન દેશ હતો અને પોતાના પગ ફેલાવી રહ્યો હતો, ત્યારે જમીન એક રાક્ષસના સ્મિત કરતાં પણ પહોળી લાગતી હતી અને જંગલો એટલા ગાઢ હતા કે સૂર્યપ્રકાશને જમીન સુધી પહોંચવા માટે સંઘર્ષ કરવો પડતો હતો. તે મોટા સપનાઓ અને તેનાથી પણ મોટા કાર્યોનો સમય હતો, અને મારા જેવા લોકોને એવી વાર્તાઓની જરૂર હતી જે અમારા સાહસોના કદ સાથે મેળ ખાતી હોય; અમે તેને અમેરિકન લોકકથાઓ કહેતા હતા. આ માત્ર કોઈ સામાન્ય વાર્તાઓ ન હતી; તે સળગતા કેમ્પફાયરની આસપાસ જન્મી હતી, જે લાકડા કાપનારાઓ, કાઉબોય અને રેલરોડ કામદારો દ્વારા કહેવામાં આવતી હતી, જેઓ પોતાના હાથે એક નવી દુનિયા બનાવી રહ્યા હતા. અમે જંગલને આકાર આપી રહ્યા હતા, અને બદલામાં, જંગલ અમારી કલ્પનાઓને આકાર આપી રહ્યું હતું. અમે એવા નાયકો વિશે વાર્તાઓ કહેતા જે પર્વતો સાથે કુસ્તી કરી શકે તેટલા મજબૂત હતા અને હવામાનને પણ માત આપી શકે તેટલા હોશિયાર હતા. આ વાર્તાઓ અમારું મનોરંજન, અમારી બડાઈ અને એ કહેવાનો અમારો રસ્તો હતો કે માનવ ભાવના માટે કોઈ પડકાર બહુ મોટો નથી. તે એક યાદ અપાવતું હતું કે થોડી હિંમત અને ઘણી બધી કલ્પનાથી, તમે લગભગ કંઈપણ કરી શકો છો.

મારી પોતાની વાર્તા ઉત્તરના મહાન જંગલોમાં શરૂ થઈ, જ્યાં પાઈનના વૃક્ષો વાદળોને સ્પર્શતા હતા. મારો જન્મ એટલો મોટો થયો હતો કે મને મારા માતા-પિતા પાસે લઈ જવા માટે પાંચ મોટા સારસની જરૂર પડી હતી! અને હું ક્યારેય એકલો ન હતો, કારણ કે મારો શ્રેષ્ઠ મિત્ર, બેબ ધ બ્લુ ઓક્સ, મારી પડખે હતો. બેબ એક ઊંડા પર્વતીય તળાવ જેવો વાદળી હતો અને એટલો પહોળો હતો કે તેના શિંગડા વચ્ચેનું અંતર બેતાલીસ કુહાડીના હાથા અને તમાકુના એક ટુકડા જેટલું હતું. અમે સાથે મળીને ખેતરો અને નગરો માટે રસ્તો બનાવવા જંગલો સાફ કર્યા. લોકો કહે છે કે મારા પગના નિશાન પાણીથી ભરાઈ ગયા અને મિનેસોટાના ૧૦,૦૦૦ તળાવો બન્યા. તેઓ તો એમ પણ કહે છે કે મેં મારી વિશાળ કુહાડી પાછળ ખેંચીને ગ્રાન્ડ કેન્યોન બનાવ્યો હતો! પણ હું એકલો ન હતો જેની વાર્તા કહેવાતી હતી. ધૂળવાળા મેદાનોમાં, કાઉબોય પેકોસ બિલનું નામ ધીમેથી લેતા. તેઓ કહેતા કે તેને કોયોટે ઉછેર્યો હતો, તે ફાંસો તરીકે રેટલસ્નેકનો ઉપયોગ કરતો હતો, અને એકવાર તેણે તોફાન પર એવી રીતે સવારી કરી હતી જાણે કે તે એક ઉછળતો ઘોડો હોય, માત્ર તેને કાબૂમાં કરવા માટે. પછી જ્હોન હેનરી હતો, જે સ્ટીલ ચલાવતો માણસ હતો. તેનો જન્મ હાથમાં હથોડી સાથે થયો હતો અને તે રેલરોડ પર કામ કરતો હતો, કોઈ પણ જીવંત માણસ કરતાં વધુ ઝડપથી સ્ટીલના ખીલા ઠોકતો હતો. તેની દંતકથા ત્યારે વધી જ્યારે તેણે એક નવી સ્ટીમ ડ્રિલને રેસ માટે પડકાર ફેંક્યો, એ સાબિત કરવા માટે કે માણસનું હૃદય અને સ્નાયુઓ કોઈપણ મશીન કરતાં વધુ શક્તિશાળી છે. આ વાર્તાઓ આગની જેમ ફેલાઈ ગઈ. મૈનમાં એક લાકડા કાપનારો મારી વાર્તા સાંભળતો અને તેને નદીના માણસને આપતા પહેલાં તેમાં પોતાનો થોડો ફેરફાર ઉમેરતો, જે તેને મિસિસિપી નદી નીચે લઈ જતો. ટેક્સાસમાં એક કાઉબોય પેકોસ બિલ વિશે કહેતો, અને વાર્તા પશુઓના ધણ સાથે કેન્સાસ સુધી મુસાફરી કરતી. તે પહેલાં પુસ્તકોમાં લખાઈ ન હતી; તે જમીન પર કામ કરતા લોકોના અવાજમાં જીવતી હતી. દરેક કથન નાયકને થોડો વધુ મજબૂત, થોડો વધુ ઝડપી, પહેલાં કરતાં થોડો મોટો બનાવતું. તે એક રમત હતી 'શું તમે આનાથી ચડિયાતું કરી શકો છો?' જે દરેકને કોઈ ભવ્ય વસ્તુનો ભાગ હોવાનો અહેસાસ કરાવતી.

તો અમે આવી અવિશ્વસનીય વાર્તાઓ શા માટે કહેતા હતા? કારણ કે અમારું કામ અવિશ્વસનીય રીતે મુશ્કેલ હતું. દેશનું નિર્માણ કરવું એ કઠિન કામ છે, અને આ વાર્તાઓએ અમને શક્તિશાળી અનુભવ કરાવ્યો. તેમણે કમરતોડ મહેનતને એક વીરતાપૂર્ણ શોધમાં ફેરવી દીધી. જ્હોન હેનરી માત્ર સ્ટીલ ઠોકતો માણસ ન હતો; તે માનવ શક્તિ અને ગૌરવનું પ્રતીક હતો. પેકોસ બિલ માત્ર એક કાઉબોય ન હતો; તે પશ્ચિમની જંગલી, અदम્ય ભાવનાનું પ્રતિનિધિત્વ કરતો હતો. અને હું? મને લાગે છે કે હું અમેરિકાની મહત્વાકાંક્ષાના વિશાળ પાયાની યાદ અપાવતો હતો. અમારી વાર્તાઓએ લોકોને હિંમત આપી અને લાંબા દિવસના કામ પછી તેમને હસાવ્યા. તે તેમની આસપાસની દુનિયાને સમજાવવાનો એક માર્ગ હતો, એક વાંકીચૂકી નદીને એક વિશાળ સાપના માર્ગમાં ફેરવી દેતો અથવા તળાવોના ઝૂમખાને એક નાયકના પગના નિશાનમાં ફેરવી દેતો. ભલે જંગલી સરહદને કાબૂમાં કરી લેવામાં આવી હોય, પણ અમારી લોકકથાઓ આજે પણ કહેવાય છે. તમે અમને પુસ્તકો, કાર્ટૂન અને એવા નગરોમાં વિશાળ મૂર્તિઓમાં પણ શોધી શકો છો જે અમને પોતાના હોવાનો દાવો કરે છે. તે લોકોને મોટું વિચારવા અને અશક્ય લાગતા પડકારથી ન ડરવા માટે પ્રેરણા આપવાનું ચાલુ રાખે છે. આ વાર્તાઓ આપણને શીખવે છે કે અતિશયોક્તિ ખૂબ જ મનોરંજક હોઈ શકે છે, અને વાર્તા કહેવી એ આપણા ઇતિહાસ અને એકબીજા સાથે જોડાવાનો એક શક્તિશાળી માર્ગ છે. આગલી વખતે જ્યારે તમે કોઈ એવું સીમાચિહ્ન જુઓ જે વાસ્તવિક હોવા માટે ખૂબ જ અદ્ભુત લાગે, તો કદાચ તમે તે કેવી રીતે ત્યાં આવ્યું તે સમજાવવા માટે તમારી પોતાની લોકકથાની શોધ કરી શકો. છેવટે, દરેક મહાન વાર્તા થોડા આશ્ચર્યથી શરૂ થાય છે.