બ્યુટી એન્ડ ધ બીસ્ટ - ફ્રેન્ચ

મારું નામ બેલ છે, અને મારી વાર્તા કોઈ ભવ્ય બૉલરૂમમાં નહીં, પણ ફ્રાન્સના ગ્રામીણ વિસ્તારમાં એક શાંત કુટીરમાં શરૂ થાય છે, જ્યાં જૂના પુસ્તકોની સુગંધ મારો પ્રિય અત્તર હતી. ઘણા સમય પહેલાં, મારો પરિવાર શ્રીમંત હતો, પરંતુ ભાગ્ય એક ચંચળ મિત્ર છે, અને અમે બધું ગુમાવી દીધું, જેના કારણે અમને રેશમના બદલે સાદા સુતરાઉ કપડાં પહેરવાની ફરજ પડી. જ્યારે મારી બહેનો તેમના ખોવાયેલા ઘરેણાં માટે શોક કરતી હતી, ત્યારે મેં વાર્તાઓમાં અને જંગલી ફૂલોની સુંદરતામાં સમૃદ્ધિ શોધી. જ્યારે મારા પિતા, જે એક વેપારી હતા, તેમને તેમની થોડી સંપત્તિ પાછી મેળવવાની તક મળી, ત્યારે મારી બહેનોએ ગાઉન અને સુંદર વસ્ત્રો માંગ્યા, પણ મેં માત્ર એક જ, સંપૂર્ણ ગુલાબ માંગ્યું. મેં ક્યારેય કલ્પના નહોતી કરી કે આવી સાદી ઇચ્છા મને એક જાદુઈ કિલ્લાના હૃદયમાં લઈ જશે અને એક એવી વાર્તામાં જે લોકો 'સૌંદર્ય અને જાનવર' તરીકે ઓળખશે.

મારા પિતાની ઘરે પાછા ફરવાની યાત્રા જોખમી હતી, તેઓ એક ભયંકર તોફાનમાં ફસાઈ ગયા જે તેમને એક રહસ્યમય, શાંત કિલ્લા તરફ દોરી ગયું. તેમને આશરો, ભોજન અને ગરમાવો મળ્યો, પણ કોઈ યજમાન નહોતો. જ્યારે તેઓ ત્યાંથી નીકળ્યા, ત્યારે તેમને મારી વિનંતી યાદ આવી અને તેમણે બગીચામાંથી એક સુંદર ગુલાબ તોડી લીધું. તે જ ક્ષણે, એક ભયાનક જાનવર પ્રગટ થયું, જે ગુસ્સાથી ગર્જના કરી રહ્યું હતું કે તેની મહેમાનગતિનો બદલો ચોરીથી ચૂકવવામાં આવ્યો. તેણે જાહેર કર્યું કે ગુલાબની કિંમત કાં તો મારા પિતાનું જીવન હતું અથવા તે પુત્રી જેના માટે તે લેવામાં આવ્યું હતું. જ્યારે મારા પિતા નિસ્તેજ અને ધ્રૂજતા પાછા ફર્યા અને મને વાર્તા કહી, ત્યારે મેં એક ક્ષણ પણ સંકોચ ન કર્યો. તે મારી ઇચ્છા હતી જેણે તેમને જોખમમાં મૂક્યા હતા, અને તેથી પરિણામોનો સામનો કરવો મારી ફરજ હતી. ભારે હૃદય સાથે, મેં મારા પરિવારને વિદાય આપી અને કિલ્લા તરફ સવારી કરી, મારું મન ભય અને સંકલ્પના તોફાનથી ભરેલું હતું, તે રાક્ષસને મળવા માટે તૈયાર હતી જેણે મારા પિતાનું જીવન તેના પંજામાં પકડી રાખ્યું હતું.

આ કિલ્લો વિરોધાભાસોથી ભરેલી જગ્યા હતી. તે એક જેલ હતી, છતાં તે એવા અજાયબીઓથી ભરેલી હતી જેના વિશે મેં ફક્ત મારા પુસ્તકોમાં વાંચ્યું હતું. અદ્રશ્ય હાથ મારું ભોજન પીરસતા, મારો વોર્ડરોબ ભવ્ય ગાઉનથી ભરેલો હતો, અને એક વિશાળ પુસ્તકાલય મારું અભયારણ્ય બની ગયું. જાનવર મારો એકમાત્ર સાથી હતો. દરરોજ રાત્રે નવ વાગ્યે, તે મારી સાથે રાત્રિભોજન માટે જોડાતો. તેનો દેખાવ ભયાનક હતો, અને તેનો અવાજ ધીમો ગડગડાટ જેવો હતો, પણ તેના શબ્દો આશ્ચર્યજનક રીતે સૌમ્ય હતા. તે તેની એકલતા અને સંગીત તથા સાહિત્ય પ્રત્યેના તેના પ્રેમ વિશે વાત કરતો. તે મને મારા દિવસ વિશે પ્રશ્નો પૂછતો અને એવા ધ્યાનથી સાંભળતો જે મેં ક્યારેય જાણ્યું નહોતું. દરરોજ રાત્રે, તે વિદાય લેતા પહેલા, તે મને એ જ પ્રશ્ન પૂછતો: 'બેલ, શું તું મારી સાથે લગ્ન કરીશ?' અને દરરોજ રાત્રે, મારે જવાબ આપવો પડતો, 'ના, જાનવર.' હું તેનાથી ડરતી હતી, હા, પણ ધીમે ધીમે, એક અલગ લાગણી વધવા લાગી—દયા, પછી જિજ્ઞાસા, અને પછી એક વિચિત્ર, ઉભરતી મિત્રતા.

એક દિવસ, એક જાદુઈ અરીસાએ મને મારા પિતાનું એક દ્રશ્ય બતાવ્યું, જે દુઃખથી બીમાર હતા. મારું હૃદય તેમના માટે દુઃખી થયું, અને મેં જાનવરને મને જવા દેવા વિનંતી કરી. તે સંમત થયો, પણ માત્ર એક અઠવાડિયા માટે. તેણે મને એક જાદુઈ વીંટી આપી જે મને ઘરે અને પાછી લઈ જઈ શકતી હતી. 'મોડું ન કરતી,' તેણે ચેતવણી આપી, તેનો અવાજ દુઃખથી ભરેલો હતો, 'કારણ કે જો તું નહીં આવે તો હું દુઃખથી મરી જઈશ.' જ્યારે હું ઘરે પહોંચી, ત્યારે મારા પિતાનું સ્વાસ્થ્ય તરત જ સુધરી ગયું. પણ મારી બહેનો, મારા સુંદર કપડાં અને મારા જાદુઈ જીવનની વાર્તાઓથી ઈર્ષ્યા કરતી, તેમણે એક ક્રૂર યુક્તિ રચી. તેમણે ખોટા આંસુ ઉત્પન્ન કરવા માટે તેમની આંખો પર ડુંગળી ઘસી, મને ફક્ત એક દિવસ વધુ રહેવા માટે વિનંતી કરી. મારું હૃદય, તેમના દેખીતા સ્નેહથી પીગળી ગયું, અને હું સંમત થઈ. મેં જાનવરને આપેલું વચન તોડી નાખ્યું, મારા વિલંબની ભયંકર કિંમત સમજ્યા વિના.

દસમી રાત્રે, મેં જાનવરનું સ્વપ્ન જોયું, જે કિલ્લાના ગુલાબ બગીચામાં અડધો-મરેલો પડ્યો હતો. હું ગભરાઈને જાગી ગઈ, મને તેના પ્રત્યેની મારી લાગણીઓની ઊંડાઈનો અહેસાસ થયો. મેં વીંટીનો ઉપયોગ કર્યો અને તરત જ કિલ્લામાં પાછી ફરી, મારું હૃદય ભયથી ધબકી રહ્યું હતું. મેં તેને મારા સ્વપ્નની જેમ જ જોયો, તેનો શ્વાસ છીછરો હતો, તેની આંખો બંધ હતી. મેં તેની બાજુમાં ઝંપલાવ્યું, કબૂલ કર્યું કે હું મૂર્ખ અને ક્રૂર હતી. મેં તેને કહ્યું કે હું નથી ઇચ્છતી કે તે મરી જાય, કારણ કે હું તેને પ્રેમ કરું છું. જેવા મારા આંસુ તેની રૂંવાટી પર પડ્યા, એક તેજસ્વી પ્રકાશ અમને ઘેરી વળ્યો. જાનવર ગાયબ થઈ ગયો હતો, અને તેની જગ્યાએ એક સુંદર રાજકુમાર ઊભો હતો. તેણે સમજાવ્યું કે એક દુષ્ટ પરીએ તેને રાક્ષસ બની રહેવાનો શ્રાપ આપ્યો હતો જ્યાં સુધી કોઈ તેના દેખાવની પાર જોઈને તેને તેના વાસ્તવિક સ્વરૂપ માટે પ્રેમ ન કરે. મારા પ્રેમે તે શ્રાપ તોડી નાખ્યો હતો.

અમારી વાર્તા, 'લા બેલ એટ લા બેટ,' ફ્રાન્સમાં એક પ્રિય વાર્તા બની, જે સૌ પ્રથમ 1740 માં ગેબ્રિયલ-સુઝાન ડી વિલેન્યુવ નામની એક મહિલા દ્વારા લખવામાં આવી હતી. સદીઓથી, તે કહેવામાં અને ફરીથી કહેવામાં આવી છે, જે લોકોને યાદ અપાવે છે કે સાચી સુંદરતા સુંદર ચહેરામાં નથી, પણ દયાળુ હૃદયમાં છે. તે શીખવે છે કે સહાનુભૂતિ ઘાને મટાડી શકે છે અને હિંમતનો અર્થ છે તમારા ડરનો સામનો કરવો, ભલે તે ભયંકર જાનવર હોય કે મુશ્કેલ પસંદગી. આ વાર્તા અસંખ્ય પુસ્તકો, નાટકો અને ફિલ્મોમાં ખીલી છે, દરેક સંસ્કરણ તેના કેન્દ્રીય સત્યને શોધવાની નવી રીત શોધે છે. તે આપણને સપાટીની પેલે પાર જોવા, દરેકમાં માનવતા શોધવા અને પ્રેમના પરિવર્તનશીલ શક્તિમાં વિશ્વાસ કરવા માટે પ્રેરણા આપતી રહે છે. મને લાગે છે કે, તે જ સૌથી શક્તિશાળી જાદુ છે.