કોલાપેશે - ઇટાલિયન

મારી માતા કહેતી હતી કે મારો જન્મ મારી નસોમાં ખારાશ અને મારા હૃદયમાં ભરતી-ઓટની લય સાથે થયો હતો. મારું નામ નિકોલસ છે, પરંતુ મેસિના પાસેના મારા ગામમાં દરેક જણ મને કોલાપેસ્સે, એટલે કે માછલી-છોકરો કહે છે, કારણ કે હું જમીન કરતાં પાણીનો વધુ છું. મારી શરૂઆતની યાદોથી, મેસિનાની સામુદ્રધુનીનો ઘેરો વાદળી રંગ મારું રમતનું મેદાન, મારું ઘર અને મારો સૌથી મોટો શિક્ષક હતો. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે સમુદ્ર પ્રત્યેના તે પ્રેમે મને એક અશક્ય પસંદગી તરફ દોરી, એક એવી ગાથા જેને તેઓ હવે કોલાપેસ્સેની દંતકથા કહે છે. આ બધું ત્યારે શરૂ થયું જ્યારે એક તરવૈયા તરીકે મારી ખ્યાતિ, જે કલાકો સુધી શ્વાસ રોકી શકતો અને ઊંડાણના જીવો સાથે વાત કરી શકતો, તે મહાન રાજા ફ્રેડરિક દ્વિતીયના કાને પહોંચી. તે એક જિજ્ઞાસુ અને શક્તિશાળી શાસક હતો, અને તેણે મને તેના દરબારમાં બોલાવ્યો, વિનંતી સાથે નહીં, પરંતુ એક પડકાર સાથે જે મારી હિંમતની હદને ચકાસશે અને મારું અને સિસિલીનું ભાગ્ય હંમેશ માટે બદલી નાખશે.

તેના શાહી જહાજના તૂતક પરથી, રાજા ફ્રેડરિક દ્વિતીય, જેની આંખો બાજ જેવી તીક્ષ્ણ અને જિજ્ઞાસુ હતી, તેણે યુવાન કોલાપેસ્સે તરફ નીચે જોયું. રાજા, જે જ્ઞાનને ચાહતો અને જાણીતી દુનિયાની સીમાઓને ચકાસતો હતો, તેણે છોકરાની અવિશ્વસનીય ક્ષમતાઓ વિશે વાતો સાંભળી હતી. તેની પરીક્ષા કરવા માટે, તેણે પહેલા એક સોનાનો પ્યાલો સામુદ્રધુનીના ઉછળતા પાણીમાં ફેંકી દીધો. કોલાપેસ્સે ખચકાટ વિના લહેરોમાં કૂદી પડ્યો, અને જાણે અનંતકાળ માટે ગાયબ થઈ ગયો. જ્યારે તે સપાટી પર આવ્યો, ત્યારે પ્યાલો તેના હાથમાં હતો. તેણે આશ્ચર્યચકિત દરબારને પાણીની અંદરની ગુફાઓ અને પરવાળાના બગીચાઓનું વર્ણન કર્યું, તેમની આંખોથી છુપાયેલી દુનિયાનું ચિત્ર દોર્યું. રાજાએ ઉત્સુકતાપૂર્વક શરત વધારી. તેણે પોતાનો ભારે મુગટ ઉતાર્યો, જેના ઝવેરાત સિસિલિયન સૂર્યમાં ચમકી રહ્યા હતા, અને તેને સમુદ્રના વધુ ઊંડા, વધુ જોખમી ભાગમાં ફેંકી દીધો. ફરીથી, કોલાપેસ્સે કૂદી પડ્યો. આ વખતે તે વધુ લાંબા સમય સુધી ગાયબ રહ્યો. દરબારે શ્વાસ રોકી રાખ્યો, પણ તે મુગટ ઊંચો પકડીને પાછો ફર્યો. તેણે પ્રાચીન જહાજના ભંગાર અને મેઘધનુષ્યની જેમ ચમકતી વિશાળ માછલીઓ વિશે વાત કરી, પણ પાતાળમાં રહેલા અંધકાર અને પ્રચંડ દબાણ વિશે પણ જણાવ્યું. તેની વાર્તાઓ મંત્રમુગ્ધ કરી દે તેવી હતી, પરંતુ રાજાની જિજ્ઞાસા હજુ સંતોષાઈ ન હતી. તેના મનમાં એક અંતિમ, સર્વોચ્ચ પરીક્ષા હતી.

અંતિમ પડકાર માટે, રાજા ફ્રેડરિકે તેની નાની, કિંમતી મુદ્રાવાળી વીંટી પકડી. 'આ મારા માટે લઈ આવ,' તેણે આદેશ આપ્યો, 'સમુદ્રના તળિયેથી, અને મને કહે કે આપણા સિસિલી ટાપુને ઊંડાણમાંથી કોણ પકડી રાખે છે.' તેણે વીંટી પાણીમાં ઉછાળી, અને તે તરત જ અદ્રશ્ય થઈ ગઈ. કોલાપેસ્સે જાણતો હતો કે આ ડૂબકી અલગ હશે. તેને એક અશુભ સૂચનાનો અહેસાસ થયો, સમુદ્રમાંથી એક ગણગણાટ કે આ એવી યાત્રા હતી જેમાંથી તે કદાચ પાછો નહીં ફરે. તેણે લાકડાનો એક ટુકડો લીધો, કેટલીક વાર્તાઓ કહે છે કે તે એક સાદી દાળ હતી, રાજાને બતાવવા માટે કે તે નીચે મળનારી આગથી કેવી રીતે બળી જશે. તેણે વિદાય લીધી અને પાતાળમાં ડૂબી ગયો. તે પહેલાં કરતાં વધુ ઊંડે તર્યો, પ્રકાશ અને જીવનના ક્ષેત્રોને પાર કરીને, એક કચડી નાખનારા, શાંત અંધકારમાં. ત્યાં, દુનિયાના પાયામાં, તેણે એક આશ્ચર્યજનક શોધ કરી. સિસિલી ટાપુ ત્રણ વિશાળ સ્તંભો પર ટકેલો હતો. પરંતુ તેમાંથી એક, મેસિનાની નીચેનો સ્તંભ, માઉન્ટ એટનાની શાશ્વત આગથી નબળો પડીને તિરાડ પડી ગયો હતો અને તૂટી રહ્યો હતો. કોલાપેસ્સે તરત જ સમજી ગયો. જો સ્તંભ તૂટી જાય, તો તેનું ઘર, તેનું શહેર, તે જે કંઈ પણ પ્રેમ કરતો હતો તે બધું સમુદ્રમાં ડૂબી જશે. તેની પાસે એક પસંદગી હતી: રાજાની વીંટી અને ભયાનક સમાચાર સાથે સપાટી પર પાછા ફરવું, અથવા રોકાઈને પોતાના ટાપુને બચાવવો. તેણે પોતાનો નિર્ણય લઈ લીધો.

કોલાપેસ્સે ક્યારેય સપાટી પર પાછો ન ફર્યો. રાજા અને તેના દરબારીઓએ રાહ જોઈ, પરંતુ ઊંડાણમાંથી માત્ર થોડા પરપોટા અને લાકડાનો બળી ગયેલો ટુકડો જ ઉપર આવ્યો. તેઓ માનતા હતા કે તે સમુદ્રમાં ખોવાઈ ગયો છે. પરંતુ સિસિલીના લોકો સત્ય જાણે છે. નીચે શાશ્વત અંધકારમાં, કોલાપેસ્સે તૂટતા સ્તંભનું સ્થાન લીધું, ટાપુને સુરક્ષિત રાખવા માટે તેનો પ્રચંડ ભાર પોતાના ખભા પર ઉઠાવી લીધો. તે સિસિલીનો જીવંત સ્તંભ બની ગયો. સદીઓથી, તેની વાર્તા નાવિકો અને માછીમારો દ્વારા કહેવામાં આવે છે, જે પોતાના ઘર પ્રત્યેના ઊંડા પ્રેમમાંથી જન્મેલા અંતિમ બલિદાનની દંતકથા છે. એવું કહેવાય છે કે મેસિનાની આસપાસ ક્યારેક અનુભવાતા ભૂકંપના આંચકા માત્ર કોલાપેસ્સે હોય છે, જે ટાપુનું વજન એક ખભા પરથી બીજા ખભા પર બદલે છે. તેની વાર્તા આપણને યાદ અપાવે છે કે સાચી શક્તિ ફક્ત શારીરિક બળ વિશે નથી, પરંતુ હિંમત, જવાબદારી અને તમે જેને પ્રેમ કરો છો તેની રક્ષા કરવાની ઈચ્છાશક્તિ વિશે છે. માછલી-છોકરાની દંતકથા જીવંત રહે છે, માત્ર જાદુ અને રાજાઓની વાર્તા તરીકે નહીં, પરંતુ એક પ્રેરણા તરીકે, સિસિલિયન સંસ્કૃતિના હૃદયમાં એક ઊંડો અને શક્તિશાળી પ્રવાહ તરીકે, જે તેના લોકોને રહસ્યમય સમુદ્ર અને નીચેથી તેમની રક્ષા કરતા નાયક સાથે જોડે છે.