એપિમેથિયસ

મારો ભાઈ પ્રોમિથિયસ હંમેશાં આગળનું વિચારતો, પણ હું? મારું નામ એપિમેથિયસ છે, અને હું પછીથી વિચારું છું. ઘણા સમય પહેલાં, જ્યારે દુનિયા નવી હતી અને ગ્રીક સૂર્ય નીચે ચમકતી હતી, ત્યારે મારા ભાઈએ પ્રથમ માનવીઓને અગ્નિ આપીને મહાન દેવ ઝિયસને ગુસ્સે કર્યા હતા. મને હંમેશાં ચિંતા રહેતી કે તેની ચતુરાઈ તેને મુશ્કેલીમાં મૂકી દેશે, અને એવું જ થયું, પણ તેની વાર્તાએ મારી પોતાની વાર્તા, પાન્ડોરાના બોક્સની પ્રખ્યાત દંતકથા તરફ દોરી. એક તડકાવાળી બપોરે, દેવતાઓના દૂત હર્મિસ મારા દરવાજે આવ્યા, ચેતવણી સાથે નહીં, પણ ઝિયસ તરફથી ભેટ સાથે. તે એક સ્ત્રી હતી, જે સૌપ્રથમ બનાવવામાં આવી હતી, અને તેનું નામ પાન્ડોરા હતું. તે સુંદર હતી, તેની આંખો જિજ્ઞાસાથી ચમકતી હતી, અને તેની પાસે એક ભારે, જટિલ રીતે કોતરેલું બોક્સ હતું. ઝિયસે તેને મારી પત્ની બનવા માટે મોકલી હતી, પણ પ્રોમિથિયસે મને ચેતવણી આપી હતી કે દેવતાઓ તરફથી ક્યારેય કોઈ ભેટ સ્વીકારવી નહીં. પાન્ડોરાની દયાળુ સ્મિત જોઈને, મારા હૃદયે મને મારા ભાઈની ચેતવણીને અવગણવા કહ્યું. એક ભેટથી શું નુકસાન થઈ શકે?

પાન્ડોરા અને હું ખુશ હતા. અમે પ્રાચીન ગ્રીસના લીલાંછમ ખેતરો અને તડકાવાળા કિનારાઓ પર ફરતા, પણ હંમેશાં, તે બોક્સ ત્યાં જ રહેતું. ઝિયસે એક કડક નિયમ આપ્યો હતો: બોક્સ ક્યારેય ખોલવું નહીં. તેણે કારણ નહોતું જણાવ્યું, જે તેને વધુ રહસ્યમય બનાવતું હતું. પાન્ડોરા તેની આંગળીઓથી તેના ઢાંકણા પરની વિચિત્ર કોતરણીને સ્પર્શ કરતી, અને વિચારતી કે તેમાં કયા ખજાના છુપાયેલા હશે. 'કદાચ તે ચમકતા ઝવેરાતથી ભરેલું છે,' તે ધીમેથી કહેતી, 'અથવા રંગબેરંગી રેશમ, અથવા એવા ગીતો જે આપણે ક્યારેય સાંભળ્યા નથી.' હું તેને ઝિયસના આદેશની યાદ અપાવતો, પણ મને પણ તે બોક્સ તરફ ખેંચાણ થતું હતું. તે એક ગુપ્ત ઊર્જાથી ગુંજતું હોય એવું લાગતું હતું. દિવસો અઠવાડિયામાં ફેરવાઈ ગયા, અને લાલચ વધુ મજબૂત બની. બોક્સ અમારા ઘરના ખૂણામાં પડ્યું રહેતું, એક મૌન કોયડા જેવું. એક દિવસ, જ્યારે હું બહાર હતો, ત્યારે પાન્ડોરાની જિજ્ઞાસા આખરે જીતી ગઈ. તેણે માત્ર અંદર જોવા માટે ભારે ઢાંકણું સહેજ ખોલ્યું. તે જ ક્ષણે, એક ભયંકર ઘટના બની. તેમાંથી ઝવેરાત કે રેશમ બહાર નહોતા આવ્યા. તે ગુસ્સે ભમરાની જેમ ગુંજતી અંધકારમય વસ્તુઓનું એક કાળું, ઘૂમરાતું વાદળ હતું. બીમારી, દુઃખ, ઈર્ષ્યા, ક્રોધ અને દુનિયાની બધી મુશ્કેલીઓ બોક્સમાંથી બહાર ઉડી ગઈ અને આખી ધરતી પર ફેલાઈ ગઈ. તે અદ્રશ્ય હતા, પણ અમે તેમને અનુભવી શકતા હતા કારણ કે તેઓ ફેલાઈ રહ્યા હતા, દુનિયામાં પ્રથમ આંસુ અને ઝઘડા લાવી રહ્યા હતા. પાન્ડોરાએ ડરથી સફેદ પડી ગયેલા ચહેરા સાથે ઢાંકણું જોરથી બંધ કરી દીધું, પણ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. હું ઘરે આવ્યો ત્યારે તે રડી રહી હતી, અને બહારની દુનિયા પહેલેથી જ ઠંડી અને ઉદાસ લાગી રહી હતી.

હું પાન્ડોરાની પાસે દોડી ગયો, મારું પોતાનું હૃદય પસ્તાવાથી ભારે હતું. મેં મારા ભાઈની વાત સાંભળી ન હતી. અમે મૌન બેઠા, દુનિયાના નવા, દુઃખી અવાજો સાંભળી રહ્યા હતા. પછી, અમને બોક્સની અંદરથી એક હળવો, નાનો ટકોરાનો અવાજ સંભળાયો. તે શાંત હતો, એટલો શાંત કે લગભગ સંભળાતો ન હતો. ડરી ગયા, પણ એ જાણીને કે અમે પરિસ્થિતિને વધુ ખરાબ કરી શકતા નથી, અમે ધીમે ધીમે ઢાંકણું ફરી એકવાર ઊંચું કર્યું. એકમાત્ર, ચમકતું જીવ, એક નાના સોનેરી પતંગિયા જેવું, બહાર આવ્યું. તે ગરમ, સૌમ્ય પ્રકાશથી ચમકતું હતું અને અમારા માથાની આસપાસ ચક્કર લગાવીને દુનિયામાં ઉડી ગયું. આ એલ્પિસ હતી, આશાની ભાવના. તે હવે મુક્ત થયેલી મુશ્કેલીઓને પાછી લઈ શકતી ન હતી, પણ તે માનવતા સાથે રહીને તેમને મુશ્કેલ સમયમાં મદદ કરી શકતી હતી. આશા એ બોક્સમાં છેલ્લી વસ્તુ હતી, એ યાદ અપાવવા માટેની ભેટ કે સૌથી અંધકારમય દિવસોમાં પણ, હંમેશાં સારા ભવિષ્યમાં વિશ્વાસ કરવાનું કારણ હોય છે. પાન્ડોરાના બોક્સની વાર્તા માત્ર જિજ્ઞાસા અને મુશ્કેલી વિશે નથી; તે આશાની શક્તિ વિશેની વાર્તા છે. હજારો વર્ષોથી, તેણે લોકોને ચિત્રો, કવિતાઓ અને વાર્તાઓ બનાવવા માટે પ્રેરણા આપી છે, જે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણે ભલે ગમે તેટલા પડકારોનો સામનો કરીએ, તે સોનેરી પ્રકાશનો થોડો અંશ આપણી અંદર રહે છે, બહાર ઉડવાની રાહ જોતો.