એપિમેથિયસ

મારું નામ એપિમેથિયસ છે, અને મારે એક કબૂલાત કરવી છે. મારા નામનો અર્થ છે 'પશ્ચાત્તાપ,' અથવા 'જે પછીથી વિચારે છે,' અને મેં મારું લાંબુ અસ્તિત્વ ખાસ કરીને એક ક્ષણ વિશે વિચારવામાં વિતાવ્યું છે. ઘણા સમય પહેલા, જ્યારે દુનિયા નવી હતી અને વચનોથી ચમકતી હતી, ત્યારે મારા ભાઈ પ્રોમિથિયસ અને મને ઓલિમ્પસના દેવો દ્વારા એક ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ કાર્ય સોંપવામાં આવ્યું હતું: પૃથ્વી પર વસનારા જીવોનું સર્જન કરવું. પ્રોમિથિયસ, જેના નામનો અર્થ 'દૂરંદેશી' છે, તે ચતુર અને જ્ઞાની હતો. તેણે માટીમાંથી માનવજાતનું સર્જન કર્યું, તેમને એક ઉમદા સ્વરૂપ આપ્યું. બીજી બાજુ, મને પ્રાણીઓને તેમની વિવિધ ભેટો આપવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું: સિંહને હિંમત, ચિત્તાને ગતિ, કાચબાને સખત કવચ. હું મારા કામમાં એટલો મગ્ન હતો, ભેટો આપવામાં એટલો ઉદાર હતો કે જ્યારે હું માનવજાત પાસે પહોંચ્યો, ત્યારે મારી પાસે આપવા માટે કંઈ બચ્યું ન હતું. પ્રોમિથિયસ, હંમેશા તેની રચનાનો હિમાયતી, નિઃસહાય મનુષ્યો પર દયા અનુભવી. એક હિંમતભર્યા અવજ્ઞાના કાર્યમાં, તેણે સ્વર્ગમાંથી અગ્નિ ચોરી લીધો અને તે તેમને આપ્યો, એક ભેટ જે તેમને સાધનો બનાવવા, ખોરાક રાંધવા અને તેમના ઘરોને ગરમ રાખવાની મંજૂરી આપશે. પરંતુ આ કૃત્યથી દેવોના રાજા, ઝિયસ ખૂબ ગુસ્સે થયા. તેણે મારા ભાઈને ભયંકર સજા કરી, અને તેણે માનવજાત માટે પણ એક સજા ઘડી કાઢી, એક સજા જેમાં હું સામેલ થવાનો હતો. પ્રોમિથિયસે મને ચેતવણી આપી, તેની આંખો ચિંતાથી ભરેલી હતી, 'એપિમેથિયસ, ઝિયસ પાસેથી કોઈ ભેટ સ્વીકારતો નહીં.' મેં વચન આપ્યું કે હું તેના શબ્દોનું પાલન કરીશ, પણ હું દૂરંદેશી જીવ નથી. હું આવેગનો, હૃદયનો જીવ છું, અને તે જ મારો વિનાશ હતો. આ વાર્તા છે કે હું કેવી રીતે સાંભળવામાં નિષ્ફળ ગયો, અને તે એક એવી દંતકથાની વાર્તા છે જે તમે કદાચ સાંભળી હશે: પાંડોરાનું બોક્સ.

એક દિવસ, દેવ હર્મિસ મારા દરવાજે આવ્યા, અને તેમની સાથે મેં ક્યારેય જોયેલી સૌથી સુંદર સ્ત્રી હતી. તેની ત્વચા સૂર્યના તડકામાં મધની જેમ ચમકતી હતી, અને તેની આંખોમાં તારાઓની જિજ્ઞાસા હતી. હર્મિસે તેનો પરિચય પાંડોરા તરીકે કરાવ્યો, જે ઝિયસ તરફથી મારા માટે એક 'ભેટ' હતી. તે ક્ષણે, મારા ભાઈની બધી ચેતવણીઓ સવારના તડકામાં ઝાકળની જેમ બાષ્પીભવન થઈ ગઈ. હું મોહિત થઈ ગયો હતો. મેં તેણીને મારા ઘરમાં આવકારી, અને ટૂંક સમયમાં, અમારા લગ્ન થઈ ગયા. તેની સાથે, પાંડોરા ઝિયસ તરફથી લગ્નની ભેટ લાવી: એક મોટો, સુશોભિત ઘડો, જે ચુસ્તપણે બંધ હતો. હર્મિસે ઝિયસનો સંદેશ એક ચાલાક સ્મિત સાથે આપ્યો: અમારે આ ઘડો રાખવાનો છે, પરંતુ અમારે તેને ક્યારેય, ક્યારેય ખોલવાનો નથી. શરૂઆતમાં, તેને અવગણવું સરળ હતું. અમારા દિવસો નવી દુનિયાના સાદા આનંદથી ભરેલા હતા. પરંતુ ઘડો અમારા ઘરના ખૂણામાં બેઠો હતો, એક શાંત, રહસ્યમય હાજરી. પાંડોરા જિજ્ઞાસાથી ભરાઈ ગઈ હતી. 'તમને શું લાગે છે કે અંદર શું છે?' તે દરરોજ પૂછતી, તેની આંગળીઓ તેની સપાટી પરની જટિલ પેટર્ન પર ફેરવતી. 'તે કંઈક અદ્ભુત હોવું જોઈએ,' તે વિચારતી, 'નહીં તો દેવો આપણને તે કેમ આપે?' હું તેને ચેતવણીની યાદ અપાવતો, પણ મને પણ તેની તરફ ખેંચાણ અનુભવાતું હતું. એવો કયો ખજાનો હોઈ શકે કે જેને છુપાવીને રાખવો પડે? આ પ્રશ્ન અમને કોરી ખાતો હતો. દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે લાલચ વધુ મજબૂત થતી ગઈ, અમારા મગજમાં સતત ગણગણાટ. છેવટે, એક બપોરે, પાંડોરા વધુ સહન કરી શકી નહીં. ધ્રૂજતા હાથે, તેણે ફક્ત અંદર ડોકિયું કરવા માટે, ભારે ઢાંકણું સહેજ ખોલ્યું. હું ત્યાં જ ઊભો રહ્યો, મારું હૃદય ધબકતું હતું, તેને રોકવામાં ખૂબ મોડું થઈ ગયું હતું. તે મારા જીવનની સૌથી મોટી ભૂલ હતી.

નાનકડા મુખમાંથી ખજાના કે ઝવેરાત નહીં, પણ ભયંકર આત્માઓ, કાળી, છાયાવાળી વસ્તુઓનું ટોળું બહાર આવ્યું. તેઓ ઓરડામાં જંતુઓના ઉપદ્રવની જેમ ઘૂમરાયા: બીમારી, ઈર્ષ્યા, લોભ, ક્રોધ, ઉદાસી, અને અન્ય તમામ દુઃખો જે તે ક્ષણ સુધી દુનિયા માટે અજાણ હતા. તેઓ બારીમાંથી ઉડી ગયા અને પૃથ્વી પર ફેલાઈ ગયા, માનવજાતને હંમેશ માટે પીડવા માટે. અમે ભયભીત થઈ ગયા. પાંડોરાએ ઢાંકણું જોરથી બંધ કરી દીધું, પણ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. બહારની દુનિયા, જે એક સમયે ખૂબ શાંતિપૂર્ણ હતી, તે હવે પીડા અને દુઃખના રુદનથી ભરાઈ ગઈ હતી. હું આખરે ઝિયસની 'ભેટ'નું સાચું સ્વરૂપ સમજ્યો. તે એક સજા હતી, એક જાળ હતી, અને મારી અવિચારીપણાએ તેને ખોલી નાખી હતી. અમે લાંબા સમય સુધી નિરાશામાં બેઠા રહ્યા, દુનિયાને બદલાતી સાંભળી. પછી, અમને ઘડાની અંદરથી એક નાનો, ફફડાટનો અવાજ સંભળાયો. તે મંદ હતો, લગભગ સાંભળી ન શકાય તેટલો શાંત. ખચકાટ સાથે, પાંડોરાએ ઢાંકણું ફરી એકવાર ઊંચું કર્યું. ચમકતી પાંખોવાળું એકમાત્ર, તેજસ્વી, સુંદર પ્રાણી બહાર આવ્યું, જે નરમ, ગરમ પ્રકાશથી ચમકતું હતું. તે એલ્પિસ હતી, આશાની આત્મા. તે મુશ્કેલી ઊભી કરવા માટે ઉડી ન ગઈ; તેના બદલે, તે નવા અનિષ્ટોથી પીડિત લોકોને દિલાસો આપવા માટે દુનિયામાં ઉડતા પહેલા અમારા માથાની આસપાસ હળવેથી ચક્કર લગાવતી રહી. આ પ્રાચીન ગ્રીક દંતકથા, જે સૌ પ્રથમ 8મી સદી બીસીઈની આસપાસ કવિ હેસિયોડ દ્વારા લખવામાં આવી હતી, તે લોકો માટે એક મુશ્કેલ પ્રશ્નને સમજવાનો એક માર્ગ હતો: દુનિયામાં દુઃખ શા માટે છે? પરંતુ તેણે તેમને એક જવાબ પણ આપ્યો: જ્યારે વસ્તુઓ સૌથી ખરાબ હોય ત્યારે પણ, આપણી પાસે હજી પણ આશા હોય છે. સદીઓથી, 'પાંડોરાના બોક્સ'ની વાર્તાએ અસંખ્ય ચિત્રો, કવિતાઓ અને વાર્તાઓને પ્રેરણા આપી છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે આપણા કાર્યોના એવા પરિણામો આવી શકે છે જેની આપણે અપેક્ષા ન રાખતા હોઈએ, પરંતુ તે આપણને એ પણ શીખવે છે કે આશા એ સર્વશક્તિમાન બળ છે, એક પ્રકાશ જે ક્યારેય બુઝાવી શકાતો નથી. અને તે એક એવી ભેટ છે જે હંમેશા માટે સાચવી રાખવા યોગ્ય છે.