ઇવાન ત્સારેવિચ

મારી વાર્તા રશિયન સૂર્ય હેઠળ ચમકતા એક બગીચામાં શરૂ થાય છે, એક એવી જગ્યા જે એટલી સુંદર હતી કે તે તમારા હૃદયને ગાવા મજબૂર કરી દે. મારું નામ ઇવાન ત્સારેવિચ છે, અને મહાન ઝાર બેરેન્ડેના સૌથી નાના પુત્ર તરીકે, મેં વિચાર્યું કે મારું જીવન સરળ હશે, પરંતુ એક રહસ્ય બધું બદલવાનું હતું. આ ઇવાન ત્સારેવિચ, ફાયરબર્ડ અને ગ્રે વુલ્ફની વાર્તા છે. અમારી સૌથી કિંમતી સંપત્તિ એક સફરજનનું ઝાડ હતું જેના પર સોનાના સફરજન ઉગતા હતા, પરંતુ એક રાત્રે, એક ચોરે તે ચોરવાનું શરૂ કર્યું, જેનાથી મારા પિતા ખૂબ દુઃખી થયા. મારા બે મોટા ભાઈઓ, દિમિત્રી અને વાસિલીએ બડાઈ મારી કે તેઓ ગુનેગારને પકડી લેશે. તેઓએ પહેલી અને બીજી રાત્રે પહેરો ભર્યો, પણ બંને ગાઢ નિંદ્રામાં સરી પડ્યા, અને તેમને કંઈ મળ્યું નહીં. ત્રીજી રાત્રે, મારો વારો હતો. મેં બેસવાની પણ ના પાડી દીધી, મને ડર હતો કે હું પણ ઊંઘી જઈશ. જેવો ચંદ્ર ઊંચે ચડ્યો, બગીચો એટલા તેજસ્વી પ્રકાશથી છલકાઈ ગયો જાણે બીજો સૂર્ય ઉગ્યો હોય. અગ્નિના પીંછાવાળું એક ભવ્ય પક્ષી ઝાડ પર ઉતર્યું—તે ફાયરબર્ડ હતું! હું નજીક ગયો અને તેની પૂંછડી પકડવામાં સફળ રહ્યો, પરંતુ તે ઉડી ગયું, અને મારી પાસે ફક્ત એક જ, ચમકતું પીંછું રહી ગયું. જ્યારે મેં તે મારા પિતાને બતાવ્યું, ત્યારે તેમનું દુઃખ આશ્ચર્યમાં ફેરવાઈ ગયું. તેમને હવે સફરજનની પરવા ન હતી; હવે, તેમને ફાયરબર્ડ પોતે જ જોઈતું હતું. મારા ભાઈઓ પહેલા ગર્વથી નીકળી પડ્યા, પણ હું જાણતો હતો કે આ શોધ મારા માટે જ હતી. મેં મારા ઘોડા પર કાઠી બાંધી અને અજાણ્યા પ્રવાસ પર નીકળી પડ્યો.

મારો પ્રવાસ મને એક એવા ચોકઠા પર લઈ ગયો જ્યાં એક પથ્થર પર લખેલું હતું: 'જે સીધો જશે તે ભૂખ્યો અને ઠંડો રહેશે; જે જમણી બાજુ જશે તે સુરક્ષિત રહેશે, પણ તેનો ઘોડો ખોવાઈ જશે; જે ડાબી બાજુ જશે તે પોતે ખોવાઈ જશે, પણ તેનો ઘોડો સુરક્ષિત રહેશે.' મેં જમણી બાજુનો રસ્તો પસંદ કર્યો, અને ટૂંક સમયમાં એક મોટો ગ્રે વુલ્ફ દેખાયો અને, એક જ ક્ષણમાં, મારા ઘોડાને ખાઈ ગયો. મારું હૃદય તૂટી ગયું, પણ વુલ્ફ મારી સાથે માનવ અવાજમાં બોલ્યો! તેણે જે કર્યું હતું તેના માટે તેને દુઃખ થયું અને તેણે મારી સેવા કરવાનું વચન આપ્યું. તે કોઈ સામાન્ય વરુ ન હતો; તે પવન કરતાં પણ વધુ ઝડપથી દોડી શકતો હતો. તે મને તેની પીઠ પર બેસાડીને રાજા અફ્રોનના કિલ્લામાં લઈ ગયો, જ્યાં ફાયરબર્ડને સોનાના પાંજરામાં રાખવામાં આવ્યું હતું. વુલ્ફે મને ચેતવણી આપી, 'પક્ષી લઈ લે, પણ પાંજરાને અડકતો નહીં.' મેં કાળજીપૂર્વક ફાયરબર્ડ લીધું, પણ હું સુંદર સોનેરી પાંજરાનો મોહ રોકી શક્યો નહીં. જેવી મારી આંગળીઓ તેને સ્પર્શી, એલાર્મ વાગી ઉઠ્યા! રાજા અફ્રોનના રક્ષકોએ મને પકડી લીધો. રાજાએ કહ્યું કે જો હું તેને રાજા ડાલમતના રાજ્યમાંથી સોનેરી વાળવાળો ઘોડો લાવી આપીશ તો તે મારું જીવન બક્ષી દેશે અને મને ફાયરબર્ડ આપશે. ગ્રે વુલ્ફ અને હું ત્યાંથી નીકળી પડ્યા. ફરીથી, વુલ્ફે મને ચેતવણી આપી, 'ઘોડો લઈ લે, પણ સોનેરી લગામને અડકતો નહીં.' મેં ઘોડાને બહાર કાઢ્યો, પણ ચમકતી લગામ ખૂબ જ આકર્ષક હતી. મેં તેના માટે હાથ લંબાવ્યો, અને ફરીથી, એલાર્મ વાગી ઉઠ્યા! રાજા ડાલમતે મને પકડી લીધો અને પોતાની શરત મૂકી: જો હું તેને સુંદર રાજકુમારી એલેના ધ ફેર લાવી આપીશ તો તે મને ઘોડો આપશે. તેથી, વુલ્ફ મને તેના રાજ્યમાં લઈ ગયો. આ વખતે, મેં તેની વાત સાંભળી. વુલ્ફે ચતુરાઈથી પોતાનો વેશ બદલ્યો અને મને રાજકુમારીને ત્યાંથી ભગાડી જવામાં મદદ કરી, કોઈપણ વસ્તુને સ્પર્શ કર્યા વગર. રાજકુમારી એલેના ડરી નહીં; તેણે મારામાં દયા જોઈ, અને અમારા પાછા ફરવાના પ્રવાસમાં અમે એકબીજાના પ્રેમમાં પડવા લાગ્યા.

ગ્રે વુલ્ફ ફક્ત ઝડપી જ નહોતો; તે વેશપલટો કરવાનો માસ્ટર હતો. તેણે પોતાને રાજકુમારી એલેનામાં પરિવર્તિત કરી દીધો, જેથી હું નકલી રાજકુમારીને રાજા ડાલમતને સોનેરી વાળવાળા ઘોડા માટે આપી શકું. એકવાર હું સુરક્ષિત રીતે દૂર થઈ ગયો, વુલ્ફ ત્યાંથી ભાગી ગયો અને અમારી સાથે ફરી જોડાઈ ગયો. પછી, તેણે પોતાને સોનેરી વાળવાળા ઘોડામાં પરિવર્તિત કર્યો, અને મેં નકલી ઘોડાને રાજા અફ્રોનને તેના સોનેરી પાંજરામાં ફાયરબર્ડ માટે આપી દીધો. અમારી પાસે બધું જ હતું! અમારી પાસે ફાયરબર્ડ, ઘોડો અને રાજકુમારી હતા. જ્યારે અમે મારા ઘરની નજીક પહોંચ્યા, ત્યારે ગ્રે વુલ્ફે વિદાય લીધી અને જંગલમાં પાછો ફર્યો. પણ મારી મુશ્કેલીઓ હજી પૂરી થઈ ન હતી. મારા ઈર્ષાળુ મોટા ભાઈઓએ મને શોધી કાઢ્યો, મેં જે કંઈ જીત્યું હતું તે બધું લઈ લીધું અને મને મરવા માટે છોડી દીધો. પરંતુ વફાદાર ગ્રે વુલ્ફને મારી મુશ્કેલીનો અહેસાસ થયો અને તે પાછો ફર્યો, તેણે જાદુઈ પાણીનો ઉપયોગ કરીને મને સાજો કર્યો. હું મહેલમાં ત્યારે જ પહોંચ્યો જ્યારે મારા ભાઈઓ અમારા પિતાને તેમની મનઘડંત વાર્તાઓ કહી રહ્યા હતા. જ્યારે હું ગ્રે વુલ્ફ સાથે અંદર પ્રવેશ્યો, ત્યારે સત્ય બહાર આવ્યું. હું મારા રાજ્યનો નાયક બન્યો અને અદ્ભુત રાજકુમારી એલેના સાથે લગ્ન કર્યા. આ વાર્તા રશિયામાં સેંકડો વર્ષોથી બાળકોને કહેવામાં આવે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે હિંમત અને દયા લોભ કરતાં વધુ શક્તિશાળી છે અને મદદ સૌથી અણધાર્યા મિત્રો પાસેથી મળી શકે છે. ફાયરબર્ડ અને વફાદાર વુલ્ફની વાર્તાએ સુંદર ચિત્રો, બેલે માટે પ્રખ્યાત સંગીત અને અસંખ્ય સપનાઓને પ્રેરણા આપી છે, જે દર્શાવે છે કે સારું હૃદય એ જ સૌથી મોટો ખજાનો છે.