ઇવાન ત્સારેવિચ

મારું નામ ઇવાન ત્સારેવિચ છે, અને હું મહાન ઝાર બેરેન્ડેનો સૌથી નાનો પુત્ર છું. અમારું રાજ્ય શાંતિપૂર્ણ હતું, જે તેના વિશાળ જંગલો અને ચમકતી નદીઓ માટે જાણીતું હતું, પરંતુ તેનો સૌથી મોટો ખજાનો મારા પિતાનો બગીચો હતો, જ્યાં ચાંદીના ઝાડ પર સોનેરી સફરજન ઉગતા હતા. એક દિવસ, સફરજન ગાયબ થવા લાગ્યા, અને મારા પિતાનો આનંદ પણ તેમની સાથે જતો રહ્યો, જેનાથી અમારા મહેલ પર ઉદાસીનો પડછાયો છવાઈ ગયો. મને બહુ ઓછી ખબર હતી કે આ રહસ્ય મને મારા જીવનના સૌથી મોટા સાહસ પર મોકલશે, એક પ્રખ્યાત રશિયન વાર્તા જે તમે કદાચ ઇવાન ત્સારેવિચ, ફાયરબર્ડ અને ગ્રે વુલ્ફની વાર્તા તરીકે જાણતા હશો.

ઝાર બેરેન્ડેનું હૃદય તૂટી ગયું હતું. તેમણે તેમના પુત્રોને ચોકી કરવાનો આદેશ આપ્યો. મારા મોટા ભાઈઓ, દિમિત્રી અને વાસિલી, પહેલા ગયા. તેઓ મજબૂત અને આત્મવિશ્વાસુ હતા, પરંતુ બંને તેમની ચોકી દરમિયાન સૂઈ ગયા. જ્યારે મારો વારો આવ્યો, ત્યારે તેઓ હસ્યા અને મને સ્વપ્નદ્રષ્ટા કહ્યો. પણ હું દૃઢ નિશ્ચયી હતો. હું ઠંડી રાતની હવામાં ઊભો રહ્યો, બેસવાનો પણ ઇનકાર કર્યો. અચાનક, બગીચો એટલા તેજસ્વી પ્રકાશથી છલકાઈ ગયો કે મારી આંખો અંજાઈ ગઈ. શુદ્ધ અગ્નિના પીંછાવાળું એક ભવ્ય પક્ષી ઝાડ પર ઉતર્યું. આ ફાયરબર્ડ હતું. મેં તેને પકડવા માટે છલાંગ લગાવી, પરંતુ તે ખૂબ જ ઝડપી હતું. તે ઉડી ગયું, અને પાછળ એકમાત્ર ચમકતું પીંછું છોડી ગયું. જ્યારે મેં તે મારા પિતાને આપ્યું, ત્યારે તેમની ઉદાસી આશ્ચર્યમાં ફેરવાઈ ગઈ. તેમણે જાહેર કર્યું કે જે કોઈ જીવંત ફાયરબર્ડ લાવી આપશે, તે તેના રાજ્યનો વારસદાર બનશે. મારા ભાઈઓ અને હું તરત જ આ ભવ્ય શોધ પર નીકળી પડ્યા.

હું ઘણા દિવસો સુધી ઘોડેસવારી કરતો રહ્યો જ્યાં સુધી હું એક પથ્થરથી ચિહ્નિત ક્રોસરોડ પર ન પહોંચ્યો. પથ્થર પર ત્રણ રસ્તાઓ દર્શાવેલા હતા, દરેક પર એક ગંભીર ચેતવણી લખેલી હતી. એક રસ્તો મારા માટે સલામતીનું વચન આપતો હતો પરંતુ મારા ઘોડાને ગુમાવવાની વાત કરતો હતો. મારી પોતાની જિંદગી શોધ કરતાં ઓછી મહત્વની છે એમ માનીને, મેં તે રસ્તો પસંદ કર્યો. થોડા સમય પછી, એક વિશાળ ગ્રે વુલ્ફ દેખાયો અને, માફી માંગીને, મારા ઘોડાને ખાઈ ગયો. હું ભાંગી પડ્યો હતો, પરંતુ વરુ મારી સાથે માનવ અવાજમાં બોલ્યું. તેણે જવાબદારી અનુભવી અને મને સેવા આપવાની ઓફર કરી, વચન આપ્યું કે તે મને કોઈપણ ઘોડા કરતાં વધુ ઝડપથી લઈ જશે. હું તેની પીઠ પર ચડી ગયો, અને અમે પવનની જેમ મેદાનોમાં ઉડવા લાગ્યા. વરુ મારો માર્ગદર્શક અને મારો સૌથી મોટો સાથી બન્યો, જેણે સાબિત કર્યું કે મદદ ઘણીવાર સૌથી અણધાર્યા સ્થળોએથી આવે છે. તે જમીનના રહસ્યો જાણતો હતો અને મને ચેતવણી આપી હતી કે આપણી યાત્રા એવી કસોટીઓથી ભરેલી હશે જે મારી હિંમત અને મારા ચારિત્ર્યની પરીક્ષા લેશે.

વરુ મને ઝાર આફ્રોનના રાજ્યમાં લઈ ગયો, જ્યાં ફાયરબર્ડને સોનેરી પાંજરામાં રાખવામાં આવ્યું હતું. 'પક્ષી લઈ લે, ઇવાન,' વરુએ ચેતવણી આપી, 'પણ પાંજરાને અડકતો નહીં.' પાંજરું ચમકતા સોના અને ઝવેરાતની એક ઉત્કૃષ્ટ કૃતિ હતી, અને નબળાઈની એક ક્ષણમાં, મેં તેને સ્પર્શ કર્યો. એલાર્મ વાગવા લાગ્યા, અને હું પકડાઈ ગયો. મારી આઝાદી મેળવવા માટે, ઝાર આફ્રોને મને પાડોશી રાજ્યના ઝાર કુસમાન પાસેથી સોનેરી વાળવાળો ઘોડો લાવવાની માંગ કરી. ગ્રે વુલ્ફે મારી ભૂલ પર નિસાસો નાખ્યો પરંતુ મદદ કરવા સંમત થયો. અમે ઝાર કુસમાનના તબેલામાં ગયા, જ્યાં સૂર્યની જેમ ચમકતો ઘોડો રાહ જોઈ રહ્યો હતો. 'ઘોડો લઈ લે,' વરુએ ધીમેથી કહ્યું, 'પણ સોનેરી લગામ છોડી દેજે.' છતાં ફરી એકવાર, સુંદર કારીગરીએ મને લલચાવ્યો. મેં લગામને સ્પર્શ કર્યો, એલાર્મ વાગ્યા, અને હું ફરીથી પકડાઈ ગયો. મારું નવું કાર્ય ઝાર કુસમાન માટે દૂરના રાજ્યમાંથી સુંદર રાજકુમારી એલેનાને લાવવાનું હતું. આ વખતે, વરુની મદદથી, અમે રાજકુમારીને બચાવવામાં સફળ થયા, અને જેમ જેમ અમે પાછા ફર્યા, એલેના અને હું એકબીજાના પ્રેમમાં પડ્યા.

ગ્રે વુલ્ફ ફક્ત મજબૂત અને ઝડપી જ નહોતો; તે એક હોશિયાર આકાર બદલનાર પણ હતો. મારાં ઋણ ચૂકવવા માટે, તેણે પહેલા પોતાને રાજકુમારી એલેનામાં અને પછી સોનેરી વાળવાળા ઘોડામાં પરિવર્તિત કર્યો, અને બંને ઝારને છેતર્યા. અમે અસલી રાજકુમારી, અસલી ઘોડો અને ફાયરબર્ડ સાથે ભાગી છૂટ્યા. અમારી શોધ પૂર્ણ થઈ હતી. જ્યારે અમે ઘરની નજીક પહોંચ્યા, ત્યારે ગ્રે વુલ્ફે વિદાય લીધી, મને, એલેના અને અમારા ખજાનાને છોડીને. અમે એક ખુલ્લી જગ્યાએ આરામ કરવા રોકાયા, પરંતુ અમારી ખુશી ક્ષણિક હતી. મારા ભાઈઓ, દિમિત્રી અને વાસિલી, અમને ત્યાં મળી ગયા. ઈર્ષ્યાથી ભરાઈને, તેઓએ મારા પર હુમલો કર્યો અને મને એક ખીણમાં મરવા માટે છોડી દીધો. તેઓએ ફાયરબર્ડ, ઘોડો ચોરી લીધો અને ભયભીત એલેનાને તેમની સાથે પાછા આવવા દબાણ કર્યું, મારી જીતને પોતાની ગણાવવાની યોજના બનાવી. જ્યારે બધી આશા ગુમાવી દીધી હોય તેવું લાગ્યું, ત્યારે ગ્રે વુલ્ફ પાછો ફર્યો. તેણે મારું નિર્જીવ શરીર શોધી કાઢ્યું અને, જીવન અને મૃત્યુના જાદુઈ પાણીનો ઉપયોગ કરીને, મને મૃત્યુના મુખમાંથી પાછો લાવ્યો.

ગ્રે વુલ્ફ મને મારા પિતાના મહેલમાં પાછો લઈ ગયો, અને અમે ત્યારે જ પહોંચ્યા જ્યારે મારો ભાઈ રાજકુમારી એલેનાને તેની સાથે લગ્ન કરવા દબાણ કરી રહ્યો હતો. હું હોલમાં પ્રવેશ્યો, અને સત્ય તરત જ પ્રગટ થયું. એલેનાએ મારું નામ પોકાર્યું, સોનેરી વાળવાળા ઘોડાએ તેના સાચા માલિક માટે હણહણાટ કર્યો, અને ફાયરબર્ડે વિજયનું ગીત ગાયું. મારા ભાઈઓએ તેમના વિશ્વાસઘાતનો સ્વીકાર કર્યો અને તેમને દેશનિકાલ કરવામાં આવ્યા. મેં એલેના સાથે લગ્ન કર્યા, અને મારા પિતાએ મને તેમનો વારસદાર બનાવ્યો. આ વાર્તા, જે સૌ પ્રથમ લાંબી રશિયન શિયાળાની રાત્રિઓમાં સળગતી આગની આસપાસ કહેવામાં આવી હતી, તે માત્ર એક પરીકથા કરતાં વધુ છે. તે આપણને શીખવે છે કે સાચી શક્તિ દયા, વફાદારી અને દ્રઢતામાં રહેલી છે. તેણે સદીઓથી કલાકારોને પ્રેરણા આપી છે, જેમાંથી સૌથી પ્રખ્યાત ઇગોર સ્ટ્રેવિન્સ્કીનું સુંદર બેલે, 'ધ ફાયરબર્ડ' છે. આ વાર્તા પુસ્તકો, કલા અને સંગીતમાં જીવંત છે, જે આપણને સૌને યાદ અપાવે છે કે આપણા સૌથી અંધકારમય ક્ષણોમાં પણ, એક વફાદાર મિત્ર આપણને પ્રકાશ તરફ પાછા ફરવાનો માર્ગ શોધવામાં મદદ કરી શકે છે, અને એક બહાદુર હૃદય કોઈપણ ઇનામ જીતી શકે છે.