જેડ સમ્રાટ

સ્વર્ગમાંથી એક ઘોષણા.

વાદળો વચ્ચેના મારા સિંહાસન પરથી, જ્યાં મારા આકાશી મહેલની પાસેથી તારાઓની નદીઓ વહે છે, હું નશ્વર દુનિયાને જોઉં છું. હું જેડ સમ્રાટ છું, સ્વર્ગનો શાસક, અને અસંખ્ય યુગોથી મેં સૂર્ય અને ચંદ્રને આકાશમાં એકબીજાનો પીછો કરતા જોયા છે, જે દિવસો અને રાત્રિઓના પસાર થવાનો સંકેત આપે છે. પણ મેં જોયું કે કંઈક ખોટું હતું. પૃથ્વી પરના લોકો પાસે વર્ષો માપવાનો કોઈ રસ્તો નહોતો. તેઓ સહેલાઈથી યાદ રાખી શકતા ન હતા કે તેમનો જન્મ ક્યારે થયો હતો, વાવણી માટે ઋતુઓ ક્યારે બદલાશે, અથવા તેમના આનંદના તહેવારો ક્યારે યોજવા. એક મોટી ગૂંચવણે તેમના જીવનને ગૂંચવી દીધું હતું, અને હું જાણતો હતો કે મારે તેમના સમયમાં વ્યવસ્થા લાવવી પડશે. તેથી, એક સુંદર સવારે, જ્યારે પર્વતની ટોચ પરથી ધુમ્મસ હટી ગયું, ત્યારે મેં એક ભવ્ય સ્પર્ધા યોજવાનું નક્કી કર્યું. હું માનવતા માટે એક કેલેન્ડર બનાવીશ, બાર વર્ષનું ચક્ર, જેમાં દરેક વર્ષ એક મહાન પ્રાણીના સન્માનમાં નામ આપવામાં આવશે. પરંતુ કયા પ્રાણીઓ આવા સન્માનને લાયક હતા. તે હિંમત, બુદ્ધિ અને દ્રઢતાની કસોટી હોવી જોઈતી હતી. મેં જમીન, સમુદ્ર અને હવામાં એક હુકમનામું મોકલ્યું: જે પ્રથમ બાર પ્રાણીઓ શક્તિશાળી, વહેતી નદીને પાર કરીને સ્વર્ગીય દરવાજા પર પહોંચશે, તેઓ આ નવા કેલેન્ડરમાં સ્થાન મેળવશે. આ તે ઘટનાની વાર્તા છે, જેને તમે હવે મહાન દોડ કહો છો, જેણે ચીની રાશિચક્રનું નિર્માણ કર્યું.

મહાન દોડ પ્રગટ થાય છે.

દોડના સમાચાર જંગલની આગની જેમ ફેલાઈ ગયા. સ્પર્ધાના દિવસે, તમામ આકાર અને કદના પ્રાણીઓ નદી કિનારે એકઠા થયા, તેમના હૃદય ઉત્સાહ અને મહત્વાકાંક્ષાથી ધબકી રહ્યા હતા. નદી પહોળી હતી અને તેના પ્રવાહો મજબૂત હતા, જે કોઈપણ પ્રાણી માટે સાચી કસોટી હતી. પાણીના કિનારે પ્રથમ શાંત, મહેનતુ બળદ અને નાનો, હોંશિયાર ઉંદર હતા. ઉંદર, જાણતો હતો કે તે ખરાબ તરવૈયો છે, તેણે એક તક જોઈ. 'પ્રિય બળદ,' તેણે કહ્યું, 'તમે ખૂબ જ મજબૂત અને ઉમદા છો. શું તમે મને નદી પાર કરાવી શકશો. હું તમને તમારી શક્તિ જાળવી રાખવા માટે એક ગીત ગાઈ શકું છું.' દયાળુ બળદ સંમત થયો, અને ઉંદર તેની પીઠ પર કૂદી પડ્યો. જેવું તેઓ વિરુદ્ધ કિનારે પહોંચ્યા, ઉંદર બળદના માથા પરથી કૂદી પડ્યો અને સ્વર્ગીય દરવાજામાંથી પસાર થઈને પ્રથમ સ્થાન મેળવવા માટે દોડ્યો. બળદ, આશ્ચર્યચકિત પણ સારા સ્વભાવનો, તેણે બીજું સ્થાન લીધું. તેની પાછળ શક્તિશાળી વાઘ આવ્યો, જેણે તેના ભવ્ય પટ્ટાવાળા કોટમાંથી પાણી ઝટક્યું. તેણે મજબૂત પ્રવાહો સામે સંપૂર્ણ બળથી લડત આપી હતી અને ત્રીજા સ્થાને પહોંચ્યો હતો. ચોથું સ્થાન નમ્ર સસલા દ્વારા લેવામાં આવ્યું હતું, જે બિલકુલ તરી શકતો ન હતો. તેના બદલે, તેણે ચતુરાઈથી પથ્થરોની શ્રેણી અને એક તરતા લાકડા પર કૂદીને પોતાનો રસ્તો બનાવ્યો હતો. જ્યારે શક્તિશાળી ડ્રેગન પાંચમું સ્થાન મેળવવા માટે આકાશમાંથી નીચે ઉતર્યો ત્યારે ભીડ આશ્ચર્યથી જોવા લાગી. મેં તેને પૂછ્યું, 'તમે ઉડી શકો છો. તમે પ્રથમ કેમ નથી.' ડ્રેગનએ નમ્રતાપૂર્વક સમજાવ્યું કે તે તરસ્યા ગામ માટે વરસાદ લાવવા માટે રોકાયો હતો અને પછી સસલાના લાકડાને કિનારે ધકેલવામાં મદદ કરી હતી. તેની દયાએ તેને પ્રથમ સ્થાન ગુમાવ્યું, પરંતુ તેણે ખૂબ સન્માન મેળવ્યું. અચાનક, એક હણહણાટ સંભળાયો, અને ઘોડો દરવાજા તરફ દોડ્યો. પણ જેવો તે પાર કરવા જતો હતો, તેવો જ ઘડાયેલ સાપ, જે ઘોડાના પગની આસપાસ વીંટળાયેલો હતો, તે બહાર સરકી ગયો, ઘોડાને ચોંકાવી દીધો અને છઠ્ઠું સ્થાન મેળવ્યું. ઘોડો સ્વસ્થ થયો અને સાતમું સ્થાન મેળવ્યું. થોડા સમય પછી, એક તરાપો દેખાયો, જેમાં બકરી, વાંદરો અને મરઘો હતા. તેઓએ સાથે મળીને કામ કર્યું હતું, મરઘાએ તરાપો શોધી કાઢ્યો હતો અને વાંદરા અને બકરીએ નીંદણ સાફ કર્યું હતું, જેથી એક ટીમ તરીકે નદી પાર કરી શકાય. મેં તેમના સહકારને આઠમું, નવમું અને દસમું સ્થાન આપીને પુરસ્કાર આપ્યો. અગિયારમું પ્રાણી કૂતરો હતો, જે એક મહાન તરવૈયો હતો પણ મોડો પડ્યો કારણ કે તે ઠંડા નદીના પાણીમાં રમવાથી પોતાની જાતને રોકી શક્યો નહીં. છેવટે, જ્યારે દરવાજા બંધ થવાના હતા, ત્યારે ડુક્કર અંદર આવ્યો, અને સમજાવ્યું કે તે નાસ્તા માટે રોકાયો હતો અને પછી ઊંઘી ગયો હતો. તેણે ખુશીથી બારમું અને અંતિમ સ્થાન લીધું.

તારાઓમાં લખાયેલો એક વારસો.

જ્યારે બાર વિજેતાઓ મારી સમક્ષ ઊભા હતા, ત્યારે મેં વર્ષોનો નવો ક્રમ જાહેર કર્યો. તે દિવસથી, નશ્વરો માટે સમય આ બાર-વર્ષના ચક્ર દ્વારા ચિહ્નિત કરવામાં આવશે, જે ઉંદરના વર્ષથી શરૂ થશે અને ડુક્કરના વર્ષ સાથે સમાપ્ત થશે. દરેક પ્રાણી તેની અનન્ય ભાવના - ઉંદરની ચતુરાઈ, બળદની મહેનત, વાઘની બહાદુરી, અને તેથી વધુ - તે જે વર્ષનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને તેમાં જન્મેલા લોકોને ઉધાર આપશે. મહાન દોડની આ વાર્તા પ્રથમ દાદા-દાદી દ્વારા તેમના પૌત્ર-પૌત્રીઓને કહેવામાં આવી હતી, જે ચંદ્ર નવા વર્ષ દરમિયાન ગરમ આગની આસપાસ એકઠા થતા હતા. તે કેલેન્ડર સમજાવવાનો એક માર્ગ હતો, પરંતુ તે ઘણું બધું બની ગયું. તેણે ચતુરાઈ, સખત મહેનત, હિંમત અને સહકારના પુરસ્કારો વિશે પાઠ શીખવ્યા. તેણે એ પણ બતાવ્યું કે ડ્રેગન જેવું શક્તિશાળી પ્રાણી પણ દયાને સર્વોચ્ચ માને છે. હજારો વર્ષોથી, આ દંતકથાએ લોકો પોતાની જાતને અને તેમની આસપાસની દુનિયાને કેવી રીતે જુએ છે તે આકાર આપ્યો છે. તેણે અસંખ્ય ચિત્રો, શિલ્પો, કવિતાઓ અને ઉજવણીઓને પ્રેરણા આપી છે. આજે પણ, જ્યારે નવું વર્ષ શરૂ થાય છે, ત્યારે સમગ્ર વિશ્વના લોકો તે વર્ષના પ્રાણી તરફ જુએ છે, આ પ્રાચીન વાર્તા સાથે જોડાણ શોધે છે. મહાન દોડ માત્ર એક દંતકથા કરતાં વધુ છે; તે એક કાલાતીત સ્મૃતિપત્ર છે કે દરેક વ્યક્તિ, નાનો કે મોટો, તેની પોતાની અનન્ય શક્તિ અને જીવનના ભવ્ય ચક્રમાં એક સ્થાન ધરાવે છે. તે આપણી કલ્પનાને પ્રજ્વલિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે, આપણને સમયની આપણી પોતાની દોડ અને આપણે આપણી સાથે જે ગુણો લઈ જઈએ છીએ તેના વિશે આશ્ચર્ય કરવા માટે આમંત્રિત કરે છે.