કાગુયા-હિમે

આ દુનિયાની મારી પ્રથમ સ્મૃતિ એક નરમ, લીલો પ્રકાશ હતો. હું એક ચમકતા વાંસના થડની અંદર વસેલી હતી, એટલી નાની કે હાથની હથેળીમાં સમાઈ જાઉં, ત્યારે દયાળુ આંખોવાળા એક વૃદ્ધ માણસે મને શોધી કાઢી. તે અને તેમની પત્નીએ હંમેશા એક બાળકની ઇચ્છા રાખી હતી, અને તેમના માટે, હું સ્વર્ગમાંથી મળેલી ભેટ હતી. મારું નામ કાગુયા-હિમે છે, અને જોકે હું પૃથ્વી પર થોડો સમય રહી, મારું સાચું ઘર ઘણું દૂર છે. તે વૃદ્ધ માણસ, ટાકેટોરી નો ઓકિના નામના વાંસ કાપનાર, મને ઘરે લઈ ગયા, અને તે દિવસથી, તેમનું જીવન અજાયબીઓથી ભરાઈ ગયું. જ્યારે પણ તે વાંસ કાપતા, ત્યારે તેમને થડની અંદરથી સોનાના ટુકડા અને સુંદર રેશમ મળતું. તે અને તેમની પત્ની ધનવાન બની ગયા, પણ તેમનો સૌથી મોટો ખજાનો હું હતી. હું અકુદરતી ગતિથી મોટી થઈ, માત્ર થોડા મહિનામાં અસાધારણ સૌંદર્ય ધરાવતી યુવતી બની ગઈ. મારી સુંદરતાના સમાચાર સમગ્ર દેશમાં આગની જેમ ફેલાઈ ગયા, પણ મારા હૃદયમાં એક વિચિત્ર ખેંચાણ અનુભવાતું, એક એવી જગ્યા માટે હળવો દુખાવો જે મને બરાબર યાદ ન હતી. આ તે વાર્તા છે જે લોકો મારા વિશે કહે છે, જેને તેઓ 'વાંસ કાપનારની વાર્તા' કહે છે, જે મારો મનુષ્યો વચ્ચેના સમયની, અશક્ય શોધોથી ભરેલા સમયની અને એક રહસ્યની વાર્તા છે જે હું તારાઓમાંથી લાવી હતી.

જેમ જેમ હું મોટી થઈ, જાપાનના દરેક ખૂણેથી મારા માટે માંગા આવવા લાગ્યા. દેશના પાંચ સૌથી શક્તિશાળી રાજકુમારો અમારા સાદા ઘરે આવ્યા, દરેક જણ મારી સાથે લગ્ન કરવા માટે દૃઢ નિશ્ચયી હતા. તેઓ ભવ્ય ભેટો લાવ્યા અને પ્રેમની વાતો કરી, પણ તેમના શબ્દો મને પોકળ લાગ્યા. હું આ દુનિયાની ન હતી, અને હું જાણતી હતી કે હું ક્યારેય તેમાંથી કોઈની ખરેખર બની શકીશ નહીં. તેમને નિરાશ કરવા માટે, મેં અશક્ય કાર્યોની એક શ્રેણી ઘડી, આશા હતી કે તેઓ હાર માની લેશે અને મને શાંતિથી રહેવા દેશે. પ્રથમ રાજકુમાર પાસે, મેં ભારતમાંથી બુદ્ધનો પથ્થરનો ભિક્ષાપાત્ર માંગ્યો. તે સૂટથી કાળો થયેલો એક સામાન્ય પાત્ર લઈને પાછો આવ્યો, પણ મેં તેની ચાલાકી પકડી પાડી. બીજાને, મેં હોરાઈના પૌરાણિક ટાપુમાંથી રત્નજડિત ડાળી લાવવા વિનંતી કરી. તેણે શ્રેષ્ઠ કારીગરોને એક સંપૂર્ણ પ્રતિકૃતિ બનાવવા માટે કામે લગાડ્યા, પણ જ્યારે તેણે તે રજૂ કરી, ત્યારે કારીગરો દેખાયા, તેમના પૈસાની માંગણી કરી, અને તેનો છેતરપિંડીનો પર્દાફાશ થયો. ત્રીજા રાજકુમારને અગ્નિ-ઉંદરનો સુપ્રસિદ્ધ ઝભ્ભો શોધવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું હતું, જે આગમાં બળે નહીં. તેણે એક વેપારી પાસેથી ઝભ્ભો ખરીદ્યો અને મારી પાસે લાવ્યો, પણ જ્યારે અમે તેને આગમાં પરીક્ષણ કર્યું, ત્યારે તે તરત જ બળીને રાખ થઈ ગયો. ચોથાને ડ્રેગનના ગળામાંથી રંગીન રત્ન લાવવા મોકલવામાં આવ્યો. તે દરિયામાં નીકળ્યો પણ ભયંકર તોફાનમાં ફસાઈ ગયો, માંડ માંડ પોતાનો જીવ બચાવીને તેણે શોધ છોડી દીધી. અંતિમ રાજકુમારને અબાબીલમાંથી જન્મેલી કોડી શોધવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું. તેણે અબાબીલના માળા પાસે દિવસો સુધી રાહ જોઈ, અને કોડી છીનવવાના પ્રયાસમાં, તે પડી ગયો અને ગંભીર રીતે ઘાયલ થયો. જાપાનના સમ્રાટે પણ મારા વિશે સાંભળ્યું અને મને તેમના દરબારમાં હાજર રહેવા વિનંતી કરી. મેં ના પાડી, પણ અમારો પત્રવ્યવહાર શરૂ થયો, અને હું તેમના સૌમ્ય અને શાણા સ્વભાવનો આદર કરવા લાગી. તેમ છતાં, હું રહી શકી નહીં. દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે, હું ચંદ્ર તરફ જોતી, અને મને ખરેખર ક્યાંથી આવી છું તે યાદ આવતા જ મારા પર ગહન ઉદાસી છવાઈ જતી.

આખરે, એ સમય આવ્યો જ્યારે હું મારું રહસ્ય વધુ છુપાવી શકી નહીં. મેં મારા રડતા માતાપિતા સમક્ષ કબૂલ કર્યું કે હું ચંદ્રની સંતાન છું, જે ભૂલ મેં કરી હતી તેની કામચલાઉ સજા તરીકે પૃથ્વી પર મોકલવામાં આવી હતી. મારો સમય પૂરો થઈ ગયો હતો, અને મારા લોકો મને ઘરે લઈ જવા આવી રહ્યા હતા. પૂનમની રાત્રે, ૮મા મહિનાના ૧૫મા દિવસે, આકાશમાંથી એક ચમકતો વાદળ નીચે ઉતર્યો. ચમકતા વસ્ત્રોમાં સજ્જ દિવ્ય જીવો મને લઈ જવા આવ્યા. મારા પૃથ્વી પરના માતાપિતાએ મને રોકવાનો પ્રયાસ કર્યો, અને સમ્રાટે મને બચાવવા માટે તેમના સૈનિકો મોકલ્યા, પણ તેમના પૃથ્વીના હથિયારો સ્વર્ગીય પ્રકાશ સામે નકામા હતા. મેં સમ્રાટને એક અંતિમ, ઉદાસીભર્યો પત્ર લખ્યો અને મારા માતાપિતાને યાદગીરી તરીકે મારો પોતાનો ઝભ્ભો આપ્યો. સમ્રાટને, મેં જીવનના અમૃત ધરાવતી એક નાની શીશી પણ મોકલી. જ્યારે એક દિવ્ય જીવે મારા ખભા પર પીંછાવાળો ઝભ્ભો મૂક્યો, ત્યારે પૃથ્વીની મારી બધી યાદો, તેના આનંદ અને તેના દુઃખો, ઝાંખા પડી ગયા. હું ચંદ્ર પર પાછી ફરી, પાછળ એક તૂટેલા હૃદયવાળો પરિવાર અને શોકગ્રસ્ત સમ્રાટ છોડીને. તેણે મારો પત્ર વાંચ્યો અને મારા વિના હંમેશ માટે જીવવા તૈયાર ન હોવાથી, તેણે પોતાના માણસોને જીવનનું અમૃત સ્વર્ગની સૌથી નજીકના પર્વત પર લઈ જવાનો આદેશ આપ્યો. ત્યાં, તેઓએ તેને બાળી નાખવાનું હતું, આશા હતી કે તેનો ધુમાડો દૂરના ચંદ્ર પર મારા સુધી તેમનો સંદેશ પહોંચાડશે. તે પર્વત, જે હંમેશા ધુમાડો કાઢતો રહે છે, તે માઉન્ટ ફુજી તરીકે ઓળખાયો. મારી વાર્તા, 'વાંસ કાપનારની વાર્તા', હવે જાપાનની સૌથી જૂની વાર્તા માનવામાં આવે છે. તે ચિત્રો, નાટકો અને એનિમેટેડ ફિલ્મોમાં પણ જીવંત છે, જે લોકોને ક્ષણિક પળોની સુંદરતા, પ્રેમ અને નુકસાનની પીડા, અને ચંદ્ર તરફ જોઈને એક રાજકુમારીની કલ્પના કરવાના આશ્ચર્યની યાદ અપાવે છે જે એક સમયે આપણી વચ્ચે રહેતી હતી.