કાગુયા-હિમે

મારી વાર્તા કોઈ ભવ્ય કિલ્લામાં નહીં, પણ વાંસના શાંત, ખળખળતા જંગલમાં શરૂ થાય છે. નમસ્તે, હું કાગુયા-હિમે છું. તમને કદાચ વિચિત્ર લાગશે, પણ મારી પહેલી યાદ વાંસના દાંડાની લીલી દીવાલોમાંથી આવતા ગરમ, સૌમ્ય પ્રકાશની છે. એક દિવસ, તાકેતોરી નો ઓકિના નામના એક વૃદ્ધ વાંસ કાપનાર કામ કરી રહ્યા હતા ત્યારે તેમણે મારા દાંડાને જોયો, જે એવી રીતે ચમકી રહ્યો હતો જાણે તેમાં ચંદ્રનો એક નાનો ટુકડો હોય. જ્યારે તેમણે તેને કાપીને ખોલ્યો, ત્યારે હું ત્યાં હતી, તેમના અંગૂઠા કરતાં પણ નાની. તે અને તેમની પત્ની, જેઓ હંમેશા એક બાળકની ઈચ્છા રાખતા હતા, મને ઘરે લઈ ગયા અને મને પોતાની દીકરીની જેમ પ્રેમ કર્યો. મારી વાર્તા, જેને લોકો 'વાંસ કાપનારની વાર્તા' કહેવા લાગ્યા, તે અજાયબી અને થોડા દુઃખની છે. હું ખૂબ જ ઝડપથી મોટી થઈ, અને દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે, મારા પાલક માતા-પિતાને વાંસના દાંડામાંથી સોનું મળતું, જેનાથી અમારો પરિવાર ધનવાન બન્યો. પણ જેમ જેમ હું મોટી થતી ગઈ, મારા હૃદયમાં એક વિચિત્ર લાગણી વધતી ગઈ — એક એવા ઘરની ઝંખના જે મને બરાબર યાદ નહોતું, ખાસ કરીને જ્યારે પૂનમનો ચંદ્ર રાત્રિના આકાશને પ્રકાશિત કરતો.

મારી અસામાન્ય સુંદરતાના સમાચાર આખા દેશમાં ફેલાઈ ગયા, અને ટૂંક સમયમાં, પાંચ ઉમદા રાજકુમારો આવ્યા, દરેક મારી સાથે લગ્ન કરવા ઈચ્છતા હતા. પણ મારું હૃદય આપવા માટે મારું નહોતું. હું મારા માતા-પિતાને છોડવા માંગતી ન હતી કે એવા કોઈ સાથે લગ્ન કરવા માંગતી ન હતી જે મારા મનમાં છુપાયેલા ગુપ્ત દુઃખને સમજી ન શકે. તેથી, મેં તે દરેકને એક કાર્ય આપ્યું, એક એવા ખજાનાની શોધ જે એટલો દુર્લભ હતો કે તેને શોધવો અશક્ય માનવામાં આવતો હતો. મેં એકને ભારતમાંથી બુદ્ધનો પથ્થરનો ભિક્ષા પાત્ર લાવવા કહ્યું, બીજાને હોરાઈના પૌરાણિક ટાપુ પરથી રત્નજડિત ડાળી. મેં અગ્નિ-ઉંદરના સુપ્રસિદ્ધ ઝભ્ભા, સમુદ્રી ડ્રેગનના ગળામાંથી એક ચમકતો રત્ન અને એક ખાસ શંખ જે ગળી જવા માટે જન્મેલો કહેવાય છે તેની વિનંતી કરી. હું જાણતી હતી કે આ અશક્ય કાર્યો હતા, પરંતુ મારા રહસ્યને બચાવવાનો આ એકમાત્ર રસ્તો હતો જે હું વિચારી શકતી હતી. રાજકુમારોએ પ્રયત્ન કર્યો, કેટલાકે છેતરપિંડીથી અને કેટલાકે બહાદુરીથી, પણ કોઈ મને સાચો ખજાનો લાવી શક્યું નહીં. જાપાનના સમ્રાટે પણ મારા વિશે સાંભળ્યું અને ઈચ્છા વ્યક્ત કરી કે હું તેમના દરબારમાં આવું, પણ હું ન જઈ શકી. મારું હૃદય પહેલેથી જ તે શાંત, ચમકતા ચંદ્રનું હતું જે દરરોજ રાત્રે મારી આત્માને ખેંચતો, મને કારણ જાણ્યા વગર રડાવતો.

આખરે, એ સમય આવ્યો જ્યારે હું મારું રહસ્ય વધુ સમય છુપાવી શકી નહીં. મેં મારા રડતા માતા-પિતા સમક્ષ કબૂલ કર્યું કે હું આ દુનિયાની નથી. હું ત્સુકી નો મિયાકો, ચંદ્રની રાજધાનીની રાજકુમારી હતી, અને મારા લોકો મને ઘરે લઈ જવા આવી રહ્યા હતા. મારા પિતાએ સમ્રાટને વિનંતી કરી, જેમણે આઠમા મહિનાના ૧૫મા દિવસે અમારા ઘરની રક્ષા કરવા માટે સેંકડો સૈનિકો મોકલ્યા. પણ જ્યારે આકાશી રથ પ્રકાશના જીવોથી ઘેરાયેલો આકાશમાંથી નીચે ઉતર્યો, ત્યારે સૈનિકો અંજાઈ ગયા અને લડી શક્યા નહીં. એક આકાશી કન્યાએ મને પીંછાવાળો ઝભ્ભો, હાગોરોમો, આપ્યો. હું જાણતી હતી કે એકવાર હું તેને પહેરી લઈશ, પૃથ્વીની મારી બધી યાદો, મારો બધો પ્રેમ અને દુઃખ, અદૃશ્ય થઈ જશે. મેં મારા માતા-પિતાને અને સમ્રાટને એક અંતિમ, આંસુ ભરેલો પત્ર લખ્યો, અને તેમને અમરત્વનું એક નાનું અમૃત આપ્યું. પછી, જેમ જેમ ઝભ્ભો મારા ખભા પર સ્થિર થયો, મારી પૃથ્વીની લાગણીઓ વિલીન થઈ ગઈ, અને હું રાત્રિના આકાશમાં પાછી ઉડી ગઈ. મારી વાર્તા જાપાનમાં એક હજાર વર્ષથી વધુ સમયથી કહેવામાં આવે છે. તે લોકોને યાદ અપાવે છે કે સુંદરતા ક્ષણિક હોઈ શકે છે અને પ્રેમ અને નુકસાન એક જ સિક્કાની બે બાજુઓ છે. તેણે અસંખ્ય ચિત્રો, કવિતાઓ અને ફિલ્મોને પણ પ્રેરણા આપી છે, અને તે દરેકને પૂનમના ચંદ્ર તરફ જોવા અને તે ચમકતી રાજકુમારી વિશે વિચારવા માટે પ્રોત્સાહિત કરે છે જેણે એક સમયે પૃથ્વીને પોતાનું ઘર કહ્યું હતું.