લા બેફાના

મારું નામ બેફાના છે, જોકે તમે મને બીજા નામે પણ ઓળખતા હશો. મારી વાર્તા ઘણા સમય પહેલાં એક ઠંડી, તારાઓથી ભરેલી રાત્રે શરૂ થાય છે, ઇટાલિયન ગામડાના એક નાના, શાંત ઘરમાં જ્યાં હંમેશા શેકેલી બ્રેડ અને લાકડાના ધુમાડાની સુગંધ હવામાં રહેતી હતી. હું ગામની શ્રેષ્ઠ ગૃહિણી તરીકે જાણીતી હતી; મારા માળ એટલા ચમકદાર હતા કે તમે તમારું પ્રતિબિંબ જોઈ શકો, અને મારા ફર્નિચર પર ધૂળનો એક પણ કણ બેસવાની હિંમત કરતો ન હતો. મારું જીવન સાફસફાઈ, ઘસાઈ અને બેકિંગની એક અનુમાનિત લય હતું, અને મને તેની વ્યવસ્થામાં આરામ મળતો હતો. એક સાંજે, જ્યારે હું મારી સગડી સાફ કરી રહી હતી, ત્યારે મારા શાંત ઘરમાં એક જોરદાર ટકોરો ગુંજી ઉઠ્યો. તે એક એવો અવાજ હતો જે મારી દિનચર્યાને તોડી નાખશે અને મારું જીવન કાયમ માટે બદલી નાખશે. બહાર, ઘેરા વાદળી આકાશ સામે, ત્રણ ભવ્ય પુરુષો ઉભા હતા. તેઓએ સોનાથી ભરતકામ કરેલા સમૃદ્ધ, વિદેશી વસ્ત્રો પહેર્યા હતા, અને તેમના ચહેરા, ભલે દયાળુ હોય, પણ લાંબી મુસાફરીના થાકથી ભરેલા હતા. તેઓએ પોતાનો પરિચય મેજાઈ, એટલે કે ત્રણ જ્ઞાની પુરુષો તરીકે આપ્યો. "અમે એક તેજસ્વી તારાને અનુસરી રહ્યા છીએ," તેમાંથી એકે કહ્યું, તેનો અવાજ ઊંડો અને ગુંજતો હતો, "એક નવજાત રાજા માટેનો આકાશી માર્ગદર્શક." તેઓએ દિશા પૂછી અને પછી, ગરમ સ્મિત સાથે, મને તેમની શોધમાં જોડાવા માટે આમંત્રણ આપ્યું. "અમારી સાથે આવો, ભલી સ્ત્રી," બીજાએ વિનંતી કરી. "આવો અને તે બાળકની પૂજા કરો અને તેને ભેટ આપો." પણ હું અચકાઈ. મારી નજર મારા ઘરમાં પાછી ફરી, અડધા સાફ કરેલા માળ અને ગૂંદવા માટેની બ્રેડ પર. મારી ફરજો મને વિશાળ, અનિવાર્ય લાગી. "હું આજે રાત્રે ખૂબ વ્યસ્ત છું," મેં જવાબ આપ્યો, મારો અવાજ મને પોતાને પણ નાનો લાગ્યો. "મારું ઘર સાફ કરવાનું છે, મારા કામો પૂરા નથી થયા. હું કાલે આવીશ." નમ્ર પણ મક્કમ માથું હલાવીને, મેં દરવાજો બંધ કરી દીધો, તારાઓના પ્રકાશ અને તેમના અસાધારણ આમંત્રણને બહાર જ રાખી દીધા. આ મારી યાત્રાની વાર્તા છે, લા બેફાનાની દંતકથા.

જ્ઞાની પુરુષોના ગયા પછી, મારા ઘર પર એક ગહન મૌન છવાઈ ગયું. સગડીમાંની આગ લાંબા, ઠંડા પડછાયા પાડતી હોય એવું લાગ્યું, અને મારા સંપૂર્ણ સ્વચ્છ ઓરડાઓ અચાનક વિશાળ અને ખાલી લાગવા માંડ્યા. મારા હૃદયમાં એક ઊંડો પસ્તાવો ખીલવા લાગ્યો, એક પથ્થર જેવી ભારે અને અચળ લાગણી. હું મારી સાફસફાઈ અને ધૂળ લૂછવામાં એટલી વ્યસ્ત હતી, મારા સામાન્ય કાર્યોમાં એટલી મગ્ન હતી કે મેં એક ચમત્કારથી મોં ફેરવી લીધું હતું. થોડી ધૂળ એક રાજાને મળવા કરતાં વધુ મહત્વની કેવી રીતે હોઈ શકે? આ પ્રશ્ન મને સતાવતો રહ્યો. તે રાત્રે, ઊંઘ એક દૂરનો અજાણ્યો મહેમાન હતી. મેં મારી જાતને બારી પાસે ઊભેલી જોઈ, તે જ તારાને જોતી જેના વિશે તેઓએ વાત કરી હતી - મખમલી કાળા આકાશમાં લટકતી અશક્ય તેજસ્વીતાનો દીપસ્તંભ. તે મારી મૂર્ખતાની મજાક ઉડાવતો હોય એવું લાગ્યું, અને મને એકદમ નિશ્ચિતપણે ખબર પડી કે મેં એક ભયંકર ભૂલ કરી છે. હું આ તકને સંપૂર્ણપણે ગુમાવી શકતી ન હતી. મારામાં એક નવી ઉર્જાનો સંચાર થયો, સુધારો કરવાની એક ભયાવહ જરૂરિયાત. મારી સામાન્ય પદ્ધતિસરની પ્રવૃત્તિથી સંપૂર્ણપણે વિપરીત, એક ઉતાવળમાં, મેં બધી મીઠાઈઓ અને હાથથી બનાવેલા રમકડાં ભેગા કર્યા જે મેં સાચવી રાખ્યા હતા. મેં ખાસ મધની કેક બનાવી, તેની મીઠી સુગંધ મારા એક સમયના ગમગીન રસોડાને નવા હેતુથી ભરી દીધી. મેં બધું એક મોટા, મજબૂત કોથળામાં ભરી દીધું. પછી, મેં મારી વિશ્વાસુ સાવરણી પકડી - આ વખતે સફાઈ માટે નહીં, પણ કંઈક વધુ જાદુઈ માટે. હું મારા દરવાજામાંથી બહાર ધસી ગઈ અને, વિશ્વાસની છલાંગ સાથે, ઠંડી રાત્રિના આકાશમાં મારી જાતને તરતી મૂકી. હું તે જ્ઞાની પુરુષો અને તે બાળકને શોધવા માટે દૃઢ હતી. હું એવી ગતિથી ઉડી જે મેં ક્યારેય જાણી ન હતી, મારી સાવરણી હવાને ચીરતી, તેઓ જે દિશામાં ગયા હતા તે દિશાને અનુસરતી. પણ તેઓ ખૂબ આગળ હતા. તારો, મારો એકમાત્ર માર્ગદર્શક, આકાશમાં ફરી ગયો હતો, અને હું તેમને કે તે નમ્ર તબેલો શોધી શકી નહીં જ્યાં બાળક સૂતું હતું. નિરાશા મને ઘેરી વળવાની ધમકી આપી રહી હતી, પણ પછી એક નવો વિચાર મારા મનમાં આવ્યો. મેં હાર ન માની. મેં સંકલ્પ કર્યો કે જો હું તે એક ખાસ બાળકને ન શોધી શકું, તો હું ઇટાલીના દરેક બાળકને ભેટ આપીશ. તે એક ભવ્ય, કદાચ અશક્ય, વચન હતું, પણ તે સાચું લાગ્યું. હું ઘરે ઘરે ઉડી, ભવ્ય વિલાથી લઈને સાદા ખેતરો સુધી, સૂતેલા બાળકો પર નજર નાખતી. સારા બાળકો માટે, જેમના હૃદયમાં દયા હતી અને જેઓ તેમના માતા-પિતાનું સાંભળતા હતા, મેં તેમના લટકાવેલા મોજામાં એક રમકડું કે મીઠાઈ મૂકી. જેઓ થોડા તોફાની હતા, તેમના માટે મેં કાળા કોલસાનો એક ટુકડો છોડી દીધો - સજા તરીકે નહીં, પણ એક નમ્ર યાદ અપાવવા માટે, મારી સગડીની કાળી રાખની જેમ, કે આપણે બધા આપણી ભૂલોને સાફ કરી શકીએ છીએ અને નવેસરથી શરૂઆત કરી શકીએ છીએ.

મારી શોધ ક્યારેય સાચી રીતે પૂરી થઈ નથી. દર વર્ષે, એપિફેનીની પૂર્વ સંધ્યાએ, 5મી જાન્યુઆરીની રાત્રે, હું મારી સાવરણી પર આકાશમાં ઉડાન ભરું છું. તે મારું પવિત્ર કર્તવ્ય, મારી વાર્ષિક તીર્થયાત્રા બની ગઈ છે. હું ઠંડી રાત્રિમાં મુસાફરી કરું છું, ઉત્તરમાં બરફીલા આલ્પ્સથી લઈને દક્ષિણમાં સૂર્ય-ચુંબિત સિસિલીના કિનારા સુધી, દરેક ઘરની મુલાકાત લઉં છું જ્યાં બાળક સૂતું હોય છે. મારી યાત્રા લાંબી છે, પણ મારું હૃદય હલકું છે. સદીઓથી, બાળકો મારી મુલાકાતની અપેક્ષા રાખવા લાગ્યા છે. તેઓ તેમના મોજાને સગડી પાસે અથવા તેમના પલંગના છેડે આશાભરી અપેક્ષા સાથે લટકાવે છે. ઘણા લોકો મારી લાંબી ઉડાન માટે શક્તિ આપવા માટે એક નાનો ગ્લાસ વાઇન અને સોસેજ કે કૂકીઝની પ્લેટ મૂકી જાય છે, એક નાનકડી દયા જે મારા વૃદ્ધ હૃદયને ગરમ કરે છે. સવારે, તેઓ પથારીમાંથી કૂદીને શોધે છે કે મેં તેમના માટે શું છોડ્યું છે. આ શાશ્વત યાત્રા, જે ગહન પસ્તાવાના એક ક્ષણથી શરૂ થઈ હતી, તે આશા અને ઉદારતાની એક પ્રિય પરંપરામાં ખીલી છે. મારી વાર્તા દરેકને યાદ અપાવવા માટે કહેવામાં આવે છે કે ભૂલ સુધારવામાં ક્યારેય મોડું થતું નથી અને દયાનું એક કાર્ય સૌથી અદ્ભુત અને અનપેક્ષિત રીતે ફેલાઈ શકે છે. લોકોએ મારા ચિત્રો દોર્યા છે, એક નમ્ર વૃદ્ધ સ્ત્રી જે ફાટેલી શાલ પહેરીને, ભેટોથી ભરેલા કોથળા સાથે સાવરણી પર ઉડાન ભરી રહી છે. તેઓએ મારી વાર્ષિક ઉડાન વિશે ગીતો લખ્યા છે, મારી દંતકથા ઇટાલિયન સંસ્કૃતિના તાણાવાણામાં વણાઈ ગઈ છે. મારી વાર્તા શીખવે છે કે ભૂલમાંથી પણ, કંઈક સુંદર અને સ્થાયી ઉગી શકે છે. તે આપણને બધાને યાદ અપાવે છે કે સૌથી મોટી ભેટો હંમેશા તે નથી હોતી જે તમે મેળવો છો, પણ તે હોય છે જે તમે આપવાનું પસંદ કરો છો. તેથી, જ્યારે તમે જાન્યુઆરીની એક સ્વચ્છ રાત્રે શિયાળાના આકાશ તરફ જુઓ, ત્યારે મારા વિશે વિચારજો. હું હજી પણ શોધી રહી છું, હજી પણ આશા રાખી રહી છું, અને હજી પણ દુનિયા સાથે થોડો જાદુ વહેંચી રહી છું, એ સાબિત કરી રહી છું કે દયાળુ બનવાનું વચન એક એવી યાત્રા છે જે ક્યારેય સાચી રીતે સમાપ્ત થતી નથી.