પેનેલોપ

મારી લૂમ હવે મોટા હોલમાં શાંત ઊભી છે, પણ વીસ વર્ષ સુધી, તેની લયબદ્ધ ખખડાટ મારી આશાનો અવાજ હતો. હું પેનેલોપ છું, સૂર્યપ્રકાશિત ટાપુ ઇથાકાની રાણી, અને મારી વાર્તા રાહ જોવાની, વણાટની અને બુદ્ધિની છે. તે વફાદારી અને ચાલાકીના દોરામાંથી વણાયેલી એક વાર્તા છે, એક દંતકથા જે પેનેલોપની યુક્તિ તરીકે જાણીતી બની છે, જે મારા પતિની મહાકાવ્ય યાત્રા ‘ધ ઓડિસી’નો એક મુખ્ય ભાગ છે.

ઘણા સમય પહેલા, ઇથાકા ટાપુ એક શાંતિપૂર્ણ રાજ્ય હતું, જેના પર મારા હોશિયાર પતિ, રાજા ઓડીસિયસનું શાસન હતું. પણ તે મહાન ટ્રોજન યુદ્ધમાં લડવા માટે દરિયાઈ સફરે ગયા, અને વર્ષો વીતતા ગયા, શાંત અને ખાલી. દસ વર્ષ યુદ્ધ ચાલ્યું, અને પછી બીજા દસ વર્ષ તેમના પાછા ફરવાના કોઈ સમાચાર વિના વીતી ગયા. અમારો પુત્ર, ટેલિમેકસ, એક છોકરામાંથી એક યુવાન પુરુષ બન્યો, જેને તેના પિતાનો ચહેરો ભાગ્યે જ યાદ હતો. મારું હૃદય અનિશ્ચિતતાથી દુઃખી રહ્યું હતું, પણ રાણીએ મજબૂત રહેવું પડે છે. મારી સૌથી મોટી કસોટી, જોકે, રાહ જોવાની નહોતી; તે એકસો આઠ દાવેદારો હતા જેઓ અમારા મહેલમાં આવી પહોંચ્યા હતા. તેઓ આસપાસના ટાપુઓના ઘમંડી રાજકુમારો અને ઉમરાવો હતા જેમણે જાહેર કર્યું કે ઓડીસિયસ મૃત્યુ પામ્યો હોવો જોઈએ. તેઓએ માંગ કરી કે હું તેમાંથી કોઈ એકને નવા પતિ અને રાજા તરીકે પસંદ કરું. તેઓ અમારા હોલમાં ભોજન સમારંભો કરતા, અમારી શરાબ પી જતા, અને અમારા ઘરનું અપમાન કરતા, તેમનું હાસ્ય ત્યાં ગુંજતું જ્યાં મારા પતિનો અવાજ હોવો જોઈતો હતો. હું જાણતી હતી કે મારે તેમને દૂર રાખવા પડશે, ઇથાકા અને મારા પુત્રના વારસાઈ હકની રક્ષા કરવી પડશે, પણ મારે એક એવી યોજનાની જરૂર હતી જે મને સમય અપાવી શકે.

મારું મન, લૂમ પર મારી આંગળીઓની જેમ, હંમેશા ચપળ રહ્યું છે. મેં દાવેદારોને જાહેરાત કરી કે હું એક પતિ પસંદ કરીશ, પણ માત્ર ત્યારે જ જ્યારે હું ઓડીસિયસના વૃદ્ધ પિતા, લેર્ટેસ માટે કફન વણવાનું પૂરું કરી લઉં. તે એક સન્માનનું કાર્ય હતું જેને તેઓ નકારી ન શકે. તેથી દરરોજ, હું હોલમાં મારી મોટી લૂમ પર બેસતી, દાવેદારો જોતા રહેતા કે હું બારીક સફેદ કાપડમાં જટિલ પેટર્ન વણી રહી છું. તેઓ મારી પ્રગતિ જોતા અને અધીરા થતા, પણ તેઓ રાહ જોતા. તેઓ જે નહોતા જોતા તે રાત્રિના ઊંડાણમાં થતું હતું. મારી સૌથી વફાદાર દાસીઓને મારા રહસ્ય-રક્ષક તરીકે રાખીને, હું મીણબત્તીના પ્રકાશમાં લૂમ પર પાછી ફરતી અને મેં તે દિવસે વણેલા દરેક દોરાને કાળજીપૂર્વક ઉકેલી નાખતી. ત્રણ વર્ષ સુધી, આ યુક્તિ કામ કરી. હું દિવસે વણાટ કરતી અને રાત્રે ઉકેલતી, જે એક સતત, ગુપ્ત અવજ્ઞાનું કૃત્ય હતું. મારું દુઃખ વાસ્તવિક હતું, પણ મારી આશા એક જિદ્દી, છુપાયેલો દોરો હતો. આખરે, એક બેવફા દાસીએ મારું રહસ્ય ખોલી દીધું, અને દાવેદારો, છેતરાયાના ગુસ્સામાં, મારે અંતિમ પસંદગી કરવાની માંગ કરી. મારો સમય પૂરો થઈ ગયો હતો, પણ મારી આશા નહીં.

જેમ મારી આશા તૂટવા લાગી, ત્યારે એક અજાણી વ્યક્તિ આવી—એક વૃદ્ધ, થાકેલો ભિખારી આશરો શોધી રહ્યો હતો. મને તેની સાથે એક વિચિત્ર જોડાણ અનુભવાયું, તેની આંખોમાં કંઈક પરિચિત જેવી ઝલક, પણ મેં તે વિચારને દૂર ધકેલી દીધો. દેવી એથેના પાસેથી અચાનક મળેલી પ્રેરણાથી, મેં દાવેદારો માટે એક અંતિમ કસોટી તૈયાર કરી. મેં ઓડીસિયસનું મોટું, ભારે ધનુષ બહાર કાઢ્યું, એક એવું શસ્ત્ર જે એટલું શક્તિશાળી હતું કે માત્ર તે જ તેને ક્યારેય પણ ચઢાવી શક્યો હતો. મેં જાહેર કર્યું કે જે કોઈ પુરુષ ધનુષ ચઢાવી શકશે અને એક હારમાં ગોઠવેલી બાર કુહાડીઓના માથામાંથી સીધું તીર ચલાવી શકશે, તેની સાથે હું લગ્ન કરીશ. એક પછી એક, દાવેદારોએ પ્રયત્ન કર્યો, તેમના ચહેરા પ્રયત્નથી લાલ થઈ ગયા. તેઓએ જોર લગાવ્યું અને બૂમો પાડી, પણ કોઈ પણ તે શક્તિશાળી ધનુષને વાળી શક્યું નહીં. જ્યારે તેઓ બધા નિષ્ફળ ગયા, ત્યારે તે વૃદ્ધ ભિખારીએ શાંતિથી એક વારો માંગ્યો. દાવેદારોએ તેની મજાક ઉડાવી, પણ મારા પુત્ર ટેલિમેકસે આગ્રહ કર્યો. ભિખારીએ ધનુષ ઉપાડ્યું, અને એવી સરળતાથી કે જેણે હોલને શાંત કરી દીધો, તેણે તેને ચઢાવ્યું. તેણે તીર પાછું ખેંચ્યું અને તેને ઉડાડ્યું, બરાબર બાર કુહાડીઓના માથામાંથી. તે ક્ષણે, તેણે તેના ચીંથરા ફેંકી દીધા, અને ત્યાં મારો પતિ, ઓડીસિયસ ઊભો હતો, આખરે ઘરે. ટેલિમેકસ સાથે મળીને, તેણે અનાદર કરનારા દાવેદારોને હરાવ્યા અને પોતાનું રાજ્ય પાછું મેળવ્યું. પણ મારું હૃદય ઘણા લાંબા સમયથી સુરક્ષિત હતું. તે જ છે તેની ખાતરી કરવા માટે, મેં તેની છેલ્લી વાર પરીક્ષા લીધી. મેં એક નોકરને અમારા શયનકક્ષમાંથી અમારા લગ્નનો પલંગ બહાર ખસેડવાનો આદેશ આપ્યો. ઓડીસિયસ ગુસ્સે થઈ ગયો, બૂમ પાડી કે તે અશક્ય છે! તેણે પોતે જ તે પલંગ અમારા ઓરડાના મધ્યમાં ઉગેલા જીવંત ઓલિવ વૃક્ષના થડમાંથી કોતર્યો હતો. તે એક રહસ્ય હતું જે ફક્ત અમે બંને જ જાણતા હતા. તેના શબ્દો પર, મારી અંતિમ શંકાઓ દૂર થઈ ગઈ, અને હું જાણતી હતી કે મારી લાંબી રાહ આખરે પૂરી થઈ ગઈ છે.

મારી વાર્તા, હોમરની મહાકાવ્ય ‘ધ ઓડિસી’માં વણાયેલી, માત્ર એક રાહ જોતી પત્નીની વાર્તા કરતાં વધુ બની ગઈ. તે વફાદારી, ધીરજ અને જડ બળ પર બુદ્ધિની શક્તિનું પ્રતીક બની. હજારો વર્ષોથી, લોકોએ વફાદારી અને હોશિયારી અને આશામાં જોવા મળતી શક્તિની ઉજવણી કરવા માટે મારી વાર્તા કહી છે. કલાકારોએ મારી લૂમ પરના દ્રશ્યો દોર્યા છે, અને લેખકો મારી અડગ ભક્તિથી પ્રેરિત થયા છે. પેનેલોપની દંતકથા આપણને યાદ અપાવે છે કે શક્તિ ઘણા સ્વરૂપોમાં આવે છે—માત્ર તલવાર ચલાવવામાં જ નહીં, પણ યોજના વણવામાં, આશાને પકડી રાખવામાં, અને પોતાના હૃદય અને મન પર વિશ્વાસ કરવામાં. તે આપણને શીખવે છે કે જ્યારે વસ્તુઓ અશક્ય લાગે ત્યારે પણ, એક હોશિયાર મન અને વફાદાર હૃદય તમને કોઈપણ તોફાનનો સામનો કરવામાં મદદ કરી શકે છે, એક એવો વારસો બનાવી શકે છે જે, સારી રીતે વણાયેલી ચાદરની જેમ, ક્યારેય ઉકેલાતો નથી.