પેનેલોપ

નમસ્તે, મારું નામ પેનેલોપ છે, અને ઘણા સમય પહેલાં હું ઇથાકા નામના એક સુંદર ટાપુની રાણી હતી. મારો મહેલ ચમકતા વાદળી સમુદ્રની સામે એક ટેકરી પર ઊભો હતો, પણ વીસ વર્ષ સુધી મારું હૃદય ભારે હતું કારણ કે મારા બહાદુર પતિ, ઓડિસિયસ, એક મોટા યુદ્ધમાં ગયા હતા અને પછી ઘરે પાછા ફરતી વખતે ખોવાઈ ગયા હતા. જ્યારે હું રાહ જોતી હતી, ત્યારે ઘોંઘાટિયા માણસોનું ટોળું મારા ઘરમાં ભરાઈ ગયું, દરેક જણ મારી સાથે લગ્ન કરીને રાજા બનવા માંગતો હતો. આ વાર્તા છે કે કેવી રીતે મેં મારી બુદ્ધિ અને થોડા દોરાનો ઉપયોગ કરીને આશાને જીવંત રાખી, એક વાર્તા જેને લોકો હવે ધ ઓડિસીની મહાન ગાથાનો એક ભાગ કહે છે.

દરરોજ, રાજા બનવાની આશા રાખનારા, જેમને સુઈટર્સ કહેવાતા, મારા મોટા હોલમાં ભોજન સમારંભ કરતા અને માંગ કરતા કે હું તેમાંથી કોઈ એકને પસંદ કરું. તેમને દૂર રાખવા માટે, મેં એક હોશિયાર યોજના વિચારી. હું મારી લૂમ, વણાટ માટેનું એક મોટું લાકડાનું માળખું, બહાર લાવી અને તેમને કહ્યું, 'હું એક નવો પતિ પસંદ કરીશ, પણ પહેલાં, મારે મારા પતિના વૃદ્ધ પિતા, લેર્ટેસ માટે એક ખાસ કફન વણવું પડશે.' તેઓ સંમત થયા, એમ વિચારીને કે આમાં ફક્ત થોડા મહિના લાગશે. તેથી દરરોજ સવારે, હું મારી લૂમ પર બેસીને કાપડમાં સુંદર પેટર્ન વણતી, જ્યારે સૂર્ય બારીઓમાંથી અંદર આવતો. સુઈટર્સ મને કામ કરતી જોતા અને વધુ અધીરા થતા. પણ તેઓ મારું રહસ્ય જાણતા ન હતા. દરરોજ રાત્રે, જ્યારે ચંદ્ર ઊંચે હોય અને મહેલ શાંત હોય, ત્યારે હું ચૂપચાપ મારી લૂમ પર પાછી જતી અને તે દિવસે વણેલા દરેક દોરાને કાળજીપૂર્વક ખોલી નાખતી. પૂરા ત્રણ વર્ષ સુધી, મારું રહસ્ય જળવાઈ રહ્યું. મારું વણાટ ક્યારેય વધ્યું નહીં, અને ઓડિસિયસના પાછા ફરવાની મારી આશા ક્યારેય ઓછી થઈ નહીં.

આખરે, સુઈટર્સે મારી યુક્તિ શોધી કાઢી અને પહેલા કરતાં પણ વધુ ગુસ્સે થયા. જ્યારે મને લાગ્યું કે મારી યોજના નિષ્ફળ ગઈ છે, ત્યારે એક રહસ્યમય વૃદ્ધ ભિખારી મહેલમાં આવ્યો. તેની દયાળુ આંખો હતી જે જાણે મારા બધા રહસ્યો જાણતી હોય. મેં વર્ષોમાં ન અનુભવેલી આશાની એક ચિનગારી અનુભવી. આખરે મામલો પતાવવા માટે, મેં સુઈટર્સ માટે એક છેલ્લી સ્પર્ધાની જાહેરાત કરી. 'જે કોઈ મારા પતિનું મહાન ધનુષ્ય ચઢાવી શકશે અને બાર કુહાડીના માથામાંથી તીર ચલાવી શકશે, તેની સાથે હું લગ્ન કરીશ.' એક પછી એક, શક્તિશાળી સુઈટર્સે પ્રયાસ કર્યો અને નિષ્ફળ ગયા; ધનુષ્ય એટલું શક્તિશાળી હતું કે તેઓ તેને વાળી પણ ન શક્યા. પછી, વૃદ્ધ ભિખારીએ એક વારો માંગ્યો. સુઈટર્સ હસ્યા, પણ તેણે સરળતાથી ધનુષ્ય ઉપાડ્યું, તેને એક ઝટકામાં ચઢાવ્યું, અને બાર કુહાડીના માથામાંથી સંપૂર્ણ રીતે તીર ચલાવ્યું. તે જ ક્ષણે, ભિખારીનો વેશ દૂર થઈ ગયો, અને ત્યાં મારા પતિ, ઓડિસિયસ, આખરે ઘરે પાછા ફર્યા હતા.

અમારો પરિવાર ફરીથી એક થઈ ગયો, અને અમારું રાજ્ય સુરક્ષિત હતું. મારી વાર્તા પ્રાચીન ગ્રીક લોકો દ્વારા કહેવાતી એક પ્રિય વાર્તા બની ગઈ, જે યાદ અપાવે છે કે મજબૂત હોવાનો અર્થ ફક્ત સ્નાયુઓ જ નથી, પણ હોશિયાર, ધીરજવાન અને વફાદાર હોવું પણ છે. આજે પણ, લોકો મારી વાર્તા કહે છે તે બતાવવા માટે કે જો તમે આશાને પકડી રાખો અને તમારા મનનો ઉપયોગ કરો, તો તમે સૌથી મોટા પડકારોને પણ પાર કરી શકો છો. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે પ્રેમ અને વફાદારી એવા દોરા છે જે ક્યારેય તોડી શકાતા નથી, જે હંમેશા ટકી રહે તેવા જોડાણો વણે છે.