પેનેલોપ

દરિયામાંથી આવતો ખારો પવન હજુ પણ મને તેનું નામ સંભળાવે છે—ઓડિસિયસ. હું પેનેલોપ છું, અને વીસ લાંબા વર્ષો સુધી, મેં અમારા ઇથાકા ટાપુના સામ્રાજ્ય પર શાસન કર્યું, જ્યારે મારા પતિ દૂરના ટ્રોજન યુદ્ધમાંથી પાછા ફરે તેની રાહ જોઈ. મહેલની મારી બારીમાંથી, હું દરરોજ પીરોજ રંગના પાણીને જોતી, આશા રાખતી કે ક્ષિતિજ પર તેના જહાજના પરિચિત સઢ દેખાશે. પણ જેમ જેમ વર્ષો વીતતા ગયા, તેમ તેમ અમારો મોટો હોલ ઘોંઘાટિયા અને માગણી કરતા દાવેદારોથી ભરાઈ ગયો, દરેક જણ મારી સાથે લગ્ન કરીને નવા રાજા બનવા માંગતા હતા. તેઓ અમારા ભોજન પર મિજબાની કરતા અને મારા ઘરને પોતાનું સમજતા, એવું માનીને કે ઓડિસિયસ કાયમ માટે ચાલ્યો ગયો છે. હું મારા હૃદયમાં જાણતી હતી કે તે હજી જીવિત છે, તેથી મારે તેમને રાહ જોવડાવવાનો કોઈ રસ્તો શોધવાનો હતો. મારી વાર્તા, જે 'ઓડિસી' નામની મહાન ગ્રીક દંતકથાનો એક પ્રખ્યાત ભાગ છે, તે એ વિશે છે કે કેવી રીતે શાંત, ધીરજવાન હૃદય અને ચતુર મન દુનિયાની સૌથી મજબૂત વસ્તુઓ હોઈ શકે છે.

દાવેદારોને દૂર રાખવા માટે, મેં મારી લૂમ પરની પેટર્ન જેટલી જટિલ યોજના ઘડી. હું મોટા હોલમાં તેમની સામે ઊભી રહી અને જાહેરાત કરી, 'હું એક નવો પતિ પસંદ કરીશ, પરંતુ જ્યાં સુધી હું મારા ઉમદા સસરા, લેર્ટેસ માટે યોગ્ય દફન કફન વણવાનું સમાપ્ત ન કરું ત્યાં સુધી નહીં.' તે એક વાજબી વિનંતી જેવી લાગી, અને તેઓ રાહ જોવા માટે સંમત થયા. દરરોજ સવારે, હું મારી વિશાળ લૂમ પર બેસતી, શટલનો લયબદ્ધ ક્લેક-ક્લેક અવાજ રૂમમાં ગુંજતો, જ્યારે હું રંગબેરંગી દોરાઓથી એક સુંદર, જટિલ ટેપેસ્ટ્રી વણતી. દાવેદારો મને કામ કરતી જોતા, દરેક પસાર થતા દિવસ સાથે વધુને વધુ અધીરા બનતા. તેઓએ કાપડને લાંબું અને વધુ વિસ્તૃત થતું જોયું, જે મારી કુશળતા અને સમર્પણનો પુરાવો હતો. પરંતુ તેઓએ ક્યારેય જોયું નહીં કે રાત્રે શું થતું હતું. જ્યારે ચંદ્ર ઊંચો હોય અને મહેલ શાંત હોય, ત્યારે મારી સૌથી વફાદાર દાસીઓ અને હું લૂમ પર પાછા ફરતા. અમારી મશાલોના ઝબકતા પ્રકાશમાં, અમે તે દિવસે વણેલા દરેક દોરાને કાળજીપૂર્વક ઉકેલી નાખતા. ત્રણ વર્ષ સુધી, મેં આ રહસ્ય જાળવી રાખ્યું. દિવસે, હું એક કર્તવ્યનિષ્ઠ રાણી હતી, જે કફન વણતી હતી. રાત્રે, હું એક બળવાખોર હતી, જે તેમની યોજનાઓને નિષ્ફળ બનાવવા માટે મારું કામ ઉકેલી રહી હતી. મારી લૂમ મારી ઢાલ બની ગઈ, અને મેં ખેંચેલો દરેક દોરો ઓડિસિયસના સુરક્ષિત પાછા ફરવા માટેની પ્રાર્થના હતી.

આખરે, એક બેવફા દાસીએ મારું રહસ્ય ખોલી નાખ્યું, અને દાવેદારો ગુસ્સે થયા. તેઓએ માંગ કરી કે હું તરત જ તેમાંથી કોઈ એકને પસંદ કરું. જેવી મારી આશા ઓછી થવા લાગી, તે જ સમયે એક રહસ્યમય વૃદ્ધ ભિખારી મહેલમાં આવ્યો. તે થાકેલો અને જર્જરિત હતો, પરંતુ તેની આંખોમાં બુદ્ધિની ચમક હતી. એક એવી લાગણીથી પ્રેરાઈને જે હું સમજાવી શકતી ન હતી, મેં એક અંતિમ પડકાર પ્રસ્તાવિત કર્યો: જે કોઈ ઓડિસિયસના શક્તિશાળી ધનુષ્ય પર પણછ ચડાવીને બાર કુહાડીના માથામાંથી તીર ચલાવી શકશે, તે મારી સાથે લગ્ન કરી શકશે. એક પછી એક, ગર્વિષ્ઠ દાવેદારોએ પ્રયાસ કર્યો અને નિષ્ફળ ગયા; ધનુષ્ય તેમના માટે ખૂબ જ મજબૂત હતું. પછી, તે વૃદ્ધ ભિખારી આગળ વધ્યો. તેણે ધનુષ્યને એક પરિચિત કૃપાથી સંભાળ્યું, તેને સહેલાઈથી પણછ ચડાવી, અને લક્ષ્યોમાંથી સંપૂર્ણ રીતે તીર ચલાવ્યું. તે જ ક્ષણે, તેણે પોતાનો વેશ ઉતારી નાખ્યો અને પોતાને મારા લાંબા સમયથી ખોવાયેલા પતિ, ઓડિસિયસ તરીકે પ્રગટ કર્યો. તેમ છતાં, મારે ખાતરી કરવી પડી. મેં તેને એક રહસ્ય સાથે પરીક્ષણ કર્યું જે ફક્ત અમે જ જાણતા હતા, અમારા પલંગ વિશે, જે એક જીવંત ઓલિવ વૃક્ષમાંથી કોતરવામાં આવ્યો હતો. જ્યારે તેણે તેનું સંપૂર્ણ વર્ણન કર્યું, ત્યારે મારા હૃદયને ખાતરી થઈ ગઈ કે તે ખરેખર તે જ છે. અમારી વાર્તા ફક્ત રાહ જોવાની નથી; તે તમારા મનનો ઉપયોગ કરવા અને આશાને વળગી રહેવા વિશે છે. મારી લૂમની વાર્તા હજારો વર્ષોથી કહેવામાં આવી છે, જે કવિઓ અને કલાકારોને પ્રેરણા આપે છે. તે આપણને યાદ અપાવે છે કે હોશિયારી કોઈપણ હથિયાર જેટલી શક્તિશાળી હોઈ શકે છે, અને સાચો પ્રેમ, સારી રીતે વણેલી ટેપેસ્ટ્રીની જેમ, સમયની કસોટીઓનો સામનો કરી શકે છે.