તેનાલી રામા

મારું નામ તેનાલી રામ છે, અને ઘણા વર્ષો સુધી, મારું ઘર વિજયનગરનું ભવ્ય શહેર હતું, જ્યાં શેરીઓ વેપારીઓથી ગુંજતી હતી અને મંદિરો આકાશને આંબતા હતા. મેં મહાન રાજા કૃષ્ણદેવરાયના દરબારમાં સેવા આપી, જે એક શાસક જેટલા શક્તિશાળી હતા તેટલા જ જ્ઞાની પણ હતા, પરંતુ મહાન રાજાઓ પણ સરળ યુક્તિઓથી મૂંઝવણમાં પડી શકે છે. તમે જુઓ, મારું કામ ફક્ત કવિતા લખવાનું નહોતું; મારું કામ મારી બુદ્ધિનો ઉપયોગ કરવો, રાજાને હસાવવા, અને ક્યારેક એવી સમસ્યાઓ ઉકેલવાનું હતું જે બીજું કોઈ ન કરી શકે. આ વાર્તા એ છે કે કેવી રીતે એક સાધારણ શાકભાજી, એક સ્વાદિષ્ટ રીંગણની કરી, મારી ચતુરાઈની સૌથી પ્રખ્યાત વાર્તાઓમાંની એક બની, જે 'શાપિત રીંગણાં' તરીકે ઓળખાય છે.

શાહી બગીચાઓમાં, રીંગણની એક ખાસ જાત ઉગાડવામાં આવતી હતી. આ કોઈ સામાન્ય શાકભાજી નહોતા; તે ભરાવદાર, જાંબલી રંગના હતા અને કહેવાય છે કે એટલા સ્વાદિષ્ટ હતા કે તે ફક્ત રાજા અને શાહી પરિવાર માટે જ અનામત રાખવામાં આવતા હતા. એક દિવસ, શાહી રસોઇયાએ રાજા માટે 'ગુટ્ટી વંકાયા કુરા' નામની એક ખાસ વાનગી તૈયાર કરી, અને તેની સુગંધ મહેલના કોરિડોરમાં ફેલાઈ ગઈ. તેનાલી રામને મસાલેદાર સુગંધ આવી અને તેને ચાખવાની તીવ્ર ઇચ્છા થઈ. તે ઘરે ગયો અને તેની પત્નીને તે દિવ્ય સુગંધનું વર્ણન કર્યું, અને વિનંતી કરી કે તે કોઈક રીતે એક શાહી રીંગણ મેળવી લે જેથી તે એકવાર તે વાનગીનો સ્વાદ ચાખી શકે. તેની પત્ની, નિયમો જાણતી હોવાથી, અચકાઈ, પરંતુ આખરે તેની સતત વિનંતીઓ સામે ઝૂકી ગઈ. તે રાત્રે, અંધારાની આડમાં, તેનાલી રામે શાહી બગીચામાંથી કેટલાક કિંમતી રીંગણાં ચોરી લીધા. તેની પત્નીએ તેને એવી સુગંધિત અને સ્વાદિષ્ટ કરીમાં રાંધ્યા કે તેનાલીએ પેટ ભરીને ખાધું, અને તેને તેના જીવનનું શ્રેષ્ઠ ભોજન ગણાવ્યું. જોકે, બીજા દિવસે સવારે મહેલમાં ગભરાટ ફેલાઈ ગયો. શાહી માળીએ જોયું કે કેટલાક ખાસ રીંગણાં ગાયબ હતા. રાજા કૃષ્ણદેવરાય ખૂબ ગુસ્સે થયા. તેમણે તેને સીધું અપમાન માન્યું કે કોઈએ તેમના અંગત બગીચામાંથી ચોરી કરવાની હિંમત કરી. તેમણે ચોર માટે સખત સજાની જાહેરાત કરી અને તેમના રક્ષકોને આખા રાજ્યમાં શોધખોળ કરવાનો આદેશ આપ્યો. તેનાલી રામ જાણતો હતો કે તે ગંભીર મુશ્કેલીમાં છે. જેમ જેમ રક્ષકોએ તેમની શોધ શરૂ કરી, તેના ઘરની નજીક આવતા ગયા, તેમ તેને સમજાયું કે સાદો ઇનકાર કામ નહીં કરે. તેને એક યોજનાની જરૂર હતી, એક એવી ચતુર વાર્તા જે એટલી અવિશ્વસનીય હોય કે તેના પર વિશ્વાસ કરી શકાય.

તે રાત્રે, જ્યારે તેનો પરિવાર સૂઈ રહ્યો હતો, ત્યારે તેનાલી રામે તેની યોજના અમલમાં મૂકી. તે પાણીની એક ડોલ લઈને તેના નાના પુત્રના પલંગ પાસે ગયો. તેણે હળવેથી છોકરાના ચહેરા પર થોડું પાણી છાંટ્યું અને પછી, ઊંડો શ્વાસ લઈને, બૂમ પાડી, 'જાગી જા! ઘરમાં આગ લાગી છે! આપણે બહાર નીકળવું જ પડશે!' તેનો પુત્ર, ઊંડી ઊંઘમાંથી ચોંકીને અને હજી પણ અર્ધજાગ્રત અવસ્થામાં, કૂદી પડ્યો. પાણી અને બૂમોથી ગૂંચવાઈને, તે ગણગણ્યો, 'ઓહ, પિતાજી, ચિંતા કરશો નહીં. તે આગ નથી, તે તો મારા પેટમાં બળતરા થઈ રહી છે જે આપણે સ્વાદિષ્ટ રીંગણની કરી ખાધી હતી તેના કારણે છે!' આ બરાબર તે જ હતું જેની તેનાલી રામે આશા રાખી હતી. બીજા દિવસે, તે ગંભીર ચહેરા સાથે શાહી દરબારમાં ગયો. તેણે રાજાને કહ્યું કે તેણે રહસ્ય ઉકેલી લીધું છે. તેણે સમજાવ્યું કે તેના પુત્રએ ઊંઘમાં રીંગણાં ખાવાની કબૂલાત કરી હતી. પરંતુ, તેણે ઉમેર્યું કે, તે છોકરાનો વાંક નહોતો. તેણે દાવો કર્યો કે રીંગણાં શાપિત હતા, જેના કારણે જે કોઈ તેને ખાય તે ઊંઘમાં બોલવા લાગે અને તેમના રહસ્યો જાહેર કરી દે. તે સાબિત કરવા માટે, તે તેના પુત્રને દરબાર સમક્ષ લાવ્યો, જેણે વાર્તાનું પુનરાવર્તન કર્યું, હજી પણ અડધું માનતો હતો. રાજા સહિત આખો દરબાર એક ક્ષણ માટે સ્તબ્ધ થઈ ગયો અને પછી હસી પડ્યો. રાજા કૃષ્ણદેવરાય તરત જ યુક્તિ સમજી ગયા. તેઓ ગુસ્સે નહોતા; તેઓ તેનાલી રામની અદ્ભુત બુદ્ધિ અને મુશ્કેલ પરિસ્થિતિમાંથી બહાર નીકળવાની તેની ક્ષમતાથી ખૂબ જ ખુશ અને પ્રભાવિત થયા હતા. તેમણે તેને તરત જ માફ કરી દીધો. આ વાર્તા, જે સેંકડો વર્ષોથી ચાલી આવે છે, આપણને યાદ અપાવે છે કે બુદ્ધિ અને ત્વરિત વિચાર શક્તિ બળ કરતાં વધુ શક્તિશાળી છે. તેનાલી રામની વાર્તાઓ આજે પણ ભારતમાં પુસ્તકો, કાર્ટૂન અને નાટકો દ્વારા કહેવામાં આવે છે, જે બાળકોને એ જોવા માટે પ્રેરણા આપે છે કે રમૂજ અને ચતુરાઈ સૌથી મુશ્કેલ સમસ્યાઓ પણ ઉકેલી શકે છે, જે એક કાલાતીત પાઠ છે જે આપણી કલ્પનાને પ્રજ્વલિત કરવાનું ચાલુ રાખે છે.