લોચ નેસ મોન્સ્ટર - સ્કોટિશ

મારું નામ એંગસ છે, અને મારો પરિવાર ઉર્ક્હાર્ટ કેસલના પથ્થરો કરતાં પણ વધુ પેઢીઓથી લોચ નેસના કિનારે રહે છે. અહીંનો પવન જૂની વાર્તાઓ લઈને આવે છે, અને પોલિશ્ડ જેટ જેવું કાળું પાણી, કોઈ માપી શકે તેના કરતાં પણ ઊંડા રહસ્યો સાચવીને બેઠું છે. કેટલીક સાંજે, જ્યારે હાઇલેન્ડ્સમાંથી ધુમ્મસ નીચે ઉતરીને લોચની સપાટીને ઢાંકી દે છે, ત્યારે એવું લાગે છે કે જાણે દુનિયાએ પોતાનો શ્વાસ રોકી લીધો હોય, કોઈ પ્રાચીન વસ્તુના જાગવાની રાહ જોતી હોય. મારા દાદા મને કહેતા હતા કે લોચનો એક રક્ષક છે, જે પહાડો જેટલો જ જૂનો જીવ છે, અને તેને જોવો એ આ ભૂમિ સાથેના વિશેષ જોડાણની નિશાની છે. આ વાર્તા તે રક્ષકની છે, આપણા રહસ્યની, જેને દુનિયા લોચ નેસ મોન્સ્ટરની દંતકથા તરીકે ઓળખે છે.

આ વાર્તા મારા સમય કરતાં ઘણા સમય પહેલાં, એક હજાર વર્ષ કરતાં પણ વધુ જૂની છે. 6ઠ્ઠી સદીમાં, સેન્ટ કોલંબા નામના એક પવિત્ર માણસનો સામનો નેસ નદીમાં એક ભયાનક 'જળ-જાનવર' સાથે થયો હોવાનું કહેવાય છે, જે લોચમાંથી વહે છે. તેમણે તેને પાછા હટવાનો આદેશ આપ્યો, અને દંતકથા કહે છે કે તેણે આજ્ઞાનું પાલન કર્યું. સદીઓ સુધી, 'વોટર હોર્સ' અથવા 'ઈચ-ઉઈસ્ગે'ની વાતો તાપણાની આસપાસ કહેવાતી રહી, પરંતુ તે માત્ર સ્થાનિક લોકવાયકાઓ હતી. 22મી જુલાઈ, 1933ના રોજ બધું બદલાઈ ગયું. સ્પાઇસર નામના એક દંપતી લોચ પાસેના નવા બનેલા રસ્તા પરથી ગાડી ચલાવી રહ્યા હતા ત્યારે તેમણે એક વિશાળ, લાંબી ગરદનવાળા પ્રાણીને તેમની સામે રસ્તો ઓળંગતા જોયું. અખબારમાં તેમની વાર્તા સૂકા જંગલમાં તણખા જેવી હતી; અચાનક, દુનિયા અમારા રાક્ષસ વિશે જાણવા માંગતી હતી. બીજા વર્ષે, 21મી એપ્રિલ, 1934ના રોજ, પ્રખ્યાત 'સર્જનનો ફોટોગ્રાફ' પ્રકાશિત થયો, જેમાં પાણીમાંથી એક માથું અને ગરદન બહાર નીકળતા દેખાતા હતા. જ્યારે પણ લોકો 'નેસી' નામ સાંભળતા ત્યારે દરેકના મનમાં આ જ છબી આવતી. પ્રવાસીઓ, વૈજ્ઞાનિકો અને સાહસિકો અહીં ઉમટી પડ્યા. તેઓ સોનાર સાધનો, સબમરીન અને કેમેરા લાવ્યા, બધા એક ઝલક મેળવવાની આશામાં. મેં અસંખ્ય કલાકો પાણીની વિશાળ સપાટી પર નજર રાખીને પથ્થરો ફેંકવામાં વિતાવ્યા છે, અજાણ્યાનો રોમાંચ અનુભવ્યો છે. અમે સ્થાનિકોએ આ પ્રસિદ્ધિ સાથે જીવતા શીખી લીધું. અમે અમારી પોતાની પારિવારિક વાર્તાઓ કહેતા, જેમાંથી કેટલીક તો પ્રવાસીઓ માટે માત્ર મોટી વાતો હતી, પરંતુ અન્યમાં આશ્ચર્યની સાચી ભાવના હતી. જ્યારે 1990ના દાયકામાં સર્જનનો ફોટોગ્રાફ એક ચતુરાઈભરી બનાવટ (hoax) હોવાનું બહાર આવ્યું, ત્યારે પણ રહસ્ય મરી ગયું નહીં. તે ક્યારેય એક ચિત્ર વિશે નહોતું; તે શક્યતા વિશે હતું.

તો, શું નેસી વાસ્તવિક છે? મેં આખી જિંદગી પાણીને જોયું છે, અને હું તમને આટલું કહી શકું છું: લોચ તેના રહસ્યો સારી રીતે સાચવી રાખે છે. પરંતુ લોચ નેસ મોન્સ્ટરનું સત્ય માત્ર એક પ્રાગૈતિહાસિક જીવ શોધવા વિશે નથી. તે એ વિશે છે કે આ શોધ શું રજૂ કરે છે. તે માનવતાના અજાણ્યા પ્રત્યેના આકર્ષણ અને એ વિચાર વિશે છે કે આપણી દુનિયામાં હજી પણ મહાન રહસ્યો ઉકેલવાના બાકી છે. નેસીની દંતકથાએ વૈજ્ઞાનિકોને નવી અંડરવોટર ટેકનોલોજી વિકસાવવા, કલાકારોને તેના કાલ્પનિક સ્વરૂપને ચિત્રિત કરવા અને વાર્તાકારોને અસંખ્ય પુસ્તકો અને ફિલ્મો લખવા માટે પ્રેરણા આપી છે. તેણે સ્કોટલેન્ડના આ શાંત ખૂણાને એક એવી જગ્યામાં ફેરવી દીધું છે જ્યાં દરેક દેશના લોકો એકસાથે આવીને આશ્ચર્યની ભાવના વહેંચી શકે છે. આ દંતકથા આપણને વસ્તુઓની સપાટીની પેલે પાર જોવા, પ્રશ્ન કરવા, કલ્પના કરવા અને વિશ્વાસ કરવા માટે યાદ અપાવે છે કે દુનિયા ક્યારેક લાગે છે તેના કરતાં વધુ જાદુઈ છે. અને જ્યાં સુધી લોચ નેસનું પાણી ઊંડું અને અંધકારમય રહેશે, ત્યાં સુધી તેના સૌથી પ્રખ્યાત નિવાસીની વાર્તા સમયની સાથે લહેરાતી રહેશે, અને આપણને બધાને શોધતા રહેવા માટે આમંત્રિત કરતી રહેશે.