મારી મૂછો કંપે છે, અને મારું નાનકડું નાક બરફની જેમ ઠંડું છે. મારું નામ સ્ક્વીકર છે, અને હું માત્ર એક નાનો ખેતરનો ઉંદર છું જે આ વિશાળ, બરફીલા યુક્રેનિયન જંગલમાં ગરમ રહેવાનો પ્રયાસ કરી રહ્યો છું જ્યાં વૃક્ષોએ સફેદ કોટ પહેર્યા છે. એક દિવસ, બરફમાં ખોદકામ કરતી વખતે, મને કંઈક અદ્ભુત મળ્યું - મારા કદનું એક હૂંફાળું, ઊનનું ઘર, પણ મને ટૂંક સમયમાં જ ખબર પડી કે હું એકલો જ નથી જેને ગરમ જગ્યાની જરૂર હતી. આ વાર્તાનું નામ છે ‘ધ મિટન’.

આ વાર્તાની શરૂઆત તે દિવસે એક નાના છોકરા ઇવાનથી થઈ હતી. તેની દાદી, બાબાએ, તેના માટે સફેદ મિટનની એક સુંદર જોડી ગૂંથી હતી, જે સૂતેલા ઘેટાંના બચ્ચા જેવી નરમ અને ગરમ હતી. જ્યારે ઇવાન જંગલમાં લાકડાં ભેગા કરવા ગયો, ત્યારે તેનું એક મિટન તેના હાથમાંથી સરકી ગયું અને ચુપચાપ બરફની ચાદર પર પડી ગયું. તેને ખબર પણ ન પડી કે તે ખોવાઈ ગયું છે. થોડા સમય પછી, હું, સ્ક્વીકર ઉંદર, ઠંડીથી ધ્રૂજતો ત્યાંથી પસાર થયો. તે મિટન મને અત્યાર સુધીનું સૌથી હૂંફાળું અને સુરક્ષિત ઘર લાગ્યું. હું અંદર ઘૂસી ગયો, એક ખૂણામાં વળીને સૂઈ ગયો, અને ખુશીથી નિસાસો નાખ્યો. તે સંપૂર્ણ હતું.

ટૂંક સમયમાં, એક લીલો દેડકો બરફમાંથી કૂદતો કૂદતો આવ્યો. 'હોપિટી-હોપ. આ મિટનમાં કોણ રહે છે?' તેણે પૂછ્યું. 'હું, સ્ક્વીકર ઉંદર. અને તમે કોણ છો?' 'હું હોપર દેડકો છું. શું હું અંદર આવી શકું? મારા પગ થીજી રહ્યા છે.' મેં મારી હૂંફાળી જગ્યા વિશે વિચાર્યું પણ જોયું કે દેડકો કેટલો ઠંડીમાં હતો, તેથી મેં કહ્યું, 'ઠીક છે, પણ સાવચેત રહેજે કે તે ખેંચાઈ ન જાય.' દેડકો અંદર કૂદી ગયો. થોડા સમય પછી, મોટી, ડાહી આંખોવાળું એક ઘુવડ નીચે આવ્યું. 'હૂ-હૂ. આ મિટનમાં કોણ રહે છે?' તેણે પૂછ્યું. 'અમે, સ્ક્વીકર ઉંદર અને હોપર દેડકો. તમે કોણ છો?' 'હું હૂટ ઘુવડ છું. શું હું અંદર આવી શકું? પવન મારા પીંછા ઉડાવી રહ્યો છે.' અમે સંમત થયા, અને ઘુવડ અંદર આવી ગયું, જેનાથી મિટન થોડું વધારે ફૂલી ગયું.

મિટન હવે ચુસ્ત થઈ રહ્યું હતું, પણ જંગલ ઠંડીમાં ઠુંઠવાતા પ્રાણીઓથી ભરેલું હતું. પછી થમ્પર નામનો એક ઝડપી સસલો આવ્યો, પછી રસેટ નામનું એક ચાલાક શિયાળ, અને શેડો નામનો એક મોટો ભૂખરો વરુ પણ આવ્યો. દરેકે નમ્રતાપૂર્વક અંદર આવવા વિનંતી કરી, અને દરેક વખતે, મિટનમાં પહેલાથી જ રહેલા પ્રાણીઓ એકબીજા સામે જોતા, ખભા ઉલાળતા અને જગ્યા કરી આપતા. મિટન ખેંચાયું અને તણાયું, વજન નીચે કણસતું રહ્યું. તે છોકરાના હાથના કદથી વધીને બ્રેડના ટુકડા જેટલું, અને પછી એક મોટા કોળાના કદ જેટલું મોટું થઈ ગયું. જ્યારે તીક્ષ્ણ દાંતવાળા એક જંગલી ડુક્કરે અંદર જોડાવા માટે પૂછ્યું, ત્યારે અમે બધાએ બૂમ પાડી, 'હવે વધુ જગ્યા નથી.' પણ ડુક્કર ગમે તેમ કરીને અંદર ઘૂસી ગયો, અને મિટનની સિલાઈ તૂટવા લાગી. શું તમે કલ્પના કરી શકો છો કે એક નાનકડા મિટનમાં આટલા બધા પ્રાણીઓ કેવી રીતે સમાઈ શકે?

જ્યારે એવું લાગતું હતું કે હવે બીજું કંઈપણ અંદર સમાઈ શકે તેમ નથી, ત્યારે એક વિશાળ, ભારેખમ રીંછ લથડતું આવ્યું. 'ગ્રરરમ્ફ. આ મિટનમાં કોણ રહે છે?' તેણે ગર્જના કરી, તેનો અવાજ ગર્જના જેવો ઊંડો હતો. અંદરના પ્રાણીઓ ધ્રૂજી ઊઠ્યા. 'અમે રહીએ છીએ.' અમે બધાએ સાથે મળીને જવાબ આપ્યો. 'સારું, ખસો. મારે મારું નાક ગરમ કરવું છે.' રીંછે ગર્જના કરી. પ્રાણીઓએ વિરોધ કર્યો, પણ રીંછે અંદર ધકેલવાનું શરૂ કર્યું. મિટન અકલ્પનીય કદ સુધી ખેંચાઈ ગયું, તેના દોરા પાતળા થઈ ગયા. જેવું રીંછ અંદર ગોઠવાયું, એક નાનકડું તમરું, જે પાંપણ કરતાં પણ મોટું ન હતું, તે મિટન પર કૂદી પડ્યું. 'શું મારા માટે જગ્યા છે?' તેણે પૂછ્યું. કોઈ જવાબ આપે તે પહેલાં, તમરાએ રીંછના નાકમાં ગલીપચી કરી. રીંછે જોરથી 'આઆઆ-છૂઉઉઉ.' છીંક ખાધી. છીંક એટલી શક્તિશાળી હતી કે મિટન ફાટી ગયું, અને બધા પ્રાણીઓ બધી દિશામાં બરફમાં ઊડી ગયા.

તે જ ક્ષણે, ઇવાન તેનું ખોવાયેલું મિટન શોધતો પાછો આવ્યો. તેને બરફમાં માત્ર સફેદ ઊનના થોડા દોરા મળ્યા. તે ઘરે ગયો, અને તેની દયાળુ બાબા ફક્ત હસી અને તેના માટે એક નવી જોડી ગૂંથી આપી. બધા પ્રાણીઓ પોતપોતાના ઘરે પાછા દોડી ગયા, થોડા ઠંડા પણ વધુ સમજદાર બનીને. 'ધ મિટન' અથવા 'રુકાવિચકા' જેવું યુક્રેનમાં કહેવાય છે, તેની વાર્તા શિયાળાની લાંબી રાતો દરમિયાન પેઢીઓથી કહેવામાં આવે છે. તે આપણને વહેંચણી અને દયા વિશે શીખવે છે, પણ આપણી મર્યાદાઓ જાણવા વિશે પણ શીખવે છે. આજે પણ, તે સુંદર ચિત્ર પુસ્તકો અને નાટકોને પ્રેરણા આપે છે, જે દરેકને યાદ અપાવે છે કે નાનામાં નાની જગ્યા પણ મિત્રતાથી ભરાઈ શકે છે, અને થોડી ઉદારતા ઘણું બધું કરી શકે છે.