કાચબો અને સસલું - ગ્રીક

ગ્રીસનો સૂર્ય મારા કવચ પર ગરમ લાગતો હતો, જેમ તે સો ઉનાળાથી લાગતો હતો. હું કાચબો છું, અને ભલે મારા પગ ટૂંકા હોય અને મારી ગતિને તમે 'વિચારપૂર્વક' કહી શકો, મેં પૃથ્વીની નજીકથી ઘણી વસ્તુઓ જોઈ છે. મને તે દિવસ યાદ છે જ્યારે આ બધું શરૂ થયું હતું, જ્યારે હવા સસલાની બડાઈના અવાજથી ગુંજી રહી હતી, હંમેશની જેમ. તે એક ઓલિવ ગ્રોવથી બીજા ગ્રોવમાં કૂદકો મારતો, લીલી ટેકરીઓ પર ભૂરા રુવાંટીની એક રેખા જેવો લાગતો, અને બધાને સંભળાય તેમ બૂમો પાડતો, 'મારાથી ઝડપી કોઈ નથી! હું આખા ગ્રીસમાં સૌથી ઝડપી છું!' બીજા પ્રાણીઓ, શિયાળ, પક્ષીઓ અને વૃદ્ધ શાણો ઘુવડ પણ ફક્ત આંખો ફેરવતા. પરંતુ તેનું અભિમાન, બપોરના સૂર્ય જેટલું જ તેજસ્વી અને ગરમ, અમારા બધા પર ભારે પડવા લાગ્યું. હું તેની અનંત બડાઈઓથી કંટાળી ગયો હતો, એટલા માટે નહીં કે તે ઝડપી હતો—તે એક સાદી સત્યતા હતી—પરંતુ કારણ કે તે માનતો હતો કે તેની ગતિ તેને બીજા બધા કરતાં શ્રેષ્ઠ બનાવે છે. તેથી, મેં એવું કંઈક કર્યું જેની કોઈએ અપેક્ષા નહોતી કરી. મેં મારું ગળું સાફ કર્યું, એક ધીમો, ધૂળિયો અવાજ, અને કહ્યું, 'હું તારી સાથે દોડીશ.' ઘાસના મેદાનમાં શાંતિ છવાઈ ગઈ. સસલું કૂદકાની વચ્ચે જ અટકી ગયું, તેના લાંબા કાન અવિશ્વાસમાં ફફડ્યા, અને પછી તે ખડખડાટ હસવા લાગ્યો જેનો પડઘો આખી ખીણમાં ગુંજ્યો. એક દોડ? તેની અને મારી વચ્ચે? આ વિચાર જ હાસ્યાસ્પદ હતો. પરંતુ એક પડકાર ફેંકવામાં આવ્યો હતો, અને અમારી સ્પર્ધાની વાર્તા યુગો સુધી કાચબા અને સસલાની વાર્તા તરીકે જાણીતી થવાની હતી.

દોડના દિવસે, હવા ઉત્સાહથી ભરેલી હતી. આસપાસના ગ્રામીણ વિસ્તારોમાંથી પ્રાણીઓ ધૂળવાળી ટેકરી પર અને સાયપ્રસના વૃક્ષોમાંથી પસાર થતા રસ્તા પર ભેગા થયા હતા. શિયાળ, તેની ચતુરાઈ માટે પસંદ કરાયેલું, તેણે એક સુંવાળા સફેદ પથ્થરથી પ્રારંભ રેખાને ચિહ્નિત કરી. સસલું નાચતું અને શરીર ખેંચતું હતું, ભીડ તરફ આંખ મારતું અને તેના શક્તિશાળી પગનું પ્રદર્શન કરતું હતું. મેં ફક્ત મારી જગ્યા લીધી, મારું હૃદય મારા કવચની અંદર ધીમી, સ્થિર લયમાં ધબકતું હતું. જ્યારે શિયાળે શરૂઆત કરવાનો સંકેત આપ્યો, ત્યારે સસલું ધનુષમાંથી છૂટેલા તીરની જેમ દોડ્યું. તે ગતિનો એક ઝાંખો પડછાયો હતો, જેણે ધૂળનું વાદળ ઉડાડ્યું જેમાંથી હું ધીમે ધીમે, ધીરજપૂર્વક ચાલ્યો. ભીડ તેના માટે ઉત્સાહિત થઈ, તેમના અવાજો ધીમા પડી ગયા કારણ કે તે પ્રથમ ઉંચાઈ પર અદ્રશ્ય થઈ ગયો. મેં તેને જતો જોયો નહીં. મેં મારી નજર મારી આગળના રસ્તા પર રાખી, મારા આગલા પગલા પર અને તે પછીના પગલા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કર્યું. એક પગ, પછી બીજો. તે મારી યોજના હતી. સૂર્ય આકાશમાં ઊંચે ચઢ્યો, રસ્તા પર તીવ્ર ગરમી વરસાવી. હું મારા પીઠ પર તેની ગરમી અનુભવી શકતો હતો, પરંતુ મેં મારી લય, સ્થિર અને અપરિવર્તનશીલ રાખી. જેમ જેમ હું એક વળાંક પર વળ્યો, મેં સસલાને ખૂબ આગળ જોયો. તે દોડી રહ્યો ન હતો. તે એક મોટા, છાંયડાવાળા વૃક્ષ નીચે આરામ કરી રહ્યો હતો, થોડું ક્લોવર ચાવી રહ્યો હતો. તેણે મને ધીમે ધીમે ચાલતો જોયો અને મજાક ઉડાવતા હાથ હલાવ્યો. તે તેની જીત વિશે એટલો ખાતરીપૂર્વક હતો કે તેણે નક્કી કર્યું કે થોડી ઊંઘથી કોઈ નુકસાન નહીં થાય. તેણે બગાસું ખાધું, તેના લાંબા પગ લંબાવ્યા, અને તેની આંખો બંધ કરી. મેં તેને જોયો, પણ હું રોકાયો નહીં. મેં ગતિ વધારી નહીં કે ધીમી કરી નહીં. હું બસ ચાલતો રહ્યો, સ્થિર પગલે, મારું મન ફક્ત સમાપ્તિ રેખા પર કેન્દ્રિત હતું.

રસ્તો વધુ સીધો બન્યો, અને પથ્થરો મારા પગ નીચે તીક્ષ્ણ હતા, પણ મેં ક્યારેય રોકાવવાનું વિચાર્યું નહીં. મેં સસલાના હાસ્ય અને બીજા પ્રાણીઓના ચહેરાઓ વિશે વિચાર્યું, અને તેનાથી મારા નિશ્ચયને બળ મળ્યું. હવે દુનિયા શાંત હતી, સિવાય કે સિકાડાના ગુંજારવ અને માટી પર મારા પગના હળવા ઘસારાના અવાજ સિવાય. હું ઊંઘતા સસલા પાસેથી પસાર થયો, તેની છાતી ઊંડી, નિશ્ચિંત ઊંઘમાં ઊંચી-નીચી થતી હતી. તે વિજયના સપના જોઈ રહ્યો હતો, મને ખાતરી હતી, જ્યારે હું તેને કમાવવામાં વ્યસ્ત હતો. જેમ જેમ હું ટેકરીની ટોચની નજીક પહોંચ્યો, હું સમાપ્તિ રેખા જોઈ શકતો હતો—બે પ્રાચીન ઓલિવ વૃક્ષો વચ્ચે બાંધેલી વેલાની એક રિબન. ભીડે મને જોયો ત્યારે તેમનામાં ગણગણાટ શરૂ થયો. પહેલા, તે આશ્ચર્યનો એક ધીમો અવાજ હતો, પછી તે પ્રોત્સાહનના ગર્જનામાં ફેરવાઈ ગયો. તેમના ઉત્સાહથી મને નવી ઉર્જા મળી. મેં આગળ ધકેલ્યું, મારા વૃદ્ધ પગ દુખતા હતા, મારો શ્વાસ ધીમો, ઊંડો આવતો હતો. હું માત્ર થોડા ઇંચ દૂર હતો ત્યારે ટેકરી નીચેથી એક ઉતાવળિયો અવાજ આવ્યો. સસલું જાગી ગયું હતું! તેણે મને સમાપ્તિ રેખા પર જોયો, અને તેની આંખો ગભરાટથી પહોળી થઈ ગઈ. તે દોડ્યો, એક હતાશ, ગભરાટભરી દોડ, પણ ઘણું મોડું થઈ ગયું હતું. મેં રેખા પાર કરી, મારું માથું ઊંચું રાખીને, બરાબર ત્યારે જ જ્યારે તે મારી પાછળ લપસીને અટક્યો. ભીડ આનંદથી ઉછળી પડી. હું જીતી ગયો હતો. સસલું હાંફતું ઊભું હતું, તેનું અભિમાન ચકનાચૂર થઈ ગયું હતું, તે માની શકતો ન હતો કે હું, બધા જીવોમાં સૌથી ધીમો, તેને હરાવી શક્યો છું. તેની પાસે દુનિયાની બધી ગતિ હતી, પણ મારી પાસે કંઈક વધુ મહત્વનું હતું: દ્રઢતા.

અમારી દોડ માત્ર એક સ્થાનિક ઘટના કરતાં વધુ બની ગઈ. ઇસપ નામના એક શાણા વાર્તાકારે તેના વિશે સાંભળ્યું અને અમારી વાર્તા આખા દેશમાં ફેલાવી. તે જાણતો હતો કે તે ખરેખર એક કાચબા અને સસલા વિશે નહોતી; તે એક દંતકથા હતી, એક સંદેશ સાથેની વાર્તા. બે હજાર વર્ષથી વધુ સમયથી, લોકોએ તેમના બાળકોને તે શીખવવા માટે કહી છે કે 'ધીમું અને સ્થિર દોડ જીતે છે.' તે એક યાદ અપાવે છે કે પ્રતિભા અને કુદરતી ભેટો પૂરતી નથી. તે સતત પ્રયત્ન, હાર ન માનવાની વૃત્તિ, અને તમારી પોતાની યાત્રા પર ધ્યાન કેન્દ્રિત કરવું જ ખરેખર સફળતા તરફ દોરી જાય છે. આ વાર્તા માટીના વાસણો પર ચિત્રિત કરવામાં આવી છે, પુસ્તકોમાં લખવામાં આવી છે, અને કાર્ટૂન અને ફિલ્મોમાં પણ રૂપાંતરિત થઈ છે. તેણે અસંખ્ય લોકોને પ્રેરણા આપી છે જેમને લાગતું હતું કે તેઓ સૌથી ઝડપી કે સૌથી હોશિયાર નથી, છતાં પ્રયત્ન કરતા રહ્યા. ગ્રીસના ગ્રામીણ વિસ્તારમાં અમારી સાદી દોડ નમ્રતા અને દ્રઢતાનો એક કાલાતીત પાઠ બની ગઈ. અને તેથી, આગલી વખતે જ્યારે તમે કોઈ એવા પડકારનો સામનો કરો જે ખૂબ મોટો લાગે, ત્યારે મને યાદ કરજો. ગરમ સૂર્ય નીચે મારા ધીમા, સ્થિર પગલાંને યાદ કરજો. કાચબા અને સસલાની વાર્તા જીવંત રહે છે, માત્ર એક દંતકથા તરીકે નહીં, પરંતુ આશાની એક ચિનગારી તરીકે જે આપણને બધાને યાદ અપાવે છે કે સમાપ્તિ રેખા ઝડપી દ્વારા નહીં, પરંતુ દ્રઢ નિશ્ચયી દ્વારા પહોંચાય છે.