બ્રેમેનના ટાઉન સંગીતકારો

મારા હાડકાં દુખતા હતા, અને ઘંટીના પથ્થરનો સતત ઘર્ષણનો અવાજ મારા કાનમાં ગુંજતો હતો. વર્ષોથી, મેં વફાદારીપૂર્વક મારા માલિક માટે અનાજના ભારે કોથળા ઊંચક્યા હતા, પરંતુ હવે હું વૃદ્ધ અને નબળો હતો. એક સાંજે, જ્યારે હું મારા થાકેલા પગને આરામ આપી રહ્યો હતો, ત્યારે મેં મારા માલિકને તેની પત્નીને કહેતા સાંભળ્યું, “પેલો ગધેડો હવે કોઈ કામનો નથી. કાલે આપણે તેનાથી છુટકારો મેળવીશું.” ભયની એક ઠંડી લહેર મારા શરીરમાંથી પસાર થઈ ગઈ, પણ તે ભય ઝડપથી એક સંકલ્પમાં ફેરવાઈ ગયો. હું કાયરની જેમ મારા અંતની રાહ નહીં જોઉં. મેં એક નવી નિયતિ બનાવવાનું નક્કી કર્યું. મને એક વિચાર આવ્યો, જે થોડો મૂર્ખામીભર્યો પણ આશાથી ભરેલો હતો: હું બ્રેમેન જઈશ અને ત્યાં એક સંગીતકાર બનીશ. આ અમારી વાર્તા છે, જેનું નામ છે બ્રેમેનના ટાઉન સંગીતકારો.

મેં તે રાત્રે જ મારી યાત્રા શરૂ કરી. થોડા માઈલ ચાલ્યા પછી, મેં રસ્તાના કિનારે એક શિકારી કૂતરાને હાંફતો જોયો. તે ખૂબ જ ઉદાસ દેખાતો હતો. “તું કેમ આટલો હાંફી રહ્યો છે, મિત્ર?” મેં પૂછ્યું. તેણે નિસાસો નાખ્યો, “હું વૃદ્ધ થઈ ગયો છું, અને હવે શિકાર કરી શકતો નથી. મારા માલિકે મને કાઢી મૂક્યો.” તેની વાર્તા મારા જેવી જ હતી. મેં તેને ઉત્સાહિત કરતાં કહ્યું, “ચિંતા ન કર. હું બ્રેમેન જઈ રહ્યો છું એક સંગીતકાર બનવા. તારો ભસવાનો અવાજ જોરદાર છે, તું ડ્રમ વગાડી શકે છે. મારી સાથે ચાલ.” કૂતરાને આ વિચાર ગમ્યો અને તે મારી સાથે જોડાઈ ગયો. થોડે આગળ, અમને એક બિલાડી મળી, જેનું મોઢું વરસાદી દિવસ જેવું લટકેલું હતું. તેણે કહ્યું, “મારા દાંત નબળા પડી ગયા છે, અને હવે હું ઉંદર પકડી શકતી નથી. તેથી મારી માલકિને મને ઘરમાંથી કાઢી મૂકી.” મેં કહ્યું, “તારા મ્યાઉંમાં રાત્રિના સંગીત જેવો જાદુ છે. તું અમારી સાથે બ્રેમેન ચાલ અને અમારા બેન્ડમાં જોડા.” તે પણ સંમત થઈ ગઈ. છેવટે, અમે એક ફાર્મ પાસેથી પસાર થયા જ્યાં એક કૂકડો તેની પૂરી તાકાતથી બૂમો પાડી રહ્યો હતો. તેણે દુઃખ સાથે કહ્યું, “આજે મહેમાન આવવાના છે, અને માલિક મને રાત્રિભોજન માટે સૂપમાં નાખવાની યોજના બનાવી રહ્યો છે.” મેં હસીને કહ્યું, “તારો અવાજ તો અમારા બેન્ડ માટે મુખ્ય ગાયક જેવો છે. અમારી સાથે બ્રેમેન ચાલ.” અને આમ, અમારું અનોખું બેન્ડ તૈયાર થઈ ગયું. અમે ચારેય, જેમને દુનિયાએ નકામા ગણીને ફેંકી દીધા હતા, હવે એક નવા હેતુ સાથે સાથે હતા.

જેમ જેમ અમે આગળ વધ્યા, દિવસ રાતમાં ફેરવાઈ ગયો અને અમે એક ગાઢ, અંધારા જંગલમાં પ્રવેશ્યા. ઝાડ એટલા ઊંચા હતા કે ચંદ્રનો પ્રકાશ પણ જમીન સુધી પહોંચી શકતો ન હતો. ઠંડી હવા અને અજાણ્યા અવાજોએ અમારી હિંમતને ઓછી કરી દીધી. ભૂખ અને થાક અમારા પર હાવી થઈ રહ્યા હતા. અમને આશરો અને ખોરાકની સખત જરૂર હતી. એવું લાગતું હતું કે બ્રેમેનનું અમારું સ્વપ્ન આ અંધારા જંગલમાં જ ખોવાઈ જશે. અમે બધા નિરાશ થઈને એક ઝાડ નીચે બેઠા હતા, ત્યારે કૂકડાએ, જેની દૃષ્ટિ સૌથી તેજ હતી, પાંખો ફફડાવી અને બૂમ પાડી, “મને દૂર એક પ્રકાશ દેખાય છે.” તે એક નાનકડી આશા હતી, પણ અમારા માટે તે પૂરતી હતી. અમે સાવધાનીપૂર્વક એ પ્રકાશ તરફ આગળ વધ્યા, અમારા મનમાં એક જ સવાલ હતો: શું તે અમને મુક્તિ અપાવશે કે પછી કોઈ નવા ખતરામાં નાખશે?

અમે સાવચેતીપૂર્વક પ્રકાશના સ્ત્રોત સુધી પહોંચ્યા, જે એક નાનકડી કુટીરમાંથી આવી રહ્યો હતો. અમે બારીમાંથી ડોકિયું કર્યું અને જોયું કે અંદર લૂંટારાઓનો એક સમૂહ ચોરીના માલ પર ભોજન સમારંભ કરી રહ્યો હતો. તેમના ચહેરા પર ક્રૂરતા હતી, પણ ટેબલ પરનું ભોજન સ્વાદિષ્ટ લાગતું હતું. ત્યારે જ મને એક ચાલાક વિચાર આવ્યો. મેં મારા મિત્રોને મારી યોજના સમજાવી. અમે સાથે મળીને તેમને એવું સંગીત સંભળાવીશું જે તેમણે ક્યારેય સાંભળ્યું ન હોય. અમે એક વિચિત્ર પિરામિડ બનાવ્યો: હું સૌથી નીચે ઊભો રહ્યો, મારી પીઠ પર કૂતરો, તેની પીઠ પર બિલાડી, અને સૌથી ઉપર કૂકડો. મારા સંકેત પર, અમે અમારું જીવનનું શ્રેષ્ઠ પ્રદર્શન શરૂ કર્યું. મેં જોરથી ભૂંકવાનું શરૂ કર્યું, કૂતરો ભસ્યો, બિલાડી મ્યાઉં-મ્યાઉં કરવા લાગી, અને કૂકડાએ તેની પૂરી શક્તિથી કૂકડે-કૂક કર્યું. અમારો ભયાનક સંયુક્ત અવાજ રાત્રિની શાંતિને ચીરી ગયો. તે જ સમયે, અમે બારીના કાચ તોડીને અંદર કૂદી પડ્યા. લૂંટારાઓએ વિચાર્યું કે કોઈ ભૂત કે રાક્ષસે હુમલો કર્યો છે. તેઓ ડરથી ચીસો પાડતા, તેમનો બધો ખજાનો અને ભોજન છોડીને જંગલમાં ભાગી ગયા.

અમે લૂંટારાઓ દ્વારા છોડી દેવાયેલા ભોજન પર તૂટી પડ્યા અને પેટ ભરીને ખાધું. કુટીર ગરમ અને આરામદાયક હતી. અમને સમજાયું કે અમને જેની શોધ હતી તે મળી ગયું હતું - એક ઘર. બ્રેમેન જવાનો વિચાર હવે દૂરનો લાગતો હતો; અમે અમારું બ્રેમેન શોધી લીધું હતું. અમે તે રાત્રે શાંતિથી સૂઈ ગયા. મધ્યરાત્રિએ, લૂંટારાઓમાંથી એક પાછો આવ્યો જોવા માટે કે શું ખતરો ટળી ગયો છે. તેણે અંધારામાં બિલાડીની ચમકતી આંખોને અંગારા સમજ્યા અને તેને સળગાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. બિલાડીએ તેના ચહેરા પર પંજા માર્યા. તે ભાગ્યો, તો કૂતરાએ તેના પગમાં બટકું ભર્યું. તે બહાર દોડ્યો, તો મેં તેને એક જોરદાર લાત મારી. અને જેવો તે ભાગી રહ્યો હતો, કૂકડાએ છત પરથી ‘કૂકડે-કૂક’ કરીને તેને વધુ ડરાવી દીધો. લૂંટારો તેના સાથીઓ પાસે પાછો ગયો અને કહ્યું કે ઘરમાં એક ભયાનક ચૂડેલ, એક છરીવાળો માણસ, એક કાળો રાક્ષસ અને એક ન્યાયાધીશ છે. લૂંટારાઓ ફરી ક્યારેય પાછા ન આવ્યા. અમારી વાર્તા, એક જર્મન લોકકથા, ગ્રિમ બંધુઓ દ્વારા ડિસેમ્બર 20મી, 1819ના રોજ પ્રકાશિત કરવામાં આવી હતી. આજે, બ્રેમેન શહેરમાં અમારી એક પ્રતિમા છે, જે લોકોને યાદ અપાવે છે કે મિત્રતા અને ટીમવર્કમાં કેટલી શક્તિ છે. તે એક સંદેશ આપે છે કે તમારી પોતાની અવાજ અને તમારો પરિવાર શોધવામાં ક્યારેય મોડું થતું નથી.