અજંતા અને ઈલોરાની ગુફાઓ

હું એક વિશાળ, વળાંકવાળી ખડકની બાજુમાં કોતરાયેલી છું અને એક નદીને જોઉં છું. હું માત્ર એક ઘર નથી, પરંતુ ખડકમાં ઊંડે સુધી કાપેલા ઓરડાઓનું આખું ગામ છું. મારી ઠંડી, અંધારી પરસાળમાં, રંગબેરંગી ચિત્રો મારી દિવાલોને શણગારે છે, જે શાંત બ્રશસ્ટ્રોકથી વાર્તાઓ કહે છે. ઘણા લાંબા સમય સુધી, હું જંગલના લીલા ગૂંચળાથી છુપાયેલી હતી. હું પથ્થરનું એક ગુપ્ત શહેર છું. હું ભારતમાં આવેલી અજંતા અને ઈલોરાની ગુફાઓ છું.

મારી વાર્તા બે હજાર વર્ષ પહેલાં, ઈ.સ. પૂર્વે બીજી સદીની આસપાસ શરૂ થાય છે. મને બનાવનારા પ્રથમ લોકો બૌદ્ધ સાધુઓ હતા. તેઓ વ્યસ્ત દુનિયાથી દૂર, પ્રાર્થના અને અભ્યાસ કરવા માટે શાંતિપૂર્ણ સ્થળ ઇચ્છતા હતા. હથોડી અને છીણી જેવા સાદા સાધનો વડે, તેઓએ ખડકને કાપીને ઓરડા, હોલ અને મંદિરો બનાવ્યા. સેંકડો વર્ષો પછી, લગભગ ઈ.સ. પાંચમી સદીમાં, નવા કલાકારો આવ્યા. તેઓએ મારી દિવાલોને અદભૂત ચિત્રોથી ભરી દીધી, જેમાં બુદ્ધના જીવનના રંગબેરંગી દ્રશ્યો દર્શાવવામાં આવ્યા હતા. આ ચિત્રો પથ્થર પરની વાર્તાની પુસ્તકો જેવા છે, જે રાજાઓ, પ્રાણીઓ અને જાદુઈ ક્ષણોથી ભરેલા છે.

જેમ જેમ સમય પસાર થતો ગયો, તેમ તેમ નજીકમાં નવી ગુફાઓ કોતરવામાં આવી, જેણે મારો બીજો અડધો ભાગ, ઈલોરા બનાવ્યો. ઈ.સ. છઠ્ઠી અને દસમી સદીની વચ્ચે, કંઈક ખરેખર ખાસ બન્યું. બૌદ્ધ, હિન્દુ અને જૈન - ત્રણ અલગ અલગ ધર્મના કલાકારો અને નિર્માતાઓ એક જ ખડકમાં તેમના ઘરો અને મંદિરો બાજુ બાજુમાં કોતરવા માટે આવ્યા હતા. મારો સૌથી આશ્ચર્યજનક ભાગ કૈલાસ મંદિર છે. તે પથ્થરોને એકબીજા પર મૂકીને બનાવવામાં આવ્યું ન હતું; તે એક જ વિશાળ ખડકમાંથી ઉપરથી નીચે સુધી કોતરવામાં આવ્યું હતું! તે એક સંપૂર્ણ મંદિર છે, જેમાં સ્તંભો, મૂર્તિઓ અને આંગણા છે, જે બધું પૃથ્વીના એક જ ટુકડામાંથી બનેલું છે.

સેંકડો વર્ષો સુધી, મારી અજંતાની ગુફાઓ ભૂલી જવાઈ હતી, અને જંગલ મારા પ્રવેશદ્વારો પર લીલા પડદાની જેમ ઉગી ગયું હતું. પછી, એપ્રિલ ૧૮૧૯ ના એક સન્ની દિવસે, જ્હોન સ્મિથ નામના એક બ્રિટીશ અધિકારીએ મને ફરીથી શોધી કાઢી! મેં જે ખજાનો સાચવી રાખ્યો હતો તે જોઈને દુનિયા આશ્ચર્યચકિત થઈ ગઈ. આજે, સમગ્ર વિશ્વમાંથી લોકો મારી મુલાકાત લે છે. તેઓ મારા પથ્થરના હોલમાં ચાલે છે, મારા પ્રાચીન ચિત્રોને જુએ છે, અને મારી વિશાળ શિલ્પો પર આશ્ચર્યચકિત થાય છે. મને મારી વાર્તાઓ શેર કરવી અને દરેકને બતાવવું ગમે છે કે કેવી રીતે અલગ અલગ માન્યતાઓવાળા લોકોએ સાથે મળીને આવી સુંદરતા બનાવી. હું એક યાદ અપાવું છું કે કલા અને શ્રદ્ધા કાયમ માટે ટકી રહે તેવા અજાયબીઓ કોતરી શકે છે.