અજંતા અને ઈલોરાની ગુફાઓ

હું મહારાષ્ટ્ર, ભારતમાં ઘોડાની નાળના આકારની ખડકાળ ભેખડની અંદર છુપાયેલું એક ઠંડુ, શાંત સ્થળ છું. હું મારા પથ્થરના ચહેરા પર ગરમ સૂર્યનો અનુભવ કરું છું, પરંતુ અંદર, મારા હોલ છાયાવાળા અને શાંતિપૂર્ણ છે. સદીઓ સુધી, અહીં માત્ર પક્ષીઓ અને જંગલના પાંદડાઓનો ખડખડાટ જ સંભળાતો હતો. જો તમે મારી દીવાલો પર હાથ ફેરવો, તો તમે ખડકમાં કોતરેલી વાર્તાઓનો અનુભવ કરી શકો છો. હું માત્ર એક સ્થળ નથી, પરંતુ બે બહેન સ્થાનો છું, અને મારું નામ પવન દ્વારા ધીમેથી બોલાય છે: હું અજંતા અને ઈલોરાની ગુફાઓ છું.

મારા અજંતા ભાગની કોતરણી લગભગ ઈ.સ. પૂર્વે બીજી સદીમાં શરૂ થઈ હતી. બૌદ્ધ સાધુઓ, જેઓ વરસાદની ઋતુમાં પ્રાર્થના અને અભ્યાસ કરવા માટે શાંત સ્થળની શોધમાં હતા, તેમને મારી મજબૂત ભેખડો મળી. હથોડી અને છીણી જેવા સાદા ઓજારોથી, તેઓએ પર્વતમાંથી સીધા ઓરડાઓ, હોલ અને મંદિરો બનાવવા માટે પથ્થર તોડવાનું શરૂ કર્યું. આ પ્રથમ ઘરો સાદા હતા પરંતુ શાંતિથી ભરેલા હતા. આ કાર્ય થોડાક સો વર્ષો સુધી ચાલ્યું, જે પવિત્ર જગ્યાનું ધીમું અને ધીરજપૂર્વકનું સર્જન હતું.

સેંકડો વર્ષો પછી, લગભગ પાંચમી સદીમાં, કલાકારો અને સાધુઓની એક નવી લહેર આવી. તેઓએ માત્ર પથ્થર જ કોતર્યા નહીં; તેઓએ મારી દીવાલોને સૌથી સુંદર ચિત્રોથી રંગી દીધી. પીસેલા પથ્થરો અને છોડમાંથી બનાવેલા રંગોનો ઉપયોગ કરીને, તેઓએ મારી દીવાલોને જાતક કથાઓ—ભગવાન બુદ્ધના જીવનની વાર્તાઓ—કહેતા ભીંતચિત્રોથી ઢાંકી દીધી. તેઓ ગયા પછી લાંબા સમય સુધી, જંગલ મારા પ્રવેશદ્વારો પર ઊગી ગયું, અને હું ભૂલાઈ ગઈ. હું શાંતિથી સૂતી રહી, જ્યાં સુધી ૨૮મી એપ્રિલ, ૧૮૧૯ના રોજ, જ્હોન સ્મિથ નામના એક બ્રિટિશ અધિકારીએ શિકાર કરતી વખતે મને ફરીથી શોધી ન કાઢી.

જ્યારે અજંતા સૂઈ રહી હતી, ત્યારે મારી બીજી બાજુ, ઈલોરાનું નિર્માણ છઠ્ઠી અને દસમી સદીની વચ્ચે થઈ રહ્યું હતું. ઈલોરાને જે બાબત ખાસ બનાવે છે તે એ છે કે તે ત્રણ અલગ-અલગ ધર્મો માટે એક ઘર બની ગયું, જે સાથે-સાથે રહેતા હતા: બૌદ્ધ, હિન્દુ અને જૈન ધર્મ. મારો સૌથી અદ્ભુત ભાગ કૈલાસ મંદિર છે, જે ગુફા ૧૬ છે. કલ્પના કરો કે કામદારો એક આખું મંદિર, જેમાં સ્તંભો, પુલો અને હાથીઓની મૂર્તિઓ હોય, તેને બાંધીને નહીં, પરંતુ એક જ વિશાળ પહાડના ટુકડાને ઉપરથી નીચે તરફ કોતરીને બનાવે છે. તે એક જ ખડકમાંથી બનેલી દુનિયાની સૌથી મોટી શિલ્પકૃતિ છે!

૧૯૮૩માં, મને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું, જે તમામ લોકો માટે રક્ષણ અને આનંદ માણવા માટેનો ખજાનો છે. આજે, વિશ્વભરના મુલાકાતીઓ મારા ઠંડા, પથ્થરના હોલમાં ચાલે છે. તેઓ પ્રાચીન ચિત્રોને જુએ છે અને વિશાળ શિલ્પો પર આશ્ચર્યચકિત થાય છે. હું પથ્થરની એક પુસ્તકાલય છું, જેમાં શ્રદ્ધા, કલા અને અદ્ભુત કૌશલ્યની વાર્તાઓ સંગ્રહિત છે. હું એક યાદ અપાવું છું કે ધીરજ અને સર્જનાત્મકતાથી, લોકો હજારો વર્ષો સુધી ટકી રહે તેવા અજાયબીઓ બનાવી શકે છે, અને હું આશા રાખું છું કે હું આજના અને આવતીકાલના કલાકારો અને સ્વપ્નદ્રષ્ટાઓને પ્રેરણા આપીશ.