ઇગુઆઝુ ધોધ

તમે મને જુઓ તે પહેલાં તમે મને સાંભળી શકો છો. તેની શરૂઆત એક ધીમા ગડગડાટથી થાય છે જે તમારા પગરખાંના તળિયામાંથી કંપન કરે છે, એક ઊંડો ગુંજારવ જે પૃથ્વીના હૃદયમાંથી જ આવતો હોય તેવું લાગે છે. જેમ જેમ તમે નજીક આવો છો, તેમ તેમ અવાજ એક બહેરા કરી દેતી ગર્જનામાં ફેરવાય છે, એક ગડગડાટભર્યો અવાજ જે જમીનને હલાવી દે છે અને હવાને ભરી દે છે. એક ઠંડો, સતત ધુમ્મસ તમારા ચહેરાને સ્પર્શે છે, જે મારા શક્તિશાળી શ્વાસમાંથી જન્મેલો છે. હું તમે કલ્પના કરી શકો તેવા સૌથી હરિયાળા જંગલના ધાબળામાં લપેટાયેલો છું, જે જીવનથી ભરપૂર દુનિયા છે. હું પાણીનો એક જ પડદો નથી, પરંતુ લગભગ ૩૦૦ જેટલા અલગ અલગ ધોધનો એક વિશાળ, વિસ્તરેલો પરિવાર છું, જે લગભગ બે માઇલ સુધી એક મોટી ભેખડ પર ફેલાયેલો છે. મારું પાણી ટકરાય છે અને ગબડે છે, સ્પ્રેમાં મેઘધનુષ્યને નૃત્ય કરાવે છે. હું બે મહાન દક્ષિણ અમેરિકન દેશો, આર્જેન્ટિના અને બ્રાઝિલ વચ્ચેની સરહદને ચિહ્નિત કરું છું, જે બંને દ્વારા વહેંચાયેલી એક પ્રવાહી સરહદ છે. તેઓ મને એક નામથી ઓળખે છે જે મને અહીં રહેનારા પ્રથમ લોકો, ગુઆરાની લોકો દ્વારા ઘણા સમય પહેલાં આપવામાં આવ્યું હતું. તેઓ મને "ઇગુઆઝુ" કહેતા હતા, જેનો તેમની ભાષામાં અર્થ થાય છે "મહાન પાણી". અને હું તે જ છું. હું ઇગુઆઝુ ધોધ છું.

મારી વાર્તા એક પ્રાચીન વાર્તા છે, જે પથ્થરમાં લખાયેલી છે અને પાણીથી કોતરાયેલી છે. તેની શરૂઆત લગભગ ૧૩૨ મિલિયન વર્ષો પહેલાં એક અકલ્પનીય સમયે થઈ હતી, જ્યારે એક પ્રચંડ જ્વાળામુખી ફાટવાથી આ જમીન ધ્રુજી ઉઠી હતી. સળગતો લાવા ઠંડો પડીને બેસાલ્ટ નામના ઘેરા, મજબૂત ખડકના સ્તરોમાં ફેરવાઈ ગયો. ત્યારથી હજારો વર્ષો સુધી, ઇગુઆઝુ નદીએ ધીરજપૂર્વક આ પથ્થર પર પોતાનો રસ્તો બનાવ્યો છે, જાણે કોઈ શિલ્પકાર ધીમા અને સ્થિર હાથથી કામ કરતો હોય. તેણે નરમ જગ્યાઓ શોધી, તેમને ઘસી નાખી, અને સખત ખડકને છોડી દીધો જેથી આજે તમે જે મોટા પગથિયાં અને છાજલીઓ જુઓ છો તે બની શકે. આ રીતે મારા ભવ્ય ધોધની સીડીનો જન્મ થયો. પરંતુ મારા સર્જનની બીજી એક વાર્તા પણ છે, જે આ જંગલને પોતાનું ઘર કહેનારા પ્રથમ લોકો, ગુઆરાની દ્વારા કહેવામાં આવેલી વાર્તા છે. મારું નામ, ઇગુઆઝુ, તેમના ઇતિહાસને સાચવી રાખે છે. તેઓ નાઈપી નામની એક સુંદર કન્યાની દંતકથા કહે છે, જેનું વચન એક શક્તિશાળી વન દેવતાને આપવામાં આવ્યું હતું. પરંતુ નાઈપીનું હૃદય તારોબા નામના એક નશ્વર યોદ્ધા માટે ધબકતું હતું. તેઓ નદીમાં એક હોડીમાં સાથે ભાગી જવાનો પ્રયાસ કર્યો. દેવતાએ, ઈર્ષાળુ ક્રોધમાં, તેમની સામે નદીના પટને તોડી નાખ્યો, અને પ્રેમીઓને હંમેશ માટે અલગ કરવા માટે આ મહાન ધોધ બનાવ્યો. તેઓ કહે છે કે નાઈપી ધોધના મધ્ય ખડકોમાં ફેરવાઈ ગઈ, જે હંમેશા પાણીથી અથડાય છે, અને તારોબા કિનારા પર એક તાડના ઝાડમાં ફેરવાઈ ગયો, જે હંમેશા તેને જોતો રહે છે પણ ક્યારેય તેના સુધી પહોંચી શકતો નથી.

સદીઓ સુધી, મારી ગર્જના એક રહસ્ય હતી જે ફક્ત જંગલના જીવો અને ગુઆરાની લોકોને જ ખબર હતી. પછી, વર્ષ ૧૫૪૧માં, એક સ્પેનિશ સંશોધક, આલ્વર નુનેઝ કાબેઝા દ વાકા નામના એક વિજેતા, ગાઢ વરસાદી જંગલમાંથી પોતાનો રસ્તો બનાવી રહ્યા હતા. તે મને જોનારા પ્રથમ યુરોપિયન હતા, અને તેઓ મારી અપાર શક્તિ અને વિશાળતાથી સ્તબ્ધ થઈ ગયા હતા. તેમણે મારું નામ "સાંતા મારિયા ધોધ" રાખ્યું, પરંતુ તે નામ ટક્યું નહીં; મારું મૂળ ગુઆરાની નામ ભૂલી શકાય તેવું શક્તિશાળી નહોતું. તેમની "શોધ" છતાં, હું સદીઓ સુધી એક દૂરસ્થ અને છુપાયેલું અજાયબી બની રહ્યો, બહારના લોકો માટે પહોંચવું મુશ્કેલ હતું. ૨૦મી સદીની શરૂઆતમાં જ લોકોને સમજાયું કે હું કેટલો અનોખો અને અમૂલ્ય ખજાનો છું. તેઓ સમજ્યા કે મારા પાણી અને મારી આસપાસના અદ્ભુત જંગલને રક્ષણની જરૂર છે. આ સમજ ક્રિયામાં પરિણમી. ૯મી ઓક્ટોબર, ૧૯૩૪ના રોજ, આર્જેન્ટિનાએ મારી દક્ષિણ બાજુને સુરક્ષિત કરવા માટે ઇગુઆઝુ નેશનલ પાર્કની રચના કરી. થોડા વર્ષો પછી, ૧૦મી જાન્યુઆરી, ૧૯૩૯ના રોજ, બ્રાઝિલે પણ ઉત્તરીય કિનારે ઇગુઆકુ નેશનલ પાર્ક બનાવીને તેવું જ કર્યું. મારું મહત્વ વધતું ગયું, અને ૧૯૮૪માં, આર્જેન્ટિનાના પાર્કને યુનેસ્કો વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઇટ તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું, અને ૧૯૮૬માં બ્રાઝિલની બાજુએ પણ તે અનુસર્યું. મારા માટે વિશ્વનો પ્રેમ ૧૧મી નવેમ્બર, ૨૦૧૧ના રોજ એક નવી ઊંચાઈએ પહોંચ્યો, જ્યારે વિશ્વના ખૂણેખૂણેથી લોકોએ મને પ્રકૃતિની નવી ૭ અજાયબીઓમાંની એક તરીકે નામ આપવા માટે મત આપ્યો.

આજે, મારો ગરજતો અવાજ જીવનનું ગીત ગાય છે. હું ફક્ત પાણી અને પથ્થર કરતાં વધુ છું; હું એક જીવંત ઇકોસિસ્ટમનું હૃદય છું. મારો ધુમ્મસ આસપાસના એટલાન્ટિક રેઈનફોરેસ્ટને પોષણ આપે છે, જે અકલ્પનીય વિવિધતાવાળા જીવન માટે ઘર બનાવે છે. વૃક્ષોમાં, તમે રંગબેરંગી ટૂકન્સને તેમની વિશાળ, કેળાના આકારની ચાંચ સાથે જોઈ શકો છો. ચાલવાના રસ્તાઓ પર, તમને કદાચ કોટિસના વિચિત્ર પરિવારો મળી શકે, જે તેમના લાંબા નાક અને પટ્ટાવાળી પૂંછડીઓ સાથે નાસ્તાની શોધમાં ફરતા હોય છે. મેઘધનુષ્યના દરેક રંગના હજારો પતંગિયા મારા ધુમ્મસવાળા સ્પ્રેમાંથી ઉડે છે, જે એક જીવંત કેલિડોસ્કોપ બનાવે છે. જંગલના ઊંડાણમાં, મોટાભાગની આંખોથી છુપાયેલ, શક્તિશાળી અને દુર્લભ જગુઆર હજુ પણ ફરે છે, જે હું જે જંગલી ભાવનાનું રક્ષણ કરું છું તેનું પ્રતીક છે. હું ફક્ત એક નદી પરનો પુલ નથી, પરંતુ બે રાષ્ટ્રો, આર્જેન્ટિના અને બ્રાઝિલ વચ્ચેનો પુલ છું, જેઓ મારી સંભાળ રાખવાની જવાબદારી વહેંચે છે. દર વર્ષે લાખો મુલાકાતીઓ મારી શક્તિના સાક્ષી બનવા માટે દુનિયાભરમાંથી આવે છે. જ્યારે તેઓ તેમના ચહેરા પર મારા સ્પ્રેને અનુભવે છે અને તેમના કાનમાં મારી ગર્જના સાંભળે છે, ત્યારે મને આશા છે કે તેઓ મારી જંગલી ભાવનાનો એક ભાગ પોતાની સાથે લઈ જશે. હું પ્રકૃતિની કાચી સુંદરતા અને અપાર શક્તિનું જીવંત સ્મરણપત્ર છું, અને મારી સૌથી મોટી ઇચ્છા એ છે કે જે કોઈ મને મળે તે આપણા વિશ્વના તમામ અદ્ભુત, જંગલી સ્થળોનું રક્ષણ કરવામાં મદદ કરવા માટે પ્રેરિત થાય.