માઉન્ટ રશમોર નેશનલ મેમોરિયલ

સદીઓથી, હું દક્ષિણ ડાકોટાના બ્લેક હિલ્સમાં શાંતિથી ઊભો હતો. હું સૂર્યની ગરમી, પવનની ઠંડક અને શિયાળામાં બરફના ધાબળાને અનુભવતો હતો. મારો ગ્રેનાઈટનો પથ્થર પૃથ્વી જેટલો જ જૂનો છે, અને આ જમીન લાકોટા સિઉક્સ લોકો માટે પવિત્ર છે, જેઓ તેને પાહા સાપા કહે છે. લાંબા સમય સુધી, મારું જીવન શાંત હતું, ઋતુઓના ચક્ર દ્વારા ચિહ્નિત. પરંતુ પછી, વીસમી સદીમાં, એક વિચાર આવ્યો જે મને હંમેશ માટે બદલી નાખવાનો હતો. હવે, મારા પથ્થરમાંથી ચાર વિશાળ, મૌન ચહેરાઓ જંગલો અને મેદાનો પર નજર રાખે છે. તેઓ રાષ્ટ્રની વાર્તા કહે છે, જે ગ્રેનાઈટમાં કોતરાયેલી છે. હું હવે માત્ર એક પર્વત નથી. હું માઉન્ટ રશમોર નેશનલ મેમોરિયલ છું.

આ બધું એક સ્વપ્નથી શરૂ થયું. 1923માં, ડોએન રોબિન્સન નામના એક ઇતિહાસકારે દક્ષિણ ડાકોટામાં લોકોને આકર્ષવા માટે એક સીમાચિહ્ન બનાવવાનું વિચાર્યું. તેમની મૂળ યોજના પશ્ચિમી હીરો જેવા કે રેડ ક્લાઉડ અને બફેલો બિલ કોડીના ચહેરા પર્વતમાં કોતરવાની હતી. તે એક મોટો વિચાર હતો, પરંતુ તે હજી પણ મોટો થવાનો હતો. 1925માં, ગટઝન બોર્ગલમ નામના એક પ્રખ્યાત શિલ્પકારને આ કામ માટે રાખવામાં આવ્યા. ગટઝનનું વિઝન વધુ ભવ્ય હતું. તેમણે સૂચવ્યું કે પશ્ચિમી હીરોને બદલે, આપણે ચાર અમેરિકન પ્રમુખોને કોતરીએ જેઓ રાષ્ટ્રનું પ્રતિનિધિત્વ કરે. તેમણે ચાર પ્રમુખોને પસંદ કર્યા: જ્યોર્જ વોશિંગ્ટન, રાષ્ટ્રના જન્મનું પ્રતીક; થોમસ જેફરસન, તેના વિકાસનું પ્રતીક કારણ કે તેમણે લુઇસિયાના ખરીદી સાથે દેશનો વિસ્તાર બમણો કર્યો; અબ્રાહમ લિંકન, તેના વિકાસનું પ્રતીક કારણ કે તેમણે દેશને ગૃહયુદ્ધ દરમિયાન એક રાખ્યો; અને થિયોડોર રૂઝવેલ્ટ, તેના સંરક્ષણનું પ્રતીક કારણ કે તેઓ પ્રકૃતિ અને સંરક્ષણના હિમાયતી હતા. આ વિચારને સમર્થન મળ્યું, અને પથ્થરમાં સ્વપ્ન કોતરવાની તૈયારી શરૂ થઈ.

4 ઓક્ટોબર, 1927ના રોજ, પર્વત પર કામ શરૂ થયું. તે એક વિશાળ અને જોખમી કાર્ય હતું. લગભગ 400 કામદારોએ આ પ્રોજેક્ટ પર કામ કર્યું, જેમાંથી ઘણા ખાણિયો અને રોક ક્લાઇમ્બર્સ હતા. તેઓ સ્ટીલના કેબલથી લટકીને કામ કરતા હતા, પવન અને હવામાનનો સામનો કરતા હતા. પર્વતમાંથી 90% પથ્થર દૂર કરવા માટે ડાયનામાઇટનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો, જે એક ખૂબ જ ચોક્કસ પ્રક્રિયા હતી. ત્યારપછી, કામદારોએ 'હનીકોમ્બિંગ' નામની પ્રક્રિયાનો ઉપયોગ કરીને ડ્રિલિંગ કર્યું અને પછી હાથના ઓજારોથી સપાટીને સુંવાળી બનાવી. જેમ જેમ વર્ષો વીતતા ગયા, તેમ તેમ ચહેરાઓ આકાર લેવા લાગ્યા. જ્યોર્જ વોશિંગ્ટનનો ચહેરો 4 જુલાઈ, 1930ના રોજ સમર્પિત કરવામાં આવ્યો. થોમસ જેફરસનનો ચહેરો 30 ઓગસ્ટ, 1936ના રોજ, અબ્રાહમ લિંકનનો 17 સપ્ટેમ્બર, 1937ના રોજ, અને થિયોડોર રૂઝવેલ્ટનો 2 જુલાઈ, 1939ના રોજ સમર્પિત કરવામાં આવ્યો. દુઃખની વાત એ છે કે, ગટઝન બોર્ગલમ માર્ચ 1941માં અવસાન પામ્યા અને તેમનું કાર્ય પૂર્ણ થયેલું જોઈ શક્યા નહીં. તેમના પુત્ર, લિંકન બોર્ગલમે, પ્રોજેક્ટની દેખરેખ સંભાળી. 31 ઓક્ટોબર, 1941ના રોજ, બીજા વિશ્વયુદ્ધમાં અમેરિકાના સંભવિત પ્રવેશને કારણે ભંડોળ સમાપ્ત થતાં કામ બંધ કરી દેવામાં આવ્યું.

જ્યારે ઘણા લોકો માટે હું અમેરિકન આદર્શો અને નેતૃત્વનું પ્રતીક છું, ત્યારે મારો ઇતિહાસ જટિલ છે અને તેમાં ઘણા દ્રષ્ટિકોણ છે. જે જમીન પર હું ઊભો છું, બ્લેક હિલ્સ, તે લાકોટા લોકો માટે પવિત્ર છે. 1868ની ફોર્ટ લારામીની સંધિએ આ જમીન તેમને કાયમ માટે આપવાનું વચન આપ્યું હતું. જોકે, પાછળથી સોનાની શોધ થતાં તે વચન તોડવામાં આવ્યું. આ કારણોસર, કેટલાક લોકો માટે, મારા પર કોતરાયેલા ચહેરાઓ તૂટેલા વચન અને તેમની પવિત્ર ભૂમિ પર અતિક્રમણનું પ્રતીક છે. એ સમજવું અગત્યનું છે કે એક જ સ્થાન જુદા જુદા લોકો માટે ખૂબ જ અલગ અર્થ ધરાવી શકે છે. મારી વાર્તા માત્ર ગ્રેનાઈટ અને ડાયનામાઈટની નથી, પરંતુ તે ઇતિહાસ, સંસ્કૃતિ અને વચનોની પણ છે, જેમાંથી કેટલાક પાળવામાં આવ્યા અને કેટલાક તોડવામાં આવ્યા. આ મને યાદ અપાવે છે કે ઇતિહાસની ઘણી બાજુઓ હોય છે.

આજે, દર વર્ષે લાખો મુલાકાતીઓ મારા 60 ફૂટ ઊંચા ચહેરાઓને જોવા આવે છે. તેઓ કલા અને ઇજનેરીના આ પરાક્રમને જોઈને આશ્ચર્યચકિત થાય છે. પરંતુ મારી આશા છે કે તેઓ માત્ર પથ્થરના ચહેરાઓ જ ન જુએ. હું ઈચ્છું છું કે તેઓ શીખવા, વિચારવા અને વાતચીત કરવા માટે એક સ્થળ તરીકે મારો ઉપયોગ કરે. અહીં, તમે ઇતિહાસ, નેતૃત્વ અને કલા વિશે શીખી શકો છો. તમે આ જમીન અને તેના લોકોની બધી વાર્તાઓ વિશે વિચારી શકો છો. હું તમને જુદા જુદા દ્રષ્ટિકોણને સમજવા અને તમારા પોતાના મોટા સપનાઓ જોવાની પ્રેરણા આપવા માંગુ છું. મારી વાર્તા એ યાદ અપાવે છે કે માનવ કલ્પના અને દ્રઢતાથી, આપણે પર્વતોને પણ ખસેડી શકીએ છીએ અને ભવિષ્યની પેઢીઓ માટે કાયમી વારસો બનાવી શકીએ છીએ.