માઉન્ટ રશમોર નેશનલ મેમોરિયલ

સવારનો સૂર્ય મારી પ્રાચીન ગ્રેનાઈટની ત્વચાને ગરમાવો આપે છે. ઠંડો પવન મારા ઢોળાવ પર પથરાયેલા પાઈન વૃક્ષોમાંથી પસાર થાય છે, જે જંગલની સુગંધ લાવે છે. હું દક્ષિણ ડાકોટાના બ્લેક હિલ્સ નામના ખાસ સ્થળે ઊંચો ઊભો છું, હજારો વર્ષોથી જમીનની દેખરેખ રાખું છું. પણ મારામાં કંઈક અલગ છે. જો તમે ઉપર જોશો, તો તમને ચાર વિશાળ ચહેરા દેખાશે જે ભૂમિ પર નજર રાખી રહ્યા છે, સ્થિર અને મજબૂત. એવું લાગે છે કે તેઓ દરરોજ સૂર્યોદય અને રાત્રે તારાઓને જુએ છે. તેઓ હવે મારો એક ભાગ છે, મારા જ પથ્થરમાંથી કોતરાયેલા છે. હું માઉન્ટ રશમોર નેશનલ મેમોરિયલ છું.

એક મહાન શિલ્પ તરીકેની મારી વાર્તા એક મોટા વિચારથી શરૂ થઈ. 1923માં, ડોએન રોબિન્સન નામના એક ઇતિહાસકારને લાગ્યું કે પર્વતોમાં વિશાળ મૂર્તિઓ કોતરવાથી દક્ષિણ ડાકોટામાં ઘણા પ્રવાસીઓ આવશે. તેઓ અમેરિકન પશ્ચિમના પ્રખ્યાત નાયકોને કોતરવા માંગતા હતા. પરંતુ તેમણે જે શિલ્પકારને કામે રાખ્યા, ગટઝોન બોર્ગલમ, તેમનું સ્વપ્ન એનાથી પણ મોટું હતું. ગટઝોનને ફક્ત મૂર્તિઓ નહોતી જોઈતી; તેઓ 'લોકશાહીનું મંદિર' બનાવવા માંગતા હતા. તેમને વિશ્વાસ હતો કે ચાર અમેરિકન રાષ્ટ્રપતિઓ દેશની વાર્તા કહી શકે છે. તેમણે દેશના જન્મનું પ્રતિનિધિત્વ કરવા માટે જ્યોર્જ વોશિંગ્ટનને પસંદ કર્યા. થોમસ જેફરસનને તેના વિકાસનું પ્રતીક માનવામાં આવ્યું, કારણ કે તેમણે દેશને વિસ્તારવામાં મદદ કરી હતી. તેમણે અબ્રાહમ લિંકનને એક મુશ્કેલ સમયમાં રાષ્ટ્રની રક્ષા માટે પસંદ કર્યા. અને છેવટે, થિયોડોર રૂઝવેલ્ટને દેશના વિકાસ અને વિશ્વમાં તેની ભૂમિકા દર્શાવવા માટે પસંદ કરવામાં આવ્યા. તે અમેરિકન ઇતિહાસના 150 વર્ષની ઉજવણી કરવાની એક ભવ્ય યોજના હતી.

તે ચહેરાઓને જીવંત કરવા એ એક અવિશ્વસનીય સાહસ હતું. કામ 4થી ઓક્ટોબર, 1927ના રોજ એક મોટા ધમાકા સાથે શરૂ થયું, જ્યારે ડાયનામાઈટથી પથ્થરનો પ્રથમ ટુકડો ઉડાવી દેવામાં આવ્યો. આગામી 14 વર્ષ સુધી, લગભગ 400 બહાદુર કામદારોની એક ટુકડી દરરોજ મારી બાજુઓ પર ઊંચે ચઢતી. તેઓ નાની ખુરશીઓમાં સ્ટીલના કેબલ પર લટકતા, મારા પથ્થરને આકાર આપવા માટે ડ્રિલ અને વિસ્ફોટકોનો ઉપયોગ કરતા. તમને જાણીને આશ્ચર્ય થશે કે લગભગ 90 ટકા કોતરણી કાળજીપૂર્વક ગોઠવેલા ડાયનામાઈટથી કરવામાં આવી હતી. મોટા ટુકડાઓ દૂર કર્યા પછી, કામદારોએ 'હનીકોમ્બિંગ' નામની એક ખાસ તકનીકનો ઉપયોગ કર્યો. તેઓ એકબીજાની નજીક ઘણા નાના, છીછરા છિદ્રો ડ્રિલ કરતા, જેનાથી આંખો, નાક અને મોંની સુંવાળી વિગતો બનાવવા માટે હાથથી પથ્થરના છેલ્લા ટુકડાઓને દૂર કરવાનું સરળ બનતું. દુર્ભાગ્યે, ગટઝોન બોર્ગલમનું માર્ચ 1941માં અવસાન થયું, હું પૂર્ણ થાઉં તેના થોડા સમય પહેલા. પરંતુ તેમના પુત્ર, લિંકન બોર્ગલમ, પ્રોજેક્ટને પૂર્ણ કરવા માટે ત્યાં હતા. તેમણે ખાતરી કરી કે અંતિમ સ્પર્શ સંપૂર્ણ હોય. કોતરણીનું કામ સત્તાવાર રીતે 31મી ઓક્ટોબર, 1941ના રોજ સમાપ્ત થયું, અને હું આખરે પૂર્ણ થયો.

આજે, હું પ્રેરણાના દીવાદાંડી તરીકે ઊભો છું. દર વર્ષે, લાખો લોકો દુનિયાભરમાંથી મને જોવા માટે મુસાફરી કરે છે. તેઓ ધ્વજની હારમાળા સાથે ચાલે છે અને ચાર ચહેરાઓ તરફ જુએ છે, જે દરેક 60 ફૂટ ઊંચા છે. તે છ માળની ઇમારત જેટલું ઊંચું છે. જેમ જેમ તેઓ ઉપર જુએ છે, તેમ તેમ તેઓ મારા દ્વારા રજૂ કરાયેલા ઇતિહાસ અને મને બનાવવામાં લાગેલી અવિશ્વસનીય મહેનત વિશે શીખે છે. હું ફક્ત પથ્થર કરતાં વધુ છું. હું એ વાતનું સ્મૃતિચિહ્ન છું કે એક મોટા સ્વપ્ન, ઘણી મહેનત અને ટકી રહેવાની હિંમતથી કંઈપણ શક્ય છે. હું આશા રાખું છું કે જ્યારે લોકો મને જુએ છે, ત્યારે તેઓ ભવિષ્ય માટે કઈ મહાન વસ્તુઓ બનાવી શકે છે અને પ્રાપ્ત કરી શકે છે તે વિશે વિચારવા માટે પ્રેરિત થાય છે.