સ્ટેચ્યુ ઓફ લિબર્ટી

કલ્પના કરો કે તમે એક હોડીમાં છો અને દૂરથી એક ઊંચી, લીલી આકૃતિ જુઓ છો. હું પાણીમાં ઊભી છું, અને મારી ચામડી તાંબા જેવી છે જે વર્ષોથી લીલી થઈ ગઈ છે. મારા માથા પર સાત શિખરોવાળો તાજ છે, જે સાત સમુદ્રો અને સાત ખંડોનું પ્રતીક છે. મારા એક હાથમાં, હું એક તેજસ્વી મશાલ પકડી રાખું છું જે રાત્રે આકાશને પ્રકાશિત કરે છે. તે આશા અને આઝાદીનો પ્રકાશ છે. મારા બીજા હાથમાં એક પાટી છે. શું તમે ધારી શકો છો કે હું કોણ છું? હું ખૂબ જ પ્રખ્યાત છું. લોકો મને જોવા માટે દુનિયાભરમાંથી આવે છે. હું સ્ટેચ્યુ ઓફ લિબર્ટી છું, અને હું ન્યૂયોર્ક બંદરગાહમાં બધાનું સ્વાગત કરું છું.

હું એક ખૂબ જ મોટી જન્મદિવસની ભેટ હતી. મારી વાર્તા 1865 માં શરૂ થઈ, જ્યારે ફ્રાન્સના એડૌર્ડ ડી લાબૌલે નામના એક માણસને એક અદ્ભુત વિચાર આવ્યો. તે અમેરિકા અને ફ્રાન્સ વચ્ચેની મિત્રતાની ઉજવણી કરવા માંગતો હતો. તેથી, તેણે અમેરિકાને તેની આઝાદી માટે એક ભેટ આપવાનું નક્કી કર્યું. એક પ્રતિભાશાળી શિલ્પકાર, ફ્રેડરિક ઓગસ્ટે બાર્થોલ્ડી, મને ડિઝાઇન કરવાનું કામ સોંપવામાં આવ્યું. તેણે મને એક મજબૂત અને દયાળુ સ્ત્રી તરીકે કલ્પના કરી જે આઝાદીનું પ્રતીક છે. પરંતુ હું એટલી મોટી હતી કે મને ઊભી રાખવા માટે એક મજબૂત માળખાની જરૂર હતી. તે કામ ગુસ્તાવ એફિલ નામના એક હોશિયાર એન્જિનિયર દ્વારા કરવામાં આવ્યું હતું, જેમણે પછીથી પેરિસમાં પ્રખ્યાત એફિલ ટાવર બનાવ્યો. તેમણે મારા માટે એક મજબૂત લોખંડનું હાડપિંજર બનાવ્યું. મને ફ્રાન્સમાં 350 થી વધુ ટુકડાઓમાં બનાવવામાં આવી, અને પછી મને 214 બોક્સમાં પેક કરીને સમુદ્ર પાર અમેરિકા મોકલવામાં આવી. તે એક લાંબી મુસાફરી હતી.

જ્યારે મારા ટુકડાઓ 1885 માં ન્યૂયોર્ક પહોંચ્યા, ત્યારે હું તરત જ ઊભી ન થઈ શકી. મને ઊભા રહેવા માટે એક ખાસ પ્લેટફોર્મની જરૂર હતી, જેને પેડેસ્ટલ કહેવાય છે. અમેરિકાના લોકો, જેમાં બાળકો પણ સામેલ હતા, તેમણે મને મારું ઘર બનાવવા માટે પૈસા દાન કર્યા. તેઓ મારા આગમન માટે ખૂબ જ ઉત્સાહિત હતા. આખરે, 28 ઓક્ટોબર, 1886 ના રોજ, મારો મોટો દિવસ આવ્યો. હજારો લોકોએ મને ઊંચી અને ગર્વથી ઊભેલી જોઈ. મેં જે પાટી પકડી છે તેના પર એક ખાસ તારીખ લખેલી છે: JULY IV MDCCLXXVI. આ 4 જુલાઈ, 1776 છે, જે દિવસે અમેરિકાએ તેની આઝાદીની ઘોષણા કરી હતી. ઘણા વર્ષો સુધી, હું સમુદ્ર પારથી આવતા વહાણો માટે આશાનું પ્રતીક હતી. જ્યારે લોકો મને જોતા, ત્યારે તેઓ જાણતા હતા કે તેઓ એક નવી અને મુક્ત ભૂમિ પર પહોંચી ગયા છે. હું તેમના માટે એક નવા જીવનની શરૂઆતનું વચન હતી.

આજે પણ, હું અહીં ઊભી છું, બધા માટે ચમકી રહી છું. દુનિયાભરના મુલાકાતીઓ મને જોવા આવે છે. તેઓ ફેરી દ્વારા મારા ટાપુ પર આવે છે અને મારા તાજ સુધી 354 પગથિયાં ચઢે છે જેથી તેઓ શહેરનું અદ્ભુત દૃશ્ય જોઈ શકે. હું માત્ર એક મૂર્તિ કરતાં વધુ છું. હું એક યાદ અપાવું છું કે મિત્રતા દેશોને એકસાથે લાવી શકે છે અને આશા અંધકારને દૂર કરી શકે છે. જ્યારે પણ તમે મારી મશાલનો પ્રકાશ જુઓ, ત્યારે યાદ રાખો કે દયા અને સ્વતંત્રતાનો પ્રકાશ હંમેશા દુનિયાને ઉજ્જવળ બનાવી શકે છે.