સ્ટેચ્યુ ઓફ લિબર્ટી

હું એક વ્યસ્ત બંદરમાં ઊભી છું, દિવસ-રાત જહાજોને આવતા-જતા જોઉં છું. મારી સામે એક વિશાળ શહેર છે, જેની ઇમારતો આકાશને સ્પર્શે છે. સૂર્ય મારી તાંબાની ચામડી પર ચમકે છે, જે હવે સમય સાથે લીલી થઈ ગઈ છે. મારો ભારે ટોગા પવનમાં લહેરાય છે, અને મારા હાથમાં એક મશાલ છે જે હું હંમેશા ઊંચી રાખું છું. મારા માથા પર સાત અણીવાળો તાજ છે, જે સાત સમુદ્રો અને સાત ખંડોનું પ્રતીક છે. હું શાંતિથી બધું જોઉં છું, સદીઓથી અહીં ઊભી છું. શું તમે જાણો છો કે હું કોણ છું? હું સ્ટેચ્યુ ઓફ લિબર્ટી છું, સ્વતંત્રતાની મૂર્તિ.

મારી વાર્તા સમુદ્ર પાર, ફ્રાન્સમાં શરૂ થઈ. તે અમેરિકાના લોકો માટે ફ્રાન્સના લોકો તરફથી મિત્રતાની ભેટ હતી. ૧૮૬૫ માં, એડૌર્ડ ડી લેબોલે નામના એક માણસને એક મહાન વિચાર આવ્યો. તેઓ અમેરિકામાં ગૃહયુદ્ધના અંત અને સ્વતંત્રતાની ઉજવણી કરવા માગતા હતા. તેમણે એક પ્રતિમા બનાવવાનું સૂચન કર્યું જે બંને દેશો વચ્ચેની મિત્રતાનું પ્રતીક બને. આ સ્વપ્નને સાકાર કરવા માટે, ફ્રેડરિક ઓગસ્ટે બર્થોલ્ડી નામના એક પ્રતિભાશાળી શિલ્પકારને પસંદ કરવામાં આવ્યા. ફ્રેડરિકે વર્ષો સુધી સખત મહેનત કરી. તેમણે મારા ચહેરાને પોતાની માતાના ચહેરા પરથી બનાવ્યો, જેથી તેમાં સૌમ્યતા અને શક્તિ બંને દેખાય. હું પેરિસની એક મોટી વર્કશોપમાં નાના-નાના ટુકડાઓમાં બનાવવામાં આવી હતી. મારા તાંબાના શરીરના દરેક ભાગને કાળજીપૂર્વક ઘડવામાં આવ્યો હતો, એક મોટા પઝલના ટુકડાઓની જેમ જે એક દિવસ જોડાવાના હતા.

મારા વિશાળ તાંબાના શરીરને ટકાવી રાખવા માટે એક મજબૂત માળખાની જરૂર હતી. આ માટે, ગુસ્તાવ એફિલ નામના એક પ્રખ્યાત એન્જિનિયરને બોલાવવામાં આવ્યા, જેઓ પાછળથી એફિલ ટાવર બનાવવા માટે પ્રખ્યાત થયા. તેમણે મારા માટે લોખંડનો એક મજબૂત પણ લવચીક હાડપિંજર ડિઝાઇન કર્યો, જેથી હું બંદરના જોરદાર પવન સામે ટકી શકું. જ્યારે હું સંપૂર્ણપણે તૈયાર થઈ ગઈ, ત્યારે મને ફરીથી છૂટી પાડવામાં આવી. મારા ૩૫૦ ટુકડાઓને ૨૧૪ મોટા લાકડાના ખોખામાં પેક કરવામાં આવ્યા. ૧૮૮૫ માં, 'ઇસેર' નામના જહાજ પર, મેં તોફાની એટલાન્ટિક મહાસાગર પાર કરીને અમેરિકાની મુસાફરી કરી. તે જ સમયે, અમેરિકામાં લોકો મારા માટે એક વિશાળ પથ્થરનો પ્લેટફોર્મ બનાવવા માટે પૈસા એકઠા કરી રહ્યા હતા. જોસેફ પુલિત્ઝર નામના એક અખબારના સંપાદકે એક ઝુંબેશ ચલાવી, અને શાળાના બાળકો સહિત ઘણા લોકોએ મારા ઘર માટે પેની, નિકલ અને ડાઇમનું દાન કર્યું.

આખરે, ૨૮ ઓક્ટોબર, ૧૮૮૬ ના રોજ, તે મોટો દિવસ આવ્યો. મારા બધા ટુકડાઓને ફરીથી જોડવામાં આવ્યા અને મને મારા પ્લેટફોર્મ પર ઊભી કરવામાં આવી. તે દિવસથી, હું સ્વતંત્રતા, આશા અને નવા ઘરમાં લોકોનું સ્વાગત કરવાનું પ્રતીક બની ગઈ. મારા પ્લેટફોર્મની અંદર, એમ્મા લઝારસ નામની કવયિત્રી દ્વારા લખાયેલી 'ધ ન્યૂ કોલોસસ' નામની એક સુંદર કવિતા છે. તેની પ્રખ્યાત પંક્તિઓ 'તમારા થાકેલા, તમારા ગરીબ' લોકોને આવકારે છે. મેં લાખો લોકોને નજીકના એલિસ આઇલેન્ડ પર નવા જીવનની શરૂઆત કરવા માટે આવતા જોયા છે. આજે પણ, હું અહીં ઊભી છું, વિશ્વભરના દરેક માટે આશા અને મિત્રતાના પ્રતીક તરીકે.