काला गैंडा

नमस्ते, मैं एक काला गैंडा हूँ। सबसे पहले, मैं आपको एक राज़ की बात बताता हूँ: मेरा नाम थोड़ा अजीब है क्योंकि मेरी त्वचा काली नहीं, बल्कि भूरे या स्लेटी रंग की होती है। शायद बहुत समय पहले मुझे मेरे चचेरे भाई, सफेद गैंडे, से अलग पहचानने के लिए यह नाम दिया गया था। मेरी सबसे खास बात मेरा ऊपरी होंठ है, जो लचीला और मुड़ा हुआ होता है। यह एक फुर्तीली उंगली की तरह काम करता है, जो झाड़ियों से स्वादिष्ट पत्ते, टहनियाँ और शाखाएँ पकड़ने के लिए एकदम सही है। इसी वजह से मुझे 'ब्राउज़र' कहा जाता है, क्योंकि मैं पेड़ों और झाड़ियों को खाना पसंद करता हूँ। मेरे दो सींग भी हैं, लेकिन वे हड्डी के नहीं बने हैं। वे केराटिन से बने हैं, ठीक उसी चीज़ से जिससे आपके नाखून बने होते हैं।

मैं अपना ज़्यादातर जीवन अफ्रीकी सवाना में बिताता हूँ, और मेरा दिन एक खास तरीके से गुजरता है। मैं दिन के ठंडे समय में सबसे ज़्यादा सक्रिय रहता हूँ, जैसे सुबह और शाम। मेरी आँखें बहुत अच्छी नहीं हैं, लेकिन मेरी सुनने की शक्ति और सूंघने की शक्ति अविश्वसनीय है, जो इस कमी को पूरा कर देती है। मुझे कीचड़ में नहाना बहुत पसंद है। यह सिर्फ मज़े के लिए नहीं है, बल्कि यह मुझे ठंडा रखने, मेरी त्वचा को धूप से बचाने और परेशान करने वाले कीड़ों को दूर रखने का मेरा तरीका है। मैं ज़्यादातर अकेला रहने वाला जानवर हूँ और मुझे अपनी जगह पसंद है। हालाँकि, मुझे याद है कि मैंने अपने जीवन के पहले कुछ साल अपनी माँ के साथ सुरक्षित रूप से बिताए थे, जो हमेशा मेरी देखभाल करती थीं।

मेरे पूर्वज लाखों वर्षों से अफ्रीका में रहते आए हैं, और 1900 के दशक की शुरुआत में हममें से लाखों थे। लेकिन फिर एक बहुत बड़े खतरे का समय आया। अवैध शिकार की वजह से हमारी संख्या बहुत तेज़ी से घटने लगी। इंसानों ने हमारे सींगों के लिए हमारा शिकार किया, क्योंकि वे झूठा मानते थे कि उनमें कोई विशेष शक्ति होती है। यह हमारे लिए बहुत विनाशकारी था। 1970 तक, हमारी आबादी घटकर लगभग 65,000 रह गई थी। इसके बाद सबसे मुश्किल दौर आया, 1970 से 1992 के बीच, जब हमारी संख्या में 96% की चौंकाने वाली गिरावट आई। 1995 तक, हम अपनी सबसे कम संख्या पर पहुँच गए थे, जब पूरी दुनिया में हममें से 2,500 से भी कम बचे थे। यह हमारे अस्तित्व के लिए एक बहुत ही अंधकारमय समय था।

जब ऐसा लगा कि सब कुछ खत्म हो जाएगा, तभी दुनिया भर के लोगों ने हमारी मदद करना शुरू कर दिया। यह हमारे भविष्य के लिए एक नई उम्मीद की किरण थी। एक बड़ा मोड़ 1977 में आया, जब CITES नामक एक वैश्विक समझौते के तहत हमारे सींगों के अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर प्रतिबंध लगा दिया गया। वन्यजीव रेंजरों ने हमारे अंगरक्षकों के रूप में बहादुरी से काम किया, पशु चिकित्सकों ने हमारी चिकित्सा देखभाल की, और वैज्ञानिकों ने हममें से कुछ को नए, सुरक्षित घरों में स्थानांतरित किया। इन सभी प्रयासों का नतीजा यह हुआ कि हमारी आबादी बढ़ने लगी। 1995 में हमारी संख्या सबसे कम थी, लेकिन तब से हमारी आबादी दोगुनी से भी ज़्यादा हो गई है। यह दिखाता है कि समर्पण और देखभाल से हम वापसी कर सकते हैं।

मैं अपने पारिस्थितिकी तंत्र में एक बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाता हूँ। आप मुझे 'सवाना का माली' कह सकते हैं। झाड़ियों और पेड़ों को खाकर, मैं परिदृश्य को आकार देने में मदद करता हूँ, जिससे विभिन्न प्रकार की घास और पौधों को उगने का मौका मिलता है। यह कई अन्य छोटे जानवरों के लिए अलग-अलग तरह के आवास बनाता है। मुझे 'कीस्टोन प्रजाति' भी कहा जाता है, जिसका मतलब है कि मेरे पूरे आवास के स्वास्थ्य के लिए मेरी उपस्थिति बहुत ज़रूरी है। मेरी कहानी लचीलेपन की है, और मैं इस सकारात्मक संदेश के साथ अपनी बात खत्म करना चाहता हूँ कि मेरा भविष्य, और सवाना का स्वास्थ्य, इस बात पर निर्भर करता है कि इंसान संरक्षण में हमारे भागीदार बने रहें।