ऐलिस पॉल

नमस्ते! मेरा नाम ऐलिस पॉल है। मेरा जन्म 11 जनवरी, 1885 को न्यू जर्सी के माउंट लॉरेल में हुआ था। मैं एक क्वेकर परिवार में पली-बढ़ी, जहाँ हम मानते थे कि पुरुष और महिला, सभी समान हैं। मेरी माँ एक मताधिकारवादी थीं, जिसका मतलब है कि वह मानती थीं कि महिलाओं को वोट देने का अधिकार होना चाहिए। वह मुझे अपनी बैठकों में भी ले जाती थीं! समानता का यह विचार बहुत छोटी उम्र से ही मेरे दिल में एक छोटे से बीज की तरह बो दिया गया था। मुझे सीखना बहुत पसंद था, और मैं कॉलेज गई, जो उस समय महिलाओं के लिए उतना आम नहीं था। मैंने जीव विज्ञान और समाजशास्त्र में डिग्री हासिल करते हुए कड़ी मेहनत से पढ़ाई की, और हमेशा यह समझने की कोशिश करती रही कि दुनिया को एक बेहतर और निष्पक्ष जगह कैसे बनाया जाए।

1907 में, मैं अपनी पढ़ाई जारी रखने के लिए समुद्र पार इंग्लैंड गई। वहीं मेरी मुलाकात कुछ बहुत ही दृढ़ निश्चयी महिलाओं, एमेलीन पैंखर्स्ट और उनकी बेटियों से हुई, जो ब्रिटिश मताधिकार आंदोलन का नेतृत्व कर रही थीं। वे सिर्फ शांत बैठकें ही नहीं कर रही थीं; वे परेड आयोजित कर रही थीं, साहसिक भाषण दे रही थीं, और अपने उद्देश्य की ओर ध्यान आकर्षित करने के लिए गिरफ्तार भी हो रही थीं। उन्होंने इसे 'उग्र' दृष्टिकोण कहा। उनका साहस देखकर मैं प्रेरित हुई। मैं उनके साथ शामिल हो गई, और मैंने सीखा कि कभी-कभी, लोगों को अपनी बात सुनाने के लिए, आपको मुखर और निरंतर प्रयास करना पड़ता है। महिलाओं के वोट के अधिकार के लिए विरोध करने के कारण मुझे लंदन में कई बार गिरफ्तार किया गया। उन अनुभवों ने मुझे सिखाया कि न्याय के लिए लड़ने के लिए केवल विनम्र अनुरोधों की नहीं, बल्कि साहसिक कार्रवाई की आवश्यकता होती है।

जब मैं 1910 में अमेरिका लौटी, तो मुझे पता था कि मुझे वही ऊर्जा अपने देश के मताधिकार आंदोलन में भी लानी होगी। उस समय, आंदोलन बहुत धीमी गति से आगे बढ़ रहा था। मैं नेशनल अमेरिकन वुमन सफ़रेज एसोसिएशन में शामिल हो गई और एक बड़ा विचार प्रस्तावित किया: वाशिंगटन, डी.सी. में एक विशाल मताधिकार परेड। हमने इसकी योजना 3 मार्च, 1913 के लिए बनाई, जो नए राष्ट्रपति वुडरो विल्सन के उद्घाटन से एक दिन पहले का दिन था। हजारों महिलाएँ झाँकियों, बैनरों और वेशभूषा के साथ पेंसिल्वेनिया एवेन्यू पर मार्च करने निकलीं। यह एक शानदार दृश्य था! लेकिन कुछ लोग हमें देखकर नाराज़ थे, और भीड़ उग्र हो गई, उन्होंने हमारा रास्ता रोक दिया और हम पर चिल्लाने लगे। भले ही यह मुश्किल था, लेकिन इस परेड ने राष्ट्रीय समाचारों में जगह बनाई और हमारे उद्देश्य पर बहुत अधिक ध्यान आकर्षित किया।

हमारी परेड ने दिखाया कि हमें और अधिक प्रत्यक्ष होने की आवश्यकता है। मेरे दोस्तों, जैसे लूसी बर्न्स, और मुझे लगा कि हमें सीधे राष्ट्रपति पर दबाव बनाने की ज़रूरत है। इसलिए, हमने पुराने मताधिकार समूह से अपना रास्ता अलग कर लिया और 1916 में, नेशनल वुमन पार्टी का गठन किया। जनवरी 1917 से, हमने एक नए तरह का विरोध शुरू किया। हम हर दिन व्हाइट हाउस के फाटकों के बाहर खड़े होते थे, और बैनर पकड़ते थे जिन पर लिखा होता था, 'श्रीमान राष्ट्रपति, महिलाओं को स्वतंत्रता के लिए और कितना इंतजार करना होगा?' हमें 'साइलेंट सेंटिनल्स' (मौन प्रहरी) कहा जाता था क्योंकि हम मौसम की परवाह किए बिना चुपचाप वहाँ खड़े रहते थे। जब अमेरिका प्रथम विश्व युद्ध में शामिल हुआ, तो हमारे विरोधों को अदेशभक्तिपूर्ण माना गया। हमें 'यातायात में बाधा डालने' के आरोप में गिरफ्तार कर लिया गया। जेल में हमारे साथ बहुत बुरा व्यवहार किया गया, इसलिए हमने विरोध में भूख हड़तालें कीं। यह बहुत कठिन समय था, लेकिन हम यह दिखाने के लिए दृढ़ थे कि हमें चुप नहीं कराया जा सकता।

हमारे बलिदान और उनसे मिले सार्वजनिक ध्यान ने आखिरकार काम किया। राष्ट्रपति विल्सन ने अपना मन बदल लिया और महिलाओं के मताधिकार के लिए अपने समर्थन की घोषणा की। कांग्रेस ने 19वाँ संशोधन पारित किया, और राज्यों से इसे स्वीकार करवाने की एक लंबी लड़ाई के बाद, अंततः 18 अगस्त, 1920 को इसकी पुष्टि हो गई। अमेरिका में महिलाओं को आखिरकार वोट देने का अधिकार मिल गया! यह एक जबरदस्त जीत थी जिसके लिए हम सबने बहुत मेहनत की थी। लेकिन मुझे पता था कि हमारा काम अभी खत्म नहीं हुआ है। वोट का अधिकार तो बस एक कदम था। मेरा मानना था कि महिलाओं को जीवन के हर क्षेत्र में पूर्ण समानता की आवश्यकता है। इसलिए, 1923 में, मैंने समान अधिकार संशोधन लिखा, जो संविधान में एक प्रस्तावित बदलाव था जो लिंग की परवाह किए बिना सभी नागरिकों के लिए समान अधिकारों की गारंटी देगा।

मैंने अपना शेष जीवन दुनिया भर में महिलाओं के अधिकारों के लिए काम करते हुए बिताया। मैं 92 साल की उम्र तक जीवित रही, और मैंने उन कई बदलावों को देखा जिन्हें शुरू करने में मैंने मदद की थी। यद्यपि मेरे द्वारा लिखा गया समान अधिकार संशोधन अभी भी संविधान में नहीं जोड़ा गया है, मेरे काम ने अमेरिका को हमेशा के लिए बदलने में मदद की। मुझे एक ऐसे व्यक्ति के रूप में याद किया जाता है जो समानता की मांग करने से नहीं डरती थी और जिसने यह दिखाया कि एक स्पष्ट रणनीति और अटूट दृढ़ संकल्प के साथ, समर्पित लोगों का एक समूह दुनिया को बदल सकता है।