अल्थिया गिब्सन

नमस्ते! मेरा नाम अल्थिया गिब्सन है, और मैं एक चैंपियन बनी। लेकिन मेरी कहानी विंबलडन के शानदार घास के मैदानों से बहुत दूर शुरू हुई थी। मेरा जन्म 25 अगस्त, 1927 को दक्षिण कैरोलिना के एक छोटे से शहर सिल्वर में हुआ था। जब मैं एक छोटी लड़की थी, लगभग 1930 में, मेरा परिवार उत्तर में न्यूयॉर्क शहर के हार्लेम में चला गया। जीवन कठिन था, और मैं एक बेचैन बच्ची थी। मुझे कक्षा में चुपचाप बैठना पसंद नहीं था; मैं बाहर गलियों में स्टिकबॉल खेलना पसंद करती थी। मैं लंबी, मजबूत और तेज थी, और जल्द ही मैंने एक ऐसा खेल खोज लिया जो मुझे बिल्कुल सही लगा: पैडल टेनिस। मैं इसमें इतनी अच्छी हो गई कि 1939 तक, जब मैं सिर्फ 12 साल की थी, मैं न्यूयॉर्क शहर की महिला पैडल टेनिस चैंपियन थी।

पैडल टेनिस में मेरे कौशल ने लोगों का ध्यान खींचा। बडी वॉकर नाम के एक संगीतकार ने मुझे खेलते हुए देखा और सोचा कि मैं असली टेनिस में बहुत अच्छी हो सकती हूँ। 1941 में, उन्होंने मुझे कॉस्मोपॉलिटन टेनिस क्लब के लोगों से मिलवाया, जो अश्वेत खिलाड़ियों के लिए एक क्लब था। उन्होंने मेरी क्षमता देखी और मुझे खेल सीखने में मदद की। यह आसान नहीं था। मुझे नए नियम और कोर्ट पर व्यवहार करने का एक नया तरीका सीखना पड़ा। लेकिन दो लोगों, डॉ. वाल्टर जॉनसन और डॉ. ह्यूबर्ट ईटन, ने मुझे अपने संरक्षण में ले लिया। वे मेरे गुरु बन गए, मुझे गर्मियों के दौरान रहने और प्रशिक्षण देने के लिए एक जगह दी। उन्होंने मुझे 1949 में हाई स्कूल खत्म करने में मदद की और मुझे वह अनुशासन सिखाया जिसकी मुझे अमेरिकन टेनिस एसोसिएशन (एटीए) की दुनिया में एक सच्चा प्रतियोगी बनने के लिए आवश्यकता थी, जो अफ्रीकी अमेरिकी खिलाड़ियों के लिए टेनिस लीग थी।

मैंने जीतना शुरू कर दिया, बहुत ज्यादा। मैंने 1947 में अपना पहला एटीए राष्ट्रीय महिला एकल खिताब जीता और इसे लगातार दस वर्षों तक जीतती रही। लेकिन मेरा एक बड़ा लक्ष्य था। मैं दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण टूर्नामेंटों में प्रतिस्पर्धा करना चाहती थी, जैसे कि संयुक्त राज्य अमेरिका की राष्ट्रीय चैंपियनशिप। उन दिनों, टेनिस में अलगाव था, और अश्वेत खिलाड़ियों को उन आयोजनों में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति नहीं थी। यह अविश्वसनीय रूप से निराशाजनक था। लेकिन फिर, 1950 में, ऐलिस मार्बल नाम की एक प्रसिद्ध श्वेत टेनिस खिलाड़ी ने एक लेख लिखा जिसमें मांग की गई कि मुझे एक मौका दिया जाए। उनकी आवाज ने एक बहुत बड़ा अंतर पैदा किया। उस वर्ष, मेरे 23वें जन्मदिन, 25 अगस्त, 1950 को, मैं यू.एस. नेशनल्स के कोर्ट पर उतरी। मैंने टेनिस में रंग भेद की बाधा को तोड़ दिया था।

बाधा तोड़ना एक बात थी, लेकिन जीतना दूसरी। इसमें कुछ साल की कड़ी मेहनत लगी, लेकिन मैं दृढ़ थी। 1956 में, मैंने फ्रांस की यात्रा की और फ्रेंच चैंपियनशिप जीती, जिससे मैं एक प्रमुख विश्व टेनिस खिताब, जिसे ग्रैंड स्लैम भी कहा जाता है, जीतने वाली पहली अश्वेत व्यक्ति बन गई। यह तो बस शुरुआत थी। अगला साल, 1957, मेरा साल था। मैंने दुनिया का सबसे प्रसिद्ध टूर्नामेंट विंबलडन जीता, और यहाँ तक कि महारानी एलिजाबेथ द्वितीय से ट्रॉफी भी प्राप्त की। उस गर्मी के बाद, मैं घर लौटी और यू.एस. नेशनल्स जीता। मैंने साबित कर दिया कि मैं दुनिया में सर्वश्रेष्ठ थी, और इसे आधिकारिक बनाने के लिए, मैंने 1958 में यह सब फिर से किया, दूसरी बार विंबलडन और यू.एस. नेशनल्स दोनों जीते।

1958 में अपनी बड़ी जीत के बाद, मैंने एक पेशेवर एथलीट बनने का फैसला किया। आज की तरह कोई पेशेवर महिला टेनिस टूर नहीं था, इसलिए मुझे जीविकोपार्जन के अन्य तरीके खोजने पड़े। मैंने हार्लेम ग्लोबट्रॉटर्स बास्केटबॉल टीम के साथ दौरा किया, उनके खेलों से पहले प्रदर्शनी टेनिस मैच खेले। मुझे संगीत का भी शौक था और मैंने 1959 में 'अल्थिया गिब्सन सिंग्स' नामक एक एल्बम रिकॉर्ड किया। लेकिन मैंने बाधाएं तोड़ना बंद नहीं किया था। मुझे खेल पसंद थे, और मैंने गोल्फ खेलना शुरू कर दिया। 1964 में, मैं लेडीज प्रोफेशनल गोल्फ एसोसिएशन, या एलपीजीए टूर में शामिल होने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनी। मैंने साबित कर दिया कि एक दृढ़ निश्चयी व्यक्ति एक से अधिक क्षेत्रों में सफल हो सकता है।

मेरी यात्रा में उतार-चढ़ाव थे, लेकिन मैंने हमेशा दुनिया में अपनी जगह के लिए संघर्ष किया। मुझे 1971 में अंतर्राष्ट्रीय टेनिस हॉल ऑफ फेम में शामिल किया गया। मैं 76 साल की उम्र तक जीवित रही। आज, लोग मुझे सिर्फ उन ट्रॉफियों के लिए याद नहीं करते जो मैंने जीतीं, बल्कि दूसरों के लिए दरवाजे खोलने के लिए भी याद करते हैं। हर बार जब आप कोर्ट पर वीनस या सेरेना विलियम्स जैसे शक्तिशाली खिलाड़ी को देखते हैं, तो आप मेरी विरासत का एक हिस्सा देखते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दिखाती है कि यह कोई मायने नहीं रखता कि आप कहाँ से शुरू करते हैं—यदि आपके पास प्रतिभा, दृढ़ संकल्प और रास्ते में थोड़ी मदद है, तो आप भी एक चैंपियन बन सकते हैं।