बारबरा मैक्लिंटॉक

नमस्ते! मेरा नाम बारबरा मैक्लिंटॉक है, और मैं एक वैज्ञानिक थी जिसे प्रकृति की पहेलियाँ सुलझाना बहुत पसंद था। मेरा जन्म 16 जून, 1902 को हार्टफोर्ड, कनेक्टिकट में हुआ था। एक छोटी लड़की के रूप में भी, मैं बहुत स्वतंत्र थी और हर चीज़ के बारे में उत्सुक रहती थी। मुझे अकेले रहना और सोचना बहुत पसंद था, जो दूसरे बच्चों से थोड़ा अलग था। जब 1919 में कॉलेज जाने का समय आया, तो मेरी माँ को चिंता हुई कि यह एक युवा महिला के लिए सही रास्ता नहीं है, लेकिन मेरे पिता ने मेरे सपने का समर्थन किया। मैं कॉर्नेल विश्वविद्यालय जाने और दुनिया के बारे में जितना हो सके उतना सीखने का इंतजार नहीं कर सकती थी।

कॉर्नेल में, मैंने विज्ञान के एक नए क्षेत्र की खोज की जिसने मुझे आकर्षित किया: आनुवंशिकी! यह इस बात का अध्ययन है कि जीवित चीजें माता-पिता से बच्चों तक आँखों के रंग जैसे गुण कैसे पहुँचाती हैं। मुझे इससे प्यार हो गया। अपने शोध के लिए, मुझे अध्ययन करने के लिए एक आदर्श पौधे की तलाश थी, और मैंने उसे मक्के में पाया, जिसे आप शायद कॉर्न के नाम से जानते हैं। मक्के के दाने कई सुंदर रंगों में आते हैं—बैंगनी, पीले, लाल और धब्बेदार। मैंने महसूस किया कि इन रंगों के पैटर्न का अध्ययन करके, मैं यह पता लगा सकती हूँ कि जीन एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी तक कैसे जाते हैं। मैंने मक्के के खेतों में अनगिनत घंटे बिताए, हर चीज़ को ध्यान से देखते और रिकॉर्ड करते हुए। 1923 में अपनी स्नातक की डिग्री हासिल करने के बाद, मैं कॉर्नेल में ही रही और 1927 में अपनी पीएच.डी. पूरी की। जीन की गुप्त दुनिया में मेरी यात्रा अभी शुरू ही हुई थी।

आने वाले वर्षों में, मैंने गुणसूत्रों को समझने के लिए अन्य वैज्ञानिकों के साथ काम किया, जो हर कोशिका के अंदर छोटे धागों की तरह होते हैं और सारी आनुवंशिक जानकारी रखते हैं। 1931 में, हैरियट क्रेइटन नामक एक प्रतिभाशाली स्नातक छात्रा और मैंने एक बड़ी सफलता हासिल की। हम यह साबित करने में सक्षम थे कि प्रजनन के दौरान, गुणसूत्र शारीरिक रूप से एक-दूसरे के साथ टुकड़ों का आदान-प्रदान करते हैं। इस प्रक्रिया को 'क्रॉसिंग-ओवर' कहा जाता है, जिससे जीन आपस में मिल जाते थे। यह एक बहुत ही महत्वपूर्ण खोज थी जिसने सभी को दिखाया कि जीन गुणसूत्रों पर कैसे व्यवस्थित होते हैं। मेरे काम पर ध्यान दिया जाने लगा, और 1944 में, मुझे नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज के लिए चुना गया, जो उस समय विज्ञान में एक महिला के लिए विशेष रूप से एक बहुत बड़ा सम्मान था।

अंततः मैं अपने शोध को न्यूयॉर्क के कोल्ड स्प्रिंग हार्बर लेबोरेटरी में ले गई। वहाँ, अपने रंगीन मक्के का अध्ययन करते समय, मैंने कुछ ऐसा देखा जो पहले किसी ने नहीं देखा था। मैंने देखा कि कुछ जीन गुणसूत्र पर एक ही स्थान पर स्थिर नहीं थे। इसके बजाय, वे एक अलग स्थान पर जा सकते थे—या 'कूद' सकते थे! जब ये जीन कूदते थे, तो वे दूसरे जीनों के काम करने के तरीके को बदल सकते थे, उन्हें चालू या बंद कर सकते थे। इससे यह समझाया गया कि मक्के के कुछ दानों में धब्बे और अजीब पैटर्न क्यों थे। मैंने इन गतिशील टुकड़ों को 'नियंत्रित करने वाले तत्व' कहा, लेकिन आज उन्हें 'ट्रांसपोजेबल तत्व' या, सरल शब्दों में, 'जंपिंग जीन' के रूप में जाना जाता है। जब मैंने पहली बार 1951 के आसपास अपनी खोज साझा की, तो वैज्ञानिक दुनिया इसके लिए तैयार नहीं थी। यह इतना मौलिक विचार था कि कई वैज्ञानिक इसे समझ नहीं पाए या विश्वास नहीं कर पाए कि यह संभव था।

यह मुश्किल था जब मेरे विचारों का सामना चुप्पी और संदेह से हुआ। लेकिन मैं जानती थी कि मैंने अपने मक्के के खेतों में क्या देखा था। मेरे पास सबूत थे, और मुझे अपने काम पर भरोसा था। इसलिए, मैं बस आगे बढ़ती रही। कई सालों तक, मैंने अपना शोध जारी रखा, और अधिक से अधिक सबूत इकट्ठा करती रही। मुझे प्रसिद्ध होने की चिंता नहीं थी; मुझे खोज के आनंद ने प्रेरित किया। धीरे-धीरे, अगले दो दशकों में, तकनीक में सुधार हुआ। अन्य वैज्ञानिक, विभिन्न जीवों के साथ काम करते हुए, जंपिंग जीन के अपने सबूत खोजने लगे। 1970 के दशक तक, दुनिया आखिरकार तीस साल पहले की मेरी खोज को समझने लगी थी। 1971 में, मुझे नेशनल मेडल ऑफ साइंस से सम्मानित किया गया, यह एक संकेत था कि मेरे काम को अंततः मान्यता मिल रही थी।

फिर, 1983 में, मुझे एक ऐसा फोन कॉल आया जिसकी मैंने कभी उम्मीद नहीं की थी। मुझे जंपिंग जीन की खोज के लिए फिजियोलॉजी या मेडिसिन में नोबेल पुरस्कार से सम्मानित किया गया। मैं यह पुरस्कार अकेले जीतने वाली पहली महिला थी, जिसे किसी और के साथ साझा नहीं किया गया था। मुझे उन जीनों को एक स्थान से दूसरे स्थान पर छलांग लगाते हुए देखे हुए 30 से अधिक वर्ष हो चुके थे। यह जानना एक अद्भुत एहसास था कि मेरे जीवन भर के काम ने आनुवंशिकी को समझने के हमारे तरीके को बदल दिया था। इसने मुझे सिखाया कि अपनी जिज्ञासा का पालन करना और अपने अवलोकनों पर विश्वास करना महत्वपूर्ण है, भले ही शुरुआत में कोई और न करे।

मैं 90 साल की उम्र तक जीवित रही, अपना जीवन मक्के के एक साधारण खेत में पाए गए रहस्यों की खोज में बिताया। जंपिंग जीन की मेरी खोज ने जीवन के काम करने के तरीके के बारे में सोचने का एक बिल्कुल नया तरीका खोल दिया। आज, वैज्ञानिक जानते हैं कि ये गतिशील जीन आप सहित सभी जीवित चीजों में हैं, और वे विकास और बीमारी में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको दुनिया को करीब से देखने, बड़े सवाल पूछने और जिस चीज पर आप विश्वास करते हैं उस पर कभी हार न मानने के लिए प्रेरित करेगी, चाहे दूसरों को वह देखने में कितना भी समय क्यों न लगे जो आप देखते हैं।