बेल्वा लॉकवुड

नमस्ते! मेरा नाम बेल्वा लॉकवुड है। मेरा जन्म 24 अक्टूबर, 1830 को न्यूयॉर्क के रॉयलटन में एक खेत में हुआ था। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तब भी मुझे पढ़ना और सीखना बहुत पसंद था। मैंने कॉलेज जाने का सपना देखा था, लेकिन उस समय, ज़्यादातर लोग सोचते थे कि एक लड़की की जगह घर पर है, न कि कक्षा में। जब मैं सिर्फ़ 14 साल की थी, तो मैं एक शिक्षिका बन गई, लेकिन मुझे पुरुष शिक्षकों की तुलना में आधे से भी कम वेतन मिलता था, जबकि काम वही था! यह मुझे उचित नहीं लगा, और इसने मेरे अंदर जीवन भर निष्पक्षता के लिए लड़ने की एक आग जला दी।

मेरे पहले पति के निधन के बाद, मैं जानती थी कि मुझे अपना और अपनी छोटी बेटी ल्यूरा का भरण-पोषण करना है। मैंने वह कॉलेज शिक्षा प्राप्त करने का निश्चय किया जो मैं हमेशा से चाहती थी। यह आसान नहीं था, लेकिन मैंने कड़ी मेहनत की और 1857 में, मैंने न्यूयॉर्क के जेनेसी कॉलेज से सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। बाद में, मैंने अनुचित कानूनों को बदलने में मदद करने के लिए एक वकील बनने का फैसला किया। मैं वाशिंगटन, डी.सी. चली गई, लेकिन मैंने जितने भी लॉ स्कूलों में आवेदन किया, सबने मुझे 'नहीं' कह दिया, सिर्फ़ इसलिए क्योंकि मैं एक महिला थी। उन्होंने कहा कि मैं पुरुष छात्रों का ध्यान भटकाऊँगी। लेकिन मैं कभी, कभी भी हार नहीं मानती।

आखिरकार, 1871 में, नए नेशनल यूनिवर्सिटी लॉ स्कूल ने मुझे प्रवेश दिया। मैंने कड़ी मेहनत से पढ़ाई की और अपनी सभी कक्षाएँ पास कीं, लेकिन जब 1873 में स्नातक होने का समय आया, तो स्कूल ने मुझे मेरा डिप्लोमा देने से इनकार कर दिया! मुझे बहुत गुस्सा आया, लेकिन मैं सिर्फ़ दुखी नहीं हुई। मैंने कार्रवाई की! मैंने सीधे संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति, यूलिसिस एस. ग्रांट को एक पत्र लिखा। मैंने उन्हें बताया कि क्या हुआ था, और अंदाज़ा लगाइए क्या हुआ? वह इस बात से सहमत हुए कि यह गलत था, और एक सप्ताह बाद, मुझे मेरा डिप्लोमा मिल गया। मैं आधिकारिक तौर पर एक वकील बन गई थी!

एक वकील बनना एक बात थी, लेकिन जल्द ही मुझे एक और बंद दरवाज़ा मिला। महिलाओं को देश की सर्वोच्च अदालत, सुप्रीम कोर्ट में मामले पर बहस करने की अनुमति नहीं थी। मैंने इस नियम को बदलने के लिए सांसदों से बात करने और उन्हें मनाने में पाँच साल बिताए। आखिरकार, 1879 में, एक नया कानून पारित किया गया, और मैं सुप्रीम कोर्ट के सामने बहस करने वाली पहली महिला बन गई। यह एक बहुत बड़ी जीत थी! मैंने अपने पद का उपयोग कई लोगों की मदद करने के लिए किया, जिनमें महिलाएँ और मूल अमेरिकी शामिल थे, जिनके साथ उचित व्यवहार नहीं किया जा रहा था।

भले ही महिलाएँ अभी तक मतदान नहीं कर सकती थीं, मैं जानती थी कि हम राजनीति में अपनी आवाज़ सुनाने के लायक हैं। इसलिए, 1884 में, मैंने कुछ ऐसा किया जो किसी भी महिला ने पहले कभी गंभीरता से नहीं किया था: मैं संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति पद के लिए चुनाव लड़ी! मैं 1888 में फिर से चुनाव लड़ी। मुझे जीतने की उम्मीद नहीं थी, लेकिन मैं पूरे देश को दिखाना चाहती थी कि एक महिला किसी भी पुरुष की तरह नेतृत्व करने में उतनी ही सक्षम है। मेरे अभियान के पोस्टरों पर लिखा था, 'मैं वोट नहीं दे सकती, लेकिन मुझे वोट दिया जा सकता है।' इसने लोगों को महिलाओं के अधिकारों के बारे में एक नए तरीके से सोचने और बात करने पर मजबूर किया।

मैंने एक लंबा और बहुत भरपूर जीवन जिया, और मुझे दुनिया को बदलते हुए देखने का मौका मिला। मैं 86 साल की उम्र तक जीवित रही, अंत तक शांति और समानता के लिए काम करती रही। हालाँकि मैं उस दिन को देखने के लिए जीवित नहीं रही जब अमेरिका की सभी महिलाएँ मतदान कर सकती थीं, लेकिन यह मेरे जाने के ठीक तीन साल बाद हुआ। मुझे एक ऐसी महिला के रूप में याद किया जाता है जिसने बाधाओं को तोड़ा और वह करने की हिम्मत की जिसे दूसरे असंभव कहते थे। मुझे उम्मीद है कि मेरी कहानी आपको याद दिलाएगी कि कोई भी दरवाज़ा वास्तव में बंद नहीं होता है यदि आपके पास उसे खटखटाने का साहस हो।