बेल्वा लॉकवुड

नमस्ते, मेरा नाम बेल्वा लॉकवुड है। मैं आपको अपनी कहानी बताना चाहती हूँ। मेरा जन्म 24 अक्टूबर, 1830 को न्यूयॉर्क के रॉयलटन में एक खेत में हुआ था। बड़े होते हुए, मुझे सीखना बहुत पसंद था, लेकिन मैंने जल्द ही देखा कि दुनिया में लड़कों और लड़कियों के लिए अलग-अलग नियम थे। जब मैं सिर्फ 14 साल की थी, तो मैंने एक स्थानीय स्कूल में पढ़ाना शुरू किया, लेकिन मुझे मेरे पुरुष सहकर्मियों की तुलना में आधे से भी कम वेतन मिलता था। यह बिल्कुल भी उचित नहीं लगा। शादी करने और एक बेटी, लूरा, को जन्म देने के बाद, मेरे पति का 1853 में निधन हो गया। मैं एक युवा विधवा और एक अकेली माँ थी, और मैं जानती थी कि हमारे लिए एक अच्छा जीवन बनाने का सबसे अच्छा तरीका शिक्षा के माध्यम से था।

मैं दृढ़ थी, इसलिए मैं कॉलेज गई और 1857 में जेनेसी कॉलेज से सम्मान के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की। कई वर्षों तक, मैंने विभिन्न स्कूलों में प्रधानाध्यापिका के रूप में काम किया, लेकिन जो अन्याय मैंने देखा, विशेष रूप से महिलाओं के लिए असमान वेतन, वह मुझे कभी भी सही नहीं लगा। मुझे एहसास हुआ कि अगर मैं नियमों को बदलना चाहती हूँ, तो मुझे यह समझना होगा कि वे कैसे बनाए जाते हैं। 1866 में, मैं अपनी बेटी के साथ वाशिंगटन, डी.सी. चली गई। मेरा नया सपना एक वकील बनना था। लेकिन जब मैंने लॉ स्कूलों में आवेदन करने की कोशिश की, तो उन सभी ने मना कर दिया। एक स्कूल ने मुझसे कहा कि मेरी उपस्थिति पुरुष छात्रों के लिए 'ध्यान भटकाने वाली' होगी! मैंने हार मानने से इनकार कर दिया।

अंत में, 1871 में, नए नेशनल यूनिवर्सिटी लॉ स्कूल ने मुझे कई अन्य महिलाओं के साथ स्वीकार कर लिया। मैंने कड़ी मेहनत की और 1873 तक अपने सभी पाठ्यक्रम पूरे कर लिए। लेकिन जब स्नातक होने का समय आया, तो स्कूल ने मुझे मेरा डिप्लोमा देने से इनकार कर दिया। क्या आप कल्पना कर सकते हैं? मैंने सारा काम किया था, लेकिन वे इसे सिर्फ इसलिए मान्यता नहीं दे रहे थे क्योंकि मैं एक महिला थी। मैंने एक साहसिक कदम उठाने का फैसला किया। मैंने सीधे संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति, यूलिसिस एस. ग्रांट को एक पत्र लिखा, जो विश्वविद्यालय के मानद अध्यक्ष भी थे। मैंने स्थिति समझाई और उन्हें बताया कि मैंने अपनी डिग्री अर्जित की है और मैं इसकी हकदार हूँ। ठीक एक हफ्ते बाद, मेरा डिप्लोमा डाक से आ गया! मैंने अपनी पहली बड़ी लड़ाई जीत ली थी।

वकील बनना तो बस शुरुआत थी। मेरा अगला लक्ष्य देश की सर्वोच्च अदालत: अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के समक्ष मामलों पर बहस करना था। लेकिन निश्चित रूप से, महिलाओं के खिलाफ एक नियम था। उन्होंने कहा कि परंपरा केवल पुरुषों के लिए है। मैंने कांग्रेस को एक ऐसा कानून पारित करने के लिए मनाने में तीन साल बिताए जो सभी योग्य महिला वकीलों को देश की सर्वोच्च अदालत के समक्ष अभ्यास करने की अनुमति देगा। मैंने खुद बिल का मसौदा तैयार किया और उन्हें समझाने के लिए कई राजनेताओं से बात की। अंत में, 1879 में, कांग्रेस ने कानून पारित किया, और राष्ट्रपति रदरफोर्ड बी. हेस ने इस पर हस्ताक्षर किए। 3 मार्च, 1879 को, मैं न्यायाधीशों के सामने खड़ी हुई और सुप्रीम कोर्ट बार की पहली महिला सदस्य के रूप में शपथ ली। एक साल बाद, 1880 में, मैंने सुप्रीम कोर्ट के समक्ष किसी मामले पर बहस करने वाली पहली महिला के रूप में फिर से इतिहास रचा।

मेरा मानना था कि महिलाएं हर तरह से पुरुषों के बराबर हैं और सरकार में उनकी आवाज सुने जाने की हकदार हैं। इसमें वोट देने का अधिकार और यहाँ तक कि सर्वोच्च पद पर आसीन होना भी शामिल था। 1884 में, नेशनल इक्वल राइट्स पार्टी नामक एक नई राजनीतिक पार्टी ने मुझसे संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति पद के लिए अपना उम्मीदवार बनने के लिए कहा। उस समय, महिलाएँ ज़्यादातर चुनावों में वोट भी नहीं दे सकती थीं! बहुत से लोग इस विचार पर हँसे, और अखबारों ने मेरा मज़ाक उड़ाने के लिए कार्टून बनाए। लेकिन मैंने सभी लोगों—महिलाओं, मूल अमेरिकियों और आप्रवासियों के लिए समानता पर केंद्रित एक गंभीर अभियान चलाया। मैं जीती नहीं, और मैंने 1888 में फिर से चुनाव लड़ा और वही परिणाम रहा। लेकिन मेरा लक्ष्य देश को यह दिखाना था कि एक महिला किसी भी पुरुष की तरह नेतृत्व करने में सक्षम है।

मैंने अपने जीवन के बाकी साल महिलाओं के मताधिकार, विश्व शांति और न्याय के लिए काम करते हुए बिताए। मैं 86 साल की उम्र तक जीवित रही, और मेरा जीवन चुनौतियों से भरा था, जिन्हें पार करने पर मुझे गर्व था। मेरा निधन 1917 में हुआ, 19वें संशोधन के पारित होने से ठीक तीन साल पहले, जिसने अंततः संयुक्त राज्य भर में महिलाओं को वोट देने का अधिकार दिया। मुझे उम्मीद है कि लोग मुझे ऐसे व्यक्ति के रूप में याद रखेंगे जिसने कभी 'नहीं' को जवाब के रूप में स्वीकार नहीं किया और जो यह मानती थी कि अवसर के द्वार सभी के लिए खुले होने चाहिए, चाहे वे कोई भी हों।