बिली जीन किंग

नमस्ते! मेरा नाम बिली जीन किंग है। मेरा जन्म 22 नवंबर, 1943 को लॉन्ग बीच, कैलिफ़ॉर्निया में हुआ था। जब मैं बच्ची थी, तो मुझे खेलों से सबसे ज़्यादा प्यार था! मेरे पिताजी एक फायर फाइटर थे और मेरी माँ एक गृहिणी थीं, और उन्होंने हमेशा मुझे और मेरे भाई, रैंडी को बाहर खेलने के लिए प्रोत्साहित किया। मैंने बास्केटबॉल और सॉफ्टबॉल खेलने की कोशिश की, लेकिन एक दिन एक दोस्त मुझे एक टेनिस क्लब में ले गया। जिस पल मैंने रैकेट से गेंद को मारा, मैं समझ गई। मैंने उस दिन 1954 में अपनी माँ से कहा, 'मैं दुनिया की नंबर एक टेनिस खिलाड़ी बनने जा रही हूँ!'

उस दिन से, मैंने अविश्वसनीय रूप से कड़ी मेहनत की। मैं घंटों अभ्यास करती थी, एक दीवार के खिलाफ गेंद मारती रहती थी जब तक कि मेरी बाहें दुखने न लगें। मैंने 1959 में अपना पहला बड़ा टूर्नामेंट, यू.एस. चैंपियनशिप, खेला, जब मैं केवल 15 साल की थी। यह हमेशा आसान नहीं था। उन दिनों, टेनिस एक बहुत ही औपचारिक खेल था, और कभी-कभी लोग मुझे इतना एथलेटिक और दृढ़ निश्चयी होने के लिए आंकते थे। लेकिन मैंने उसे खुद को रोकने नहीं दिया। 1966 में, मैंने अपने सपने का एक बड़ा हिस्सा हासिल किया जब मैंने विंबलडन में अपना पहला सिंगल्स खिताब जीता, जो दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण टेनिस टूर्नामेंटों में से एक है। मैंने ग्रैंड स्लैम कहे जाने वाले कई और बड़े टूर्नामेंट जीते, और मुझे अपनी कड़ी मेहनत का फल देखकर बहुत गर्व महसूस हुआ।

जैसे-जैसे मैं एक शीर्ष खिलाड़ी बनती गई, मैंने कुछ ऐसा देखा जो उचित नहीं था। पुरुष टेनिस खिलाड़ियों को महिला खिलाड़ियों की तुलना में बहुत अधिक पैसा दिया जाता था, तब भी जब हम वही टूर्नामेंट जीतते थे! मैं जानती थी कि इसे बदलना होगा। मेरा मानना ​​था कि लड़कियों और लड़कों को समान अवसर मिलने चाहिए और उनकी कड़ी मेहनत के लिए समान रूप से पुरस्कृत किया जाना चाहिए। इसलिए, 1973 में, मैंने अन्य शीर्ष महिला खिलाड़ियों को इकट्ठा किया, और हमने मिलकर अपना खुद का टूर शुरू करने का फैसला किया। हमने महिला टेनिस संघ, या डब्ल्यूटीए बनाया। यह एक बड़ा जोखिम था, लेकिन हम जानते थे कि सभी महिला एथलीटों के लिए समानता के लिए लड़ना सही काम था।

निष्पक्षता के लिए मेरी लड़ाई ने टेनिस इतिहास के सबसे प्रसिद्ध मैचों में से एक को जन्म दिया। बॉबी रिग्स नाम के एक पूर्व पुरुष चैंपियन ने कहा कि महिलाओं का टेनिस पुरुषों के टेनिस जितना अच्छा नहीं है और वह किसी भी शीर्ष महिला खिलाड़ी को हरा सकते हैं। उन्होंने मुझे एक मैच के लिए चुनौती दी, और मैं जानती थी कि मुझे इसे स्वीकार करना होगा। यह अब सिर्फ टेनिस के बारे में नहीं था; यह दुनिया को यह दिखाने के बारे में था कि महिलाएं मजबूत और सक्षम हैं। 'बैटल ऑफ द सेक्सेज' नामक यह मैच 20 सितंबर, 1973 को हुआ। दुनिया भर में 9 करोड़ से अधिक लोगों ने इसे टीवी पर देखा! मैं घबराई हुई थी, लेकिन मैं दृढ़ निश्चयी भी थी। मैंने पूरे दिल से खेला और मैच जीत लिया। यह सिर्फ मेरे लिए ही नहीं, बल्कि हर जगह उन महिलाओं के लिए एक जीत थी जो चाहती थीं कि उन्हें गंभीरता से लिया जाए।

वह मैच जीतना एक बहुत बड़ा क्षण था, लेकिन मेरा काम यहीं नहीं रुका। मैंने टेनिस खेलना जारी रखा और अपने करियर में कुल 39 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि मैंने अपना जीवन यह सुनिश्चित करने में बिताया है कि हर किसी को, चाहे वे कोई भी हों, अपने सपनों को पूरा करने का एक उचित मौका मिले। 2009 में, मुझे मेरे काम के लिए प्रेसिडेंशियल मेडल ऑफ फ्रीडम दिया गया, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में एक नागरिक को मिल सकने वाला सर्वोच्च सम्मान है। आपके लिए मेरा संदेश सरल है: बड़े सपने देखें, कड़ी मेहनत करें, और हमेशा सही के लिए खड़े हों। आपके पास दुनिया को बदलने की शक्ति है।