क्रिस्टोफर कोलंबस

मेरा नाम क्रिस्टोफ़ोरो कोलोंबो है, लेकिन आप मुझे क्रिस्टोफर कोलंबस के नाम से जानते होंगे. मैं इटली के एक व्यस्त बंदरगाह शहर जेनोआ में पला-बढ़ा. मेरा बचपन समुद्र के किनारे बीता, जहाँ मैं बड़े-बड़े जहाज़ों को आते-जाते देखता था. मुझे हमेशा आश्चर्य होता था कि ये जहाज़ कहाँ से आते हैं और कहाँ जाते हैं. मैं नाविकों की कहानियाँ बड़े चाव से सुनता था, जो दूर-दराज के देशों, अजीब जानवरों और छिपे हुए खज़ानों के बारे में बताते थे. उनकी बातें सुनकर मेरे मन में भी रोमांच की एक लहर दौड़ जाती थी. मैंने सपना देखा कि एक दिन मैं भी समुद्र की यात्रा करूँगा और दुनिया के अनजाने कोनों की खोज करूँगा. मैंने नक्शे बनाने, सितारों को देखकर रास्ता पहचानने और जहाज़ चलाने की कला सीखी. समुद्र और उसके रहस्य मुझे हमेशा अपनी ओर खींचते थे, और मुझे पता था कि मेरी किस्मत इसी नीले पानी से जुड़ी है.

जब मैं बड़ा हुआ, तो मेरे मन में एक बड़ा विचार आया. उस समय, लोग पूर्व के देशों, जैसे कि भारत और चीन, तक पहुँचने के लिए ज़मीन के रास्ते या अफ्रीका के चारों ओर घूमकर जाते थे. यह एक बहुत लंबा और खतरनाक सफ़र था. मैंने सोचा, 'अगर दुनिया गोल है, तो पश्चिम की ओर सीधे नौकायन करके भी तो पूर्व तक पहुँचा जा सकता है?' यह एक ऐसा विचार था जिसे सुनकर ज़्यादातर लोग हँसते थे. वे कहते थे कि यह असंभव है, कि समुद्र बहुत बड़ा है और मैं रास्ते में खो जाऊँगा. मैंने कई सालों तक पुर्तगाल और स्पेन के राजाओं और रानियों को अपनी योजना के बारे में समझाने की कोशिश की. मैंने उन्हें बताया कि यह रास्ता कितना छोटा और फायदेमंद हो सकता है. बार-बार मना किए जाने के बाद भी मैंने हार नहीं मानी. आखिरकार, 1492 में, स्पेन के राजा फर्डिनेंड और रानी इसाबेला मेरी मदद करने के लिए तैयार हो गए. उन्होंने मुझे तीन जहाज़ दिए: नीना, पिंटा और सांता मारिया, साथ ही एक साहसी नाविक दल भी.

3 अगस्त, 1492 को, हमने अपनी ऐतिहासिक यात्रा शुरू की. हम अनजान अटलांटिक महासागर में पश्चिम की ओर बढ़ रहे थे. दिन हफ़्तों में बदल गए, और हफ़्ते महीनों में. दूर-दूर तक सिर्फ़ नीला पानी ही दिखाई देता था. मेरे नाविक दल के लोग डरने लगे थे. उन्हें लगने लगा था कि हम कभी ज़मीन तक नहीं पहुँच पाएँगे और समुद्र में ही खो जाएँगे. उन्हें शांत रखना और उनका हौसला बनाए रखना बहुत मुश्किल था. लेकिन मैंने उम्मीद नहीं छोड़ी. मैं हर दिन आसमान में सितारों को देखता और अपने नक्शों का अध्ययन करता. फिर, 12 अक्टूबर, 1492 की सुबह, एक नाविक चिल्लाया, 'ज़मीन! ज़मीन!' वह खुशी और राहत का पल मैं कभी नहीं भूल सकता. हम एक द्वीप पर पहुँचे थे. वहाँ हम टाइनो नामक मिलनसार लोगों से मिले, जो वहाँ पहले से ही रहते थे. मेरे लिए यह एक पूरी तरह से नई दुनिया थी - नए पौधे, नए जानवर और नए लोग. यह मेरी कल्पना से भी ज़्यादा अद्भुत था.

जब मैं स्पेन वापस लौटा, तो मेरी खोज की खबर ने पूरे यूरोप में उत्साह की लहर दौड़ा दी. मैंने जो नई दुनिया खोजी थी, उसके बारे में हर कोई जानना चाहता था. मैंने बाद में और भी कई यात्राएँ कीं. मेरी यात्राओं ने दुनिया के दो हिस्सों को हमेशा के लिए जोड़ दिया, जिन्हें पहले एक-दूसरे के बारे में पता नहीं था. इसने व्यापार, विचारों और संस्कृतियों के आदान-प्रदान का एक नया रास्ता खोल दिया. मुड़कर देखता हूँ तो लगता है कि जिज्ञासा और साहस आपको अविश्वसनीय खोजों तक ले जा सकते हैं. अगर आप किसी चीज़ में विश्वास करते हैं और हार नहीं मानते, तो आप भी दुनिया को हमेशा के लिए बदल सकते हैं.