कॉन्स्टेंस बेकर मोटली

नमस्ते, मेरा नाम कॉन्स्टेंस बेकर मोटली है, और मैं आपके साथ अपनी कहानी साझा करना चाहूँगी। मेरा जन्म 14 सितंबर, 1921 को न्यू हेवन, कनेक्टिकट में हुआ था। मेरे माता-पिता कैरिबियाई द्वीप नेविस से आए मेहनती अप्रवासी थे। मैं बारह बच्चों में से नौवीं थी! एक युवा लड़की के रूप में भी, मैंने देखा कि दुनिया हमेशा निष्पक्ष नहीं थी, खासकर अश्वेत लोगों के लिए। मैंने इतिहास की किताबें पढ़ीं और अब्राहम लिंकन जैसे नेताओं से प्रेरित हुई। मैंने तभी, जब मैं सिर्फ एक किशोरी थी, फैसला किया कि मैं अन्यायपूर्ण कानूनों के खिलाफ लड़ने और अपने समुदाय की मदद करने के लिए एक वकील बनना चाहती हूँ। एकमात्र समस्या यह थी कि मेरे परिवार के पास कॉलेज के लिए पैसे नहीं थे, लेकिन मैंने कभी भी इसे अपने सपने के आड़े नहीं आने दिया।

एक शाम 1939 में, जब मैं 18 साल की थी, मैंने एक स्थानीय सामुदायिक केंद्र में भाषण दिया। मैंने बदलाव और समानता की आवश्यकता के बारे में जुनून से बात की। दर्शकों में क्लेरेंस डब्ल्यू. ब्लेक्सली नामक एक दयालु और धनी व्यक्ति थे। वे मेरे शब्दों से इतने प्रभावित हुए कि उन्होंने मुझे एक अविश्वसनीय प्रस्ताव दिया: वे मेरी पूरी शिक्षा का खर्च उठाएँगे! मैं बहुत खुश थी। मैंने फिस्क विश्वविद्यालय में कड़ी मेहनत से पढ़ाई की और फिर न्यूयॉर्क शहर में कोलंबिया लॉ स्कूल गई। यह एक चुनौतीपूर्ण समय था, लेकिन मैं दृढ़ थी। मुझे पता था कि यह न्याय के लिए लड़ने के लिए आवश्यक उपकरण हासिल करने का मेरा मौका था। 1946 में, मैंने गर्व से अपनी कानून की डिग्री के साथ स्नातक की उपाधि प्राप्त की, और काम पर लगने के लिए तैयार थी।

स्नातक होने से पहले ही, 1945 में, मैंने NAACP लीगल डिफेंस एंड एजुकेशनल फंड नामक एक अद्भुत संगठन के लिए काम करना शुरू कर दिया था। वहाँ, मुझे थर्गूड मार्शल के साथ काम करने का बड़ा सम्मान मिला, जो बाद में पहले अश्वेत सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश बने। हमारा काम अलगाव को चुनौती देना था—वे अन्यायपूर्ण कानून जो अश्वेत और श्वेत लोगों को अलग रखते थे। मैंने ब्राउन बनाम शिक्षा बोर्ड के प्रसिद्ध मामले के लिए कानूनी शिकायत लिखने में मदद की, जिसके कारण 1954 में सुप्रीम कोर्ट ने फैसला सुनाया कि अश्वेत और श्वेत बच्चों के लिए अलग स्कूल कानून के खिलाफ थे। मैं अक्सर डॉ. मार्टिन लूथर किंग जूनियर सहित बहादुर नागरिक अधिकार कार्यकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने के लिए खतरनाक डीप साउथ की यात्रा करती थी, यह सुनिश्चित करते हुए कि अदालत में उनकी एक मजबूत आवाज़ हो।

एक वकील के रूप में मेरे काम ने मुझे देश की सर्वोच्च अदालत: अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट तक पहुँचाया। मैं वहाँ किसी मामले पर बहस करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला थी, जो मैंने पहली बार 1961 में किया था। यह थोड़ा घबराहट भरा था, लेकिन मैं यह जानते हुए दृढ़ खड़ी रही कि मैं जो सही है उसके लिए लड़ रही हूँ। अपने करियर के दौरान, मैंने सुप्रीम कोर्ट के समक्ष दस मामलों में बहस की और उनमें से नौ में जीत हासिल की! मेरे सबसे प्रसिद्ध मामलों में से एक 1962 में था, जब मैंने जेम्स मेरेडिथ नामक एक बहादुर युवक को मिसिसिपी विश्वविद्यालय में प्रवेश पाने वाले पहले अश्वेत छात्र बनने में मदद की। लोगों ने उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन हमने यह सुनिश्चित करने के लिए कानून की शक्ति का इस्तेमाल किया कि उसे वह शिक्षा मिल सके जिसका वह हकदार था।

अदालत में वर्षों तक लड़ने के बाद, मैंने खुद कानून बनाने में मदद करने का फैसला किया। 1964 में, मैं न्यूयॉर्क राज्य सीनेट के लिए चुनी गई, और ऐसा करने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनी। एक साल बाद, 1965 में, मैं न्यूयॉर्क शहर में मैनहट्टन के बरो के अध्यक्ष के रूप में सेवा करने वाली पहली महिला बनी। लेकिन सबसे बड़ी 'पहली' अभी आनी बाकी थी। 1966 में, राष्ट्रपति लिंडन बी. जॉनसन ने मुझे एक संघीय न्यायाधीश के रूप में चुना। यह एक ऐतिहासिक क्षण था—मैं अमेरिकी कानूनी प्रणाली में इतना शक्तिशाली पद संभालने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला थी। मुझे यह दिखाने पर गर्व था कि महिलाएँ, और विशेष रूप से अश्वेत महिलाएँ, हर स्तर पर नेता हो सकती हैं।

मैंने अपने शेष करियर के लिए एक संघीय न्यायाधीश के रूप में कार्य किया, ऐसे निर्णय लिए जिनकी मुझे उम्मीद थी कि वे सभी के लिए एक निष्पक्ष देश का निर्माण करेंगे। मैंने एक पूर्ण और व्यस्त जीवन जिया और जब मेरा समय समाप्त हुआ तो मैं 84 वर्ष की थी। आज, मुझे उम्मीद है कि लोग मुझे सिर्फ कई चीजें 'पहली' बार करने के लिए याद नहीं करेंगे, बल्कि एक ऐसे व्यक्ति के रूप में याद करेंगे जिसने अपनी आवाज और अपने ज्ञान का उपयोग दूसरों के लिए दरवाजे खोलने के लिए किया। मेरी कहानी दिखाती है कि जीवन में आप कहीं से भी शुरू करें, दृढ़ संकल्प और न्याय में विश्वास के साथ, आप दुनिया में एक स्थायी बदलाव ला सकते हैं।