एलिजाबेथ फ्रीमैन (मम बेट)

नमस्ते, मेरा नाम एलिजाबेथ फ्रीमैन है, लेकिन मेरे जीवन के अधिकांश समय तक लोग मुझे बेट कहते थे। मेरा जन्म लगभग 1744 में न्यूयॉर्क में हुआ था, एक ऐसे समय में जब बहुत से अश्वेत लोग स्वतंत्र नहीं थे। मैं गुलाम थी, जिसका मतलब था कि मुझे अपना जीवन या मैं कहाँ रहूँगी, यह चुनने की अनुमति नहीं थी। जब मैं एक छोटी लड़की थी, तो मुझे और मेरी बहन लिज़ी को मैसाचुसेट्स के शेफील्ड में कर्नल जॉन एशले और उनकी पत्नी हन्ना के घर में रहने के लिए ले जाया गया।

मैंने एशले के घर में कई साल काम करते हुए बिताए। इस दौरान, अमेरिका बदल रहा था। लोग इंग्लैंड से आज़ादी के बारे में बात कर रहे थे, और मैंने ध्यान से सुना। 1780 में, हमारे राज्य के लिए नियमों का एक नया सेट लिखा गया, जिसे मैसाचुसेट्स संविधान कहा जाता है। मैंने इसे ज़ोर से पढ़ते हुए सुना, और कुछ शब्द मेरे दिमाग में बैठ गए: 'सभी मनुष्य स्वतंत्र और समान पैदा हुए हैं।' मैंने उन शब्दों के बारे में बार-बार सोचा। अगर हर कोई स्वतंत्र और समान पैदा हुआ है, तो मैं क्यों नहीं थी?

एक दिन, श्रीमती एशले मेरी बहन पर गुस्सा हो गईं और उसे आग की जगह से एक गर्म फावड़े से मारने की कोशिश की। मैंने उसे बचाने के लिए अपना हाथ बीच में डाल दिया, और इससे एक भयानक जलन और एक निशान रह गया जो मेरे साथ हमेशा रहा। यही वह क्षण था जब मुझे पता चला कि मुझे अपनी आज़ादी के लिए लड़ना होगा। मैं थियोडोर सेडगविक नामक एक वकील के घर गई और उनसे मदद मांगी। 1781 में, हम अदालत गए। मेरे मामले को, ब्रोम नामक एक अन्य गुलाम व्यक्ति के साथ, ब्रोम और बेट बनाम एशले कहा गया। श्री सेडगविक ने तर्क दिया कि चूँकि संविधान कहता है कि मैं स्वतंत्र और समान पैदा हुई हूँ, इसलिए मैं गुलाम नहीं हो सकती। 22 अगस्त, 1781 को, जूरी सहमत हो गई। मैं आज़ाद थी!

एक स्वतंत्र महिला के रूप में मैंने सबसे पहला काम अपने लिए एक नया नाम चुनना किया: एलिजाबेथ फ्रीमैन। मैं श्री सेडगविक के परिवार के लिए काम करने गई, लेकिन इस बार, मुझे मेरे काम के लिए भुगतान किया गया। मैं स्टॉकब्रिज शहर में एक प्रिय शासिका और दाई बन गई। मेरा अदालती मामला बहुत महत्वपूर्ण था क्योंकि इसने यह दिखाने में मदद की कि मैसाचुसेट्स में गुलामी कानून के खिलाफ थी, और इसके तुरंत बाद, वहाँ गुलामी पूरी तरह से समाप्त हो गई। मैं लगभग 85 वर्ष की लंबी आयु तक जीवित रही, और 28 दिसंबर, 1829 को मेरा निधन हो गया। लोग आज मुझे इसलिए याद करते हैं क्योंकि मैंने अपनी स्वतंत्रता जीतने के लिए शब्दों और कानून की शक्ति का उपयोग किया, यह साबित करते हुए कि एक व्यक्ति का साहस दुनिया को बदल सकता है।